在明朝大移民歷時(shí)50年，移民的方法和步驟大體有遣返、軍屯、商屯、民屯等幾種。更多的還是采用招誘、征派的強(qiáng)迫的辦法。俗話說(shuō)：窮家難舍，故土難離。你再說(shuō)中原地方好，幾年不納糧，可誰(shuí)也不愿遷到那里去，沒(méi)辦法只好制定徙民條例，按"四口之家留一;六口之家留二;八口之家留三”的比例遷徙。

根據(jù)《明史》、《明實(shí)錄》等史書(shū)記載，自洪武六年(1373年)到永樂(lè)十五年(1417年)，先后共計(jì)從山西移民18次，其中洪武年間10次，永樂(lè)年間8次。這些移民遷往北京、河北、河南、山東、安徽、江蘇、湖北、陜西、甘肅等十余省500多個(gè)縣市，這樣有組織的大規(guī)模移民持續(xù)了50多年的時(shí)間，這是歷史上最大的一次遷往河南的遷移運(yùn)動(dòng)！

在洪洞縣的唐代廣濟(jì)寺內(nèi)有一棵古槐，驛道就從古槐的下面經(jīng)過(guò)，于是，明朝政府在廣濟(jì)寺設(shè)局駐員集中辦理移民，發(fā)放川資路費(fèi)和憑照。

相傳移民的時(shí)候，老百姓故很多都留戀家鄉(xiāng)，不肯遷移，這時(shí)明朝政府貼出告示，欺騙百姓說(shuō)：“不愿遷移者，到大槐樹(shù)下等待，須在三天內(nèi)趕到。愿遷移者，可在家里等待”。

人們聽(tīng)到這個(gè)消息，紛紛趕往大槐樹(shù)下。到了第三天，大槐樹(shù)下就已經(jīng)集中了十幾萬(wàn)人。他們拖家?guī)Э冢跷跞寥痢０抵卸\告上蒼，祈求保佑他們平安無(wú)事。突然，一大隊(duì)官兵包圍了手無(wú)寸鐵的百姓。一個(gè)官員大聲宣布道：“大明皇帝敕命，凡來(lái)大槐樹(shù)下者，一律遷走”。

老百姓這才發(fā)掘他們受騙了，他們有的哭，有的叫，有的破口大罵，但這已經(jīng)無(wú)濟(jì)于事了，在官兵的恐嚇下他們只得妥協(xié)。那些留在家里的老弱病殘，聞?dòng)嵑筅s來(lái)。自然是“爺娘妻子奔走相送、牽衣頓足、攔路哭喊”的悲壯情景。

自此還留下了 “問(wèn)我祖先何處來(lái)，山西洪洞大槐樹(shù)。祖先故里叫什么，大槐樹(shù)下老鴰窩。”這首民謠數(shù)百年來(lái)在我國(guó)許多地區(qū)廣為流傳。

在當(dāng)時(shí)，官兵們強(qiáng)迫這些百姓登記，發(fā)放憑照。每登記一個(gè)人，官兵就會(huì)用刀子在每只腳小趾甲上砍一刀作記號(hào)，以防止其逃跑。“誰(shuí)是古槐遷來(lái)人，脫履小趾驗(yàn)甲形。”這就是移民后裔小腳趾甲是復(fù)行趾甲的緣故。當(dāng)時(shí)，為防止移民逃跑，官兵把他們反綁，然后用一根長(zhǎng)繩聯(lián)結(jié)起來(lái)，押解著移民上路。

在押解過(guò)程中，由于長(zhǎng)途跋涉，路上經(jīng)常有人要小便。

只好向官兵報(bào)告：“老爺，請(qǐng)解手，我要小便。”次數(shù)多了，這種口頭的請(qǐng)求也趨于簡(jiǎn)單化，只要說(shuō)聲“老爺，我解手”，就都明白是要小便。此后“解手”便成了小便的代名詞。