族刑屬于古代刑罰的一種，有許多不同的解釋。我們普遍認為的有三族，九族這樣的區分。

就單單一個三族就有兩種說法：一種為犯罪人的父母、兄弟、妻子，另一種為犯罪人的父族、母族、妻族。那么到底哪種理解是正確的呢？

其實古代的人也是存在歧義的。而我們現在普遍認為是前者更加準確一些。我們也不必再深究這個問題了，因為這種刑罰在古代本身就是一種具有任意性的一種濫刑。這種極其不規范的刑罰就表現在處罰人可以肆意定奪犯罪人以及其家人親戚的生死。還有就是到底怎樣的犯罪可以處以這種刑罰也是根據處罰人個人意愿來施行的。而九族這種刑罰，也有各種不同的說法。

有的認為是上至犯罪人的高祖，下至他的元孫，都要受到牽連。另一種說法是父族四、母族三、妻族二。其實在我們中華古代文化中，九是一個約數，也是最高的數。所以這樣看來，九族并非是實指，應該是一個虛稱。代表跟犯罪人有關系的血緣關系的宗族成員。而且在古代，誅滅九族都是施行在和重大的政治犯罪有關的人員身上。只要和這種犯罪人員有一點親戚關系，都要受到無辜的牽連。

株連九族從古代的實際狀況來看，應該是第二種說法。

第一，父族這方面的四類人：自己的一族，姑母及其兒子一族，姐妹及其兒子一族，女兒及其兒子一族。

第二，母族這方面的三類人：外祖父一族，外祖母娘家一族，姨母及其兒子一族。第三，是妻子這方面的兩類人，岳父的一族，岳母的一族。

現在看來，株連九族就是慘無人道的一種刑罰，牽連了許多無辜的人，令人毛骨悚然。那么，到底是從什么時候開始有這種刑罰的呢？

這就要從族刑開始說起了，族刑就是家族中一人犯罪，整個家族都要受到牽連。秦始皇在焚書坑儒的時候就采用了這種刑罰，就是將儒生及其族人一起處死。還有刺殺未遂的荊軻，也被人家給滅了宗族。接下來，秦二世更是將丞相李斯的族人殺絕。也正是這種駭人聽聞的酷刑將秦朝一步步的推向了覆滅的深淵。

中國歷史上的暴君遠不止秦始皇一人，隋煬帝與秦始皇相比有過之而無不及。發明了更加慘無人道的株連九族。許多的專家學者都提出這種刑罰的始作俑者正是隋煬帝！他生性好殺，殘暴不仁。

他繼位初年，還像模像樣的頒布了一系列法律。裝出一副與民同樂的嘴臉，隨著百姓對他統治的不滿，人們便推翻他的暴政。還有眾所周知的明成祖朱棣，陰謀篡位后大肆殺戮前朝舊臣，并將他們誅滅九族。殺人就如同扯瓜藤一樣，牽連到很多無辜的百姓。有的甚至一個村落全部都被屠殺。再到后來的國民黨政府，大肆屠殺共產黨人，將他們全家都殺害。還有“四人幫”，通過發動文化大革命迫害對新中國做出貢獻的老一輩人。他們殘忍、暴戾的手段最終都會被人民的洪流所掩蓋。

古代的帝王根據自己個人的主觀意念而施行很多錯誤的刑罰。規定的法律只不過是暴君用來蠱惑人心的幌子，自己個人的喜怒才是他們的法。

雖然我們在各類的古籍中對九族的定義不盡相同，但是很明確的一點是，牽連的無辜的百姓絕對不在少數，受株連的無辜的人之廣，人之多難以想象。

在歷史的長河中，凡是那些陰謀家沒有一個不是通過推行他自己的專政統治，他們每個人的手上都沾滿了無數人的血淚。但是，他們都會為他們所做的一切不符合人道主義的舉動付出代價。人民百姓是絕對不會向封建主義屈服，堅決把株連這些酷刑埋葬在舊社會。