農(nóng)業(yè)明代中后期，農(nóng)產(chǎn)品呈現(xiàn)糧食生產(chǎn)的專業(yè)化、商業(yè)化趨勢。江南廣東一大片原來產(chǎn)糧區(qū)由于大半甚至八九成都用來生產(chǎn)棉花甘蔗等經(jīng)濟作物而成為糧食進口區(qū)，其它一些地方則靠供給糧食成為商品糧食出口區(qū)。長江三角洲一帶是當(dāng)時桑、棉經(jīng)濟作物和手工業(yè)最發(fā)達的地步，常思患糧食不足……區(qū)域內(nèi)調(diào)劑甚繁。但整個區(qū)域仍有不足，須由湖北，江西，安徽運入，所謂“半仰食于江、楚、廬、安之栗”。

一般糧食作物的種植，主要有稻、麥、粟、梁、黍、菽等多種谷類;某些本來可以自給的區(qū)域，由于手工業(yè)的發(fā)展，非農(nóng)業(yè)人口的劇增，或經(jīng)濟作物種植面積的不斷擴大，使本地生產(chǎn)糧食不能滿足需求，因而每年需從外地輸入大量糧食。不少土地主縉紳也逐步將資金投向工商業(yè)，“富者縮資而趨末”，以徽商、晉商、閩商、粵商等為名號的商幫亦逐漸形成，并在一定地區(qū)和行業(yè)中有著舉足輕重的地位。農(nóng)業(yè)人口轉(zhuǎn)為工商業(yè)者的數(shù)量急增。

工商業(yè)

景泰藍瓷器明朝無論是鐵、造船、建筑，還是絲綢、紡織、瓷器、印刷等方面，在世界都是遙遙領(lǐng)先，產(chǎn)量占全世界的2/3以上，比農(nóng)業(yè)產(chǎn)量在全世界的比例還要高得多。明朝民間的手工業(yè)不斷壯大，而官營卻不斷萎縮。明朝以較短的時間完成了宋朝手工業(yè)從官營到私營的演變，而且變化得更為徹底。迄至明朝后期，除了鹽業(yè)等少數(shù)幾個行業(yè)還在實行以商人為主體的鹽引制外，一些手工業(yè)都擺脫了官府的控制，成為民間手工業(yè)。

晚明時中國民間私營經(jīng)濟力量遠比同期西方強大，當(dāng)英國商人手工場業(yè)主擁有幾萬英鎊已算巨富時，明朝民間商人和資本家動用幾百萬兩的銀子進行貿(mào)易和生產(chǎn)已經(jīng)是很尋常，鄭芝龍海上貿(mào)易集團的經(jīng)濟實力達到每年收入數(shù)千萬兩白銀，當(dāng)時荷蘭的東印度公司根本無法與之相抗衡。

城市化在商業(yè)都市的發(fā)展規(guī)模、人口城市化狀況和市場化程度方面：16世紀的歐洲城市規(guī)模較小，1519年至1558年時期，擁有2萬至3萬人口即可稱為“大城市”。從城市規(guī)模和人口比例看，晚明中國的城市化程度反倒稍高一些。據(jù)伊懋可的數(shù)據(jù)，中國城市人口在明末占總?cè)丝诘?%至7.5%。據(jù)曹樹基的估計，1630年時中國城市化率已達到8%，略高于清代城市化率的7.4%，晚明城市人口約達1536萬人。

人口明代戶口峰值出現(xiàn)在晚明，但對于具體時間與人口數(shù)，不同學(xué)者有不同說法。易中天認為明末人口六千余萬;趙文林、謝淑君認為明朝于1626年達到人口峰值，實際人口大約一億人左右;王育民認為萬歷年間明朝人口達到峰值，實際人口在1.3億人至1.5億人之間;何炳棣認為1600年實際人口達1.5億 ;葛劍雄認為1600年明朝約有1.97億人，并推測1655年明清之際人口谷底約為1.2億人;曹樹基認為1630年明朝達到人口峰值，實際人口大約有1.9251億人，1644年實際人口約有1.5247億人;而英國經(jīng)濟學(xué)家安格斯·麥迪森則認為1600年明朝實際人口大約有1.6億人。