歷史價值

敦煌石窟營造及其歷史過程，敦煌的悠久歷史，當?shù)赜杏绊懙氖雷迮c大姓，以及敦煌同周圍民族與西域的關(guān)系，在歷史中沒有或很少記載。敦煌石窟有成千上萬個供養(yǎng)人畫像，其中有一千多條還保存題名結(jié)銜。能夠了解許多歷史狀況和歷史線索。

本生、佛傳、福田經(jīng)變、彌勒經(jīng)變、寶雨經(jīng)變、楞伽經(jīng)變及供養(yǎng)人題記，可幫助了解古代經(jīng)濟生活的狀況。

法華經(jīng)變、涅槃經(jīng)變提供了古代軍隊操練、出征、征伐、攻守的作戰(zhàn)圖，及兵器裝備的寶貴形象資料。

敦煌壁畫中保存有屬于體育屬性的資料，如騎射、射靶、馬技、躍馬、相撲、角力、舉重(舉象、舉鐘)、奕棋、投壺、武術(shù)、游泳、馬球、蹴踘等。

敦煌石窟的彩塑和壁畫，大都是佛教內(nèi)容：如彩塑和壁畫的尊像，釋迦牟尼的本生、因緣、佛傳故事畫，各類經(jīng)變畫，眾多的佛教東傳故事畫，神話人物畫等，每一類都有大量、豐富、系統(tǒng)的材料。還涉及到印度、西亞、中亞、新疆等地區(qū)，可幫助了解古代敦煌以及河西走廊的佛教思想、宗派、信仰、傳播，佛教與中國傳統(tǒng)文化的融合，佛教中國化的過程等等。

藝術(shù)價值

敦煌石窟營建的一千年歷程，時值中國歷中上兩漢以后長期分裂割據(jù)，走向民族融合、南北統(tǒng)一，臻于大唐之鼎盛，又由顛峰而式微的重要發(fā)展時期。在此期間，正是中國藝術(shù)的程序、流派、門類、理論的形成與發(fā)展時期，也是佛教與佛教藝術(shù)傳入后，建立和發(fā)展了中國的佛教理論與佛教宗派，佛教美術(shù)藝術(shù)成為中國美術(shù)藝術(shù)的重要門類，最終完成了中國化的時期。

從中國繪畫美術(shù)的門類角度看，敦煌石窟壁畫中的人物畫、山水畫、動物畫、裝飾圖案畫都有千年歷史，自成體系，數(shù)量眾多的特點，都可成為獨立的人物畫史、山水畫史、動物畫史、裝飾圖案畫史。特別是保存了中國宋代以前即10世紀以前如此豐富的人物畫、山水畫、動物畫、裝飾圖案的實例，這是世界各國博物館藏品所未見的。

敦煌壁畫中有音樂題材洞窟達200多個，繪有眾多樂隊、樂伎及樂器，據(jù)統(tǒng)計不同類型樂隊有500多組，吹、打、拉、彈各類樂器40余種，共4500多件。敦煌藏經(jīng)洞文獻中也有曲譜和其它音樂資料。豐富的音樂圖像數(shù)據(jù)，展現(xiàn)了近千年連續(xù)不斷的中國音樂文化發(fā)展變化的面貌。為研究中國音樂史，中西音樂交流提供了珍貴資料。

敦煌石窟大多數(shù)洞窟的壁畫中幾乎都有舞蹈形象。有反映人間社會生活、風俗習(xí)尚的舞樂場面和舞蹈形象，如西域樂舞、民間宴飲和嫁娶舞樂;有經(jīng)變中反映的宮廷和貴族燕樂歌舞場景;有天宮仙界的舞蹈形象，如飛天的舞蹈形象，供養(yǎng)伎樂等。還有藏經(jīng)洞保存的舞譜及相關(guān)資料。舞蹈藝術(shù)是無法保留的時空藝術(shù)，古代的舞蹈形象，現(xiàn)代人已知之甚少，就敦煌石窟舞蹈形象的珍藏而言，堪稱舞蹈藝術(shù)的博物館，保存了無數(shù)高超的舞蹈技巧和完美的舞蹈藝術(shù)形象，代表了各時代舞蹈發(fā)展的面貌及其發(fā)展歷程。

敦煌石窟藝術(shù)中有十分豐富的建筑史資料。敦煌壁畫自十六國至西夏描繪了成千成萬座計的不同類型的建筑畫，有佛寺、城垣、宮殿、闕、草庵、穹廬、帳、帷、客棧、酒店、屠房、烽火臺、橋梁、監(jiān)獄、墳瑩等等，這些建筑有以成院落布局的組群建筑，有單體建筑。壁畫中還留下了豐富的建筑部件和裝飾，如斗拱、柱坊、門窗、以及建筑施工圖等。長達千年的建筑形象資料，展示了一部中國建筑史。可貴的是，敦煌建筑資料的精華，反映了北朝至隋唐四百年間建筑的面貌，填補了南北朝至盛唐建筑資料缺乏的空白。此外，不同時期，不同形制的800余座洞窟建筑，五座唐宋木構(gòu)窟檐，以及石窟寺的舍利塔群，都是古代留存至今的寶貴建筑實物資料。

科技價值

敦煌作為中西交通的樞紐，在壁畫上不僅留下了商旅交往的活動情景，還留下了寶貴的交通工具的形象資料。他們有牛、馬、駝、騾、驢、象、舟、船、車、轎、輿、輦等。常用的交通工具車輛類型各異，牛車有“通幰牛車”、“偏幰牛車”、敞棚牛車，馬車有駟車、駱車，還有駱駝車、童車、獨輪車等，特別是保存了中國為世界交通工具做出獨有貢獻的獨輪車、馬套挽具(胸帶挽具和肩套挽具)、馬蹬、馬蹄釘掌等珍貴的圖像數(shù)據(jù)。

隋至西夏的尊像畫、藥師經(jīng)變中的佛、菩薩、弟子手中及供桌上繪畫了玻璃器皿，有碗、杯、缽、瓶、盤等器型，它們呈透明、淺藍、淺綠、淺棕色，器型、顏色與紋飾表現(xiàn)出西亞薩珊風格或羅馬風格，說明了這些玻璃器皿是從西亞進口的。壁畫不僅反映了古代玻璃工藝的特點，還反映了中西的玻璃貿(mào)易。