于闐國(guó)，是塔里木盆地南緣一個(gè)古老的塞人城邦，有關(guān)于闐的記載，最早見(jiàn)于《史記·大宛傳》，稱其在西域之東。盛時(shí)領(lǐng)地包括今和田、皮山、墨玉、洛浦、策勒、于田、民豐等縣市，都西城(今和田約特干遺址)。

公元前二世紀(jì)(西漢時(shí)代)，尉遲氏在此建立于闐國(guó)，為西域南道中，國(guó)勢(shì)最強(qiáng)的國(guó)家之一。于闐地處塔里木盆地南沿，東通且末、鄯善，西通莎車、疏勒，因位居絲路貿(mào)易的重要據(jù)點(diǎn)而繁榮一時(shí)，且為西方貿(mào)易商旅的集散地，東西文化之要沖。西漢時(shí)期西域都護(hù)建立后，歸屬漢朝，疆域包括今和田、洛浦、墨玉三縣。

東漢初，為莎車所吞并。漢明帝永平四年(公元61年)，貴族廣德立為王，滅莎車，服從于闐。十六年(73年)，漢軍司馬班超至于闐，廣德殺匈奴使者降漢，班超以此為根據(jù)地，北攻姑墨，西破莎車、疏勒，于闐都出兵相助。時(shí)南道諸國(guó)，唯于闐、鄯善強(qiáng)大。

公元129年，于闐王放前殺扜彌王興，自立其子為扜彌王。132年，敦煌太守徐由遣疏勒王臣磐發(fā)兩萬(wàn)人擊破于闐，立扜彌王興的宗人成國(guó)為王。175年，于闐王安國(guó)復(fù)攻扜彌，殺其王，扜彌國(guó)死者甚眾。戊己校尉、西域長(zhǎng)史各發(fā)兵輔立扜彌侍子定興為王，時(shí)扜彌國(guó)只余千人。從此扜彌國(guó)一蹶不振，終被于闐所并。

于闐兼并了皮山、渠勒、戎盧、扜彌等城郭。遂成為“從精絕西北至疏勒十三國(guó)皆服從”的強(qiáng)國(guó)，《后漢書(shū)》記其國(guó)“領(lǐng)戶32000，人口83000，勝兵30000余人”，疆域大致包括今天的和田地區(qū)。

魏晉南北朝時(shí)期，仍向中原王朝進(jìn)貢。又兼并戎盧、扜彌、渠勒、皮山等國(guó)。西晉時(shí)，與鄯善、焉耆、龜茲、疏勒并為西域大國(guó)。北魏年間，曾先后被吐谷渾、柔然攻襲，國(guó)勢(shì)漸衰。

貞觀十四年(640)八月，唐滅高昌國(guó)，九月置安西都護(hù)府于西州交河城(今新疆吐魯番西交河故城址)，管理西域地區(qū)軍政事務(wù)。二十年六月，西突厥乙毗射匱可汗請(qǐng)和親，唐使其屬下割龜茲﹑于闐﹑疏勒﹑朱俱婆﹑蔥嶺五國(guó)作為聘禮。二十二年，唐軍進(jìn)駐龜茲國(guó)以后，便將安西都護(hù)府移至龜茲國(guó)都城(今新疆庫(kù)車)，同時(shí)在龜茲﹑焉耆(今新疆焉耆西南)﹑于闐(今新疆和田西南)﹑疏勒(今新疆喀什)四城修筑城堡，建置軍鎮(zhèn)，由安西都護(hù)兼統(tǒng)，故簡(jiǎn)稱“安西四鎮(zhèn)”。

咸亨元年(670年)，吐蕃進(jìn)占于闐。咸亨四年(673年)，于闐王伏阇雄擊走吐蕃，親自入唐，唐在于闐設(shè)毗沙都督府，下轄6城10羈縻州，任命伏阇雄兼都督。儀鳳三年(678年)，吐蕃進(jìn)占安西四鎮(zhèn)。儀鳳四年(679年)，崔知辯擊吐蕃，唐朝占安西四鎮(zhèn)。垂拱二年(686)，武則天在平定徐敬業(yè)之亂(684)以后有意籠絡(luò)人心，顯示其“務(wù)在仁不在廣，務(wù)在養(yǎng)不在殺，將以息邊鄙，休甲兵，行乎三皇五帝之事者也”，故下令放棄安西四鎮(zhèn)。687年-6⑧9年，吐蕃趁機(jī)進(jìn)占安西四鎮(zhèn);武后長(zhǎng)壽元年(692)，唐武威軍總管王孝杰等率軍擊破吐蕃，收復(fù)四鎮(zhèn)，并派軍長(zhǎng)期駐扎。

唐玄宗天寶年間，尉遲勝入唐，唐玄宗嫁以宗室之女，并授予右威衛(wèi)將軍、毗沙府都督。安祿山起兵叛亂，尉遲勝自率兵赴中原之難，亂平后，終老長(zhǎng)安。唐肅宗乾元三年(760年)，唐授尉遲曜兼四鎮(zhèn)節(jié)度副使，并管理本國(guó)事。他率領(lǐng)當(dāng)?shù)孛癖娕c唐鎮(zhèn)守軍一起戍守于闐。貞元六年(790年)，吐蕃占據(jù)北庭(北庭的西州例外，公元792年，吐蕃占西州，完全占領(lǐng)北庭)，并占領(lǐng)安西四鎮(zhèn)之一的于闐。之后幾年，吐蕃占據(jù)安西其他三鎮(zhèn)，目前還沒(méi)有資料能說(shuō)明吐蕃開(kāi)始占據(jù)安西其他三鎮(zhèn)的確切時(shí)間。9世紀(jì)中葉，吐蕃內(nèi)亂勢(shì)衰。公元848年，張義潮在沙州發(fā)動(dòng)起義，吐蕃在河西、隴右、西域各地的統(tǒng)治遂告瓦解。于闐在公元851年前后擺脫了吐蕃的桎梏。9世紀(jì)末葉，于闐開(kāi)始和敦煌的沙州歸義軍政權(quán)交往。

公元938年，后晉朝廷冊(cè)封李圣天(912-966年在位)為“大寶于闐國(guó)王”之后，“大寶于闐國(guó)”遂成為10世紀(jì)中葉于闐國(guó)正式的國(guó)號(hào)。于闐國(guó)的疆域，東北延伸到今若羌附近，隔車爾臣河與仲云部相望;南部抵昆侖山，與吐蕃接壤;西北近喀什。

公元960年，喀喇汗王朝的木薩汗宣布伊斯蘭教為國(guó)教，信奉佛教的于聞國(guó)和信奉伊斯蘭教的喀喇汗王朝之間，爆發(fā)了持續(xù)近40年的宗教戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)初期，于闐國(guó)占據(jù)優(yōu)勢(shì)，他們打退了喀喇汗王朝的進(jìn)攻以后，揮師西進(jìn)，曾一度攻占喀什噶爾。雖然在穆斯林援軍的支援下，喀喇汗王朝奪回了喀什噶爾，但也沒(méi)有扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，阿里可汗本人也死在與于闐的戰(zhàn)爭(zhēng)中。

于闐國(guó)財(cái)力、物力、人力皆不及喀喇汗王朝，曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)，使其實(shí)力大損，逐漸處于劣勢(shì)。玉素甫·卡迪爾汗時(shí)期，喀喇汗王朝最終完成了對(duì)于闐的征服。關(guān)于于闐國(guó)滅亡的確切時(shí)間，史無(wú)明載，應(yīng)在993和1009年之間。因?yàn)樵诤吞镂臅?shū)中有公元993年“甘州可汗與于闐王書(shū)”，說(shuō)明當(dāng)時(shí)于闐還沒(méi)有滅國(guó);據(jù)《宋史·于闐傳》記載，1009年，于闐黑韓王派遣回鶻人羅廝溫等前往中原朝貢，說(shuō)明此時(shí)于闐已經(jīng)亡國(guó)。

于闐在黑汗王朝的統(tǒng)治下，語(yǔ)言和人種逐漸回鶻化，并陸續(xù)皈依了伊斯蘭教。后經(jīng)蒙古察合臺(tái)后王、葉爾羌汗國(guó)及和卓回王的統(tǒng)治，到乾隆二十四年(1759年)入清版圖，光緒九年(1883年)置和闐直隸州。民國(guó)改縣。今人口約四十萬(wàn)，漢人不少，市區(qū)建設(shè)日趨現(xiàn)代化，但缺乏民族色彩。