戚宦之爭的背景在東漢時期，有的人認為戚宦之爭是東漢末年才開始的，這是不對的。從嚴格意義上講，其實戚宦之爭自漢高祖劉邦駕崩以后就開始了。總的來說，戚宦之爭的背景有主要的三點。第一，自漢高祖劉邦死后，一直到東漢末年，大多數的漢室皇帝只顧貪圖享樂。加之好幾位漢室皇帝年幼時就繼位稱帝，一方面對朝政之事并不熟悉。另一方面，過于安穩舒適的生活讓他們不再關心國家大事。從而讓皇親國戚以及宦官之臣有機會得到甚至掌握實權。第二，隨著皇帝的年齡逐漸長大，有些有作為的皇帝看到大權旁落，國家傾頹，有心想要重振朝綱。不得不借助皇親國戚的力量去對付宦官勢力，亦或者是利用宦官權勢來打擊皇親國戚的羽翼。然而不管怎樣，皇帝必須妥協一方，甚至被迫答應一些條件。這些做法最后的結果是，要么增強了宦官勢力，要么擴張了皇親國戚的羽翼。這又為戚宦之爭增加了物質條件。第三，由于國內朝綱的動搖，地方政府對百姓的壓迫加深，又加之年歲不好，百姓流離失所，民不聊生。各地紛紛掀起起義狂潮，例如東漢末年最大規模的黃巾起義。宦官勢力與皇親國戚勢力之間的平衡逐漸被打破，兩股勢力由原來的暗斗到后來的明爭，到最后直接演變成血雨腥風的屠殺與戰爭。戚宦之爭說到底還是皇位的爭奪，權利的爭奪。戚宦之爭只有在皇帝無力統治這兩股勢力，皇帝的權威無法壓制他們之后才會產生。

戚宦之爭就是皇帝的親戚也就是皇親國戚與皇帝身邊的宦官大臣之間的爭權奪位，它們的共同點都是與皇帝十分親近的，并且大多數人都是為皇帝建過功業的。既然都是皇帝重視的人，就不難理解為什么他們之間會明爭暗斗，爾虞我詐了。下面那就來了解一下戚宦之爭的起因。第一點，這是最根本的原因，就是專制主義中央集權下君主專制的至高無上性。皇親國戚與宦官大臣幾乎每天都在君主左右，這兩種人面臨的最大考驗就是皇權。特別是在漢朝，大漢帝國沿襲了秦朝高度的專制主義中央集權的型態，而高祖劉邦又大量的把親戚提拔重用，這就給后來的戚宦關系惡化埋下導火線。他們每天看著皇帝專權，可以一人決天下生死，可以憑一己之私而奪天下為己用。這種強烈的誘惑，是一個正常人難于承受的。所以說這種皇權的專橫性是戚宦之爭的根源。第二個重要的原因就是戚宦之間的平衡被打破，也就是戚宦之間相互制衡的磁場力量被打破。漢初，雖然皇室國戚較多，但是宦官大臣同樣不少，還能勉強平衡，后來隨著宦官勢力的增加，兩者之間的斗爭就不可避免了。再加之漢朝末年，戰亂較多，國家混亂皇權漸衰，能夠壓制戚宦力量的皇帝也壓制不住了。最后這兩股勢力必然要碰撞在一起。這些就是戚宦之爭的原因。

在中國歷史上，多次曾經出現過戚宦之爭，最嚴重的一次是在東漢后期，最后外戚利用年幼的皇子來干預朝政，而宦官也想要推薦新皇子登上皇位，他們之間產生了斗爭，這斗爭最終斷送了東漢王朝的大好前程。從這件事當中就可以看出，戚宦之爭影響是非常大的。它的主要影響有這樣的幾個方面。

戚宦之爭影響的第一個方面：會讓當時的政局陷入黑暗當中。外戚或者宦官來執政的話，他們之間會產生斗爭，這會讓當時的政局出現混亂的狀況，政局將會陷入到黑暗當中去。外戚或者宦官在執政期間會排除異類，他們將權利掌握在自己的手中，而不是讓有才能的人去管理國家，國家將會面對一個黑暗的未來。戚宦之爭影響的第二個方面：一旦由外戚或者是宦官來執政的話，他們將不能很好地管理好這個國家，到時候民眾將不能很好地生活。民眾將會被貪官所敲詐，民眾將會無法生存下來，而這種敲詐壓迫到一定限度的時候，民眾就會發動暴亂，甚至會發生民眾起義的事件。戚宦之爭影響的另一個方面：外戚、宦官亂政會導致很多的大臣產生不滿情緒，很多的大臣都會選擇幫助外戚，而宦官就會在這個時候攻擊大臣。在戚宦之爭的時候，有很多的大臣都葬于斗爭之中，這樣的斗爭會讓國家失去很多的人才。

戚宦之爭的出現一定會影響那一段歷史的走向，會給當時的政局帶來極大的影響。