1875年9月6日，奉天府黑山縣南鄉趙家廟村農戶趙占元家，隨著一聲尖銳啼哭傳出，一個女嬰誕生了。這便是后來張作霖的結發之妻，張學良的生母趙春桂。

趙春桂，是趙占元四個女兒中的次女，從小被父母視若掌上明珠。人們常說，姑娘十八一朵花，17歲的春桂已經出落成了一個如花似玉的大姑娘，不僅相貌俊美，且主見過人，雖村里有人經常提親，卻無一人打動姑娘的芳心。

就在這一年，父親的一段講述，引起了春桂姑娘的注意：

張作霖，因為一次賭博中手風不順，輸了錢又無錢可還被討賭資的人用繩子綁在其表舅家門毒打，趙占元恰巧從此處經過，看見這個削瘦的青年不僅不示弱，反而越打越是破口大罵。一向與人為善的趙占元對這個年輕人暗暗產生了佩服之情，于是主動上前把他救下，并幫他還了賭資。做事一向機敏乖巧的張作霖，急忙上前跪拜，口口聲聲稱作義父。春桂姑娘雖然不認識張作霖，但通過這件事張作霖在她心里已經留下了很深的印象。

一天，天下著小雨，趙姑娘在一戶人家與幾位婦女玩牌，張作霖在一旁一邊避雨一邊觀看，此時趙姑娘手頭的錢已經輸完了，張作霖主動提出用包子抵趙姑娘賭資，趙姑娘回頭看看站在自己身后的這位眼神里透著靈氣的少年，芳心一陣微漣，雖然最終目的沒有接受張作霖的幫助，這個人卻使她聽到了自己心弦發出的美妙心音。

此后，張作霖的包子鋪因為經營不善關門大吉。又操起了走街串巷賣針頭線腦的生計，看似生意越做越小，卻給與趙姑娘接觸提供了便利。每當趙姑娘出來買他的東西，他都顯得慷慨大方，不計小利，有時候甚至直接奉送。天長日久，張作霖賣的雖然只是針頭線腦，卻把趙姑娘的心拴得越來越緊了。

心有靈犀的張作霖迫不及待求母親上門提親，卻遭到了趙家斷然拒絕。

后來，張作霖到毅軍馬隊里當了一名獸醫，并逐漸嶄露頭角，又舊念復萌。可這件事情再次遇到了重重阻撓。首先是趙姑娘的母親，對父子都染有賭博惡習的張作霖根本看不上眼，尤其趙姑娘的舅舅，甚至警告張作霖：如果再敢打我外甥女的主意，打斷你的狗腿！

張作霖并不介意，相反經常到趙家走動。對自己取得的一點成績，也不無炫耀介紹，不時還提些小禮品孝敬趙氏父母。尤其是升任哨官后，更是顯得軍情軍務繁忙，給人造成一種前途無量的感覺。一來二去，漸漸博得了趙家人的好感。此時，趙姑娘已經21歲，更是對村里人的所有提親堅決不允。

張作霖感覺時機已經成熟，再次托人上門提親，這次終于水到渠成。于1895年農歷5月，張作霖與趙春桂姑娘舉行了簡單的婚禮，順利完婚。有趙姑娘在張作霖的身邊，張作霖過了段安分的日子，一度戒除賭博惡習，對趙氏恩愛有加，言聽計從，日子雖苦卻甜蜜。

光緒二十二年(1896年)秋，趙氏產下一子。不料秋雨連綿釀成洪澇，張作霖在岳父家棲身的馬架房被沖毀。此時張作霖正在本村賭博，趙氏一人在逃避洪水時跌倒，剛剛滿月的兒子嗆水而死。兒子的早夭，讓趙氏肝腸寸斷，一連幾日不吃不喝，心情抑郁，張作霖也發誓再不涉賭。直到隔年產下女兒張首芳(后改名張冠英)，趙氏傷痛才漸漸好轉。

女兒出生后，張作霖賭癮再次復發。一次因賭博打傷賭徒，被人污告通匪，當即被抓進縣衙。雖經百般審訊不肯招供，卻也不得脫身。岳父趙占無見女兒哭得死去活來，方托人到縣衙送禮求情，經查明并無通匪事實才將他開釋。

回到家，張作霖向趙氏哭訴冤情后，本就不安于平民生計的張作霖決定鋌而走險加入匪股，受到了趙氏的堅決反對，可張作霖去意已定，經過一番激烈的爭執后，張作霖毅然離去。

張作霖這一去令趙氏極度失望。生性剛強的趙氏，決定與張作霖決裂，不依靠娘家的貼補，自己靠給人縫縫補補的微薄收入，與女兒首芳持家度日。忽一日，一個遠親來到趙家哭求，張作霖所在的董大虎綹子將親戚家一位少婦綁了票，因為交不上贖金對方聲言即將“撕票”，看管肉票的“水箱”竟是張作霖。

趙氏決定親自抱著剛滿月的孩子上山去見到張作霖，見面后又哭又罵，生性暴躁的張作霖，看著對自己恩重如山的妻子，感動與妻子剛強堅韌性格，被罵得只是低頭不語，深深愧疚，最后不顧董大虎的反對將肉票無條件開釋。

事后趙氏留在了一張作霖身邊。從此這個女人牽著這個生性桀驁不馴的男人的手，以賢良溫柔不失剛強的智慧，走上了闖蕩天下的征途。

在趙氏陪伴身邊的日子，張作霖對趙氏畏懼三分，加上趙氏無時無刻的歸勸，張作霖有了很大的改變。最終，張作霖在對待“女票”問題上與匪首董大虎反目。拉著自己幾個患難與共的湯玉麟、張作相等令立山頭。此后，趙氏索性嫁雞隨雞，與張作霖奔波與北鎮、廣寧、黑山、彰武一帶的深山密林中。

1900年，隨著義和團運動的興起，社會動蕩進一步加深，各地鄉紳地主為了保命、保財紛紛組織“保安隊”，外御沙俄內消匪患。張作霖在趙氏的力勸下，回到了他們結婚成家的趙家廟村。在趙家廟期間，張作霖在趙氏的影響下，多行善舉，聲望日高，也與各種匪股和沙俄軍隊積怨日深，終于受到了一股被沙俄收買的匪股金壽山的報復。

這次慘烈的交戰中，張作霖險些喪命，身懷張學良的趙氏在張作霖的掩護下，帶著女兒張首芳逃出重圍，不久在趙氏堂侄趙明德家中生下了張學良。這次在歷史上毫不起眼的沖突，差點使影響中國歷史的兩位重要人物(張作霖父子)的隕命。

趙氏與張作霖結發亂世，共同患難，卻難以共享榮華。38歲華年便郁郁而歿！

1901年農歷4月17日趙氏在離亂中生下張學良，再次見到張作霖已是1902年。此時的趙氏與張作霖如一對“綠林鴛鴦”，夫唱婦隨相得益彰。在趙氏的影響下，張作霖逐漸不滿足于給地方士紳看家護院，正謀劃著歸順朝廷的“大計”，最終通過劫持奉天將軍增祺的沈姨太(這段情況在引子中有敘述)，實現了“朝廷招撫”的目的。

由于趙氏見的深遠，心地善良，不僅在家庭里，就是在張作霖的兄弟們之間也深得信任，這對于實現張作霖發跡的夢想極其有利，因此張作霖對趙氏幾乎是百依百順。

張作霖在駐防新民期間，趙氏經常當張作霖與幾位磕頭兄弟矛盾的和解人。張作霖自從混跡綠林，雖然善于結交朋友，也時常因為性情暴躁出口傷人，即使是與同甘共苦的兄弟張景惠、張作相和湯玉麟口角也時常發生，甚至發生過激烈的火拼。每到此時，趙氏便主動出面，三言兩語便使矛盾化解。張作霖手下的這些兄弟有時就在私下里感慨：“嫂子真是賢德，多少大事都多虧了嫂子啊！”張作霖也曾經說：“今后你們有什么事情，可以找你們信得過的大嫂。只要她答應的事情，我沒有不同意的。”

1908年張作霖因出身胡匪，一直不得賞識，一度萌生重返綠林的想法，伴隨張作霖流落遼北的趙氏，深明大義，苦苦想勸，才打消了張作霖的念頭。知曉內情的張惠景曾感嘆說：“當年如果沒有趙夫人開導，也許張作霖一賭氣就回遼西當土匪去了！”

在張作霖執掌軍權后，趙夫人在家是賢內助，在外周旋于對手之間，從而使張作霖化敵為友，化險為夷。1908年，張作霖進駐遼西剿匪，受到了另一股奉系軍閥吳大舌頭(吳俊生)的極力掣肘，在敵強我弱的情況下，張作霖幾度要與吳俊生火拼，終被趙氏勸阻。與此同時趙氏主動與吳俊生妻子結拜姊妹，終于消除了兩人之間恩怨，化敵為友。吳俊生為張作霖后來統一東北三省、入主中原起到了至關重要的作用。

此間，張作霖曾由吳俊生安排，住在當地大戶于文斗家后院。由于張作霖對吳大舌頭心存芥蒂，對于文頭也存有戒心，由此生出不少矛盾和誤會，也是在趙夫人的調和下，兩人最終成了無話不談的朋友。1909年，張作霖與一股強大的土匪在沙漠中鏖戰數日，不得解圍，幾乎身陷絕境，于文斗聞訊后，親自出面請吳俊生騎兵救助，使張作霖順利脫險。此役后，張作霖感念于文斗相救之恩，兩人結拜為換貼兄弟。后來，張學良娶于文斗的女兒于鳳至為妻，也得益于父輩這段深情。

趙氏與張作霖結發亂世，共同患難，卻難以共享榮華。

隨著張作霖的仕途順遂，職位升遷，兩人共同語言日漸減少，感情也逐漸疏遠起來。

張作霖在與趙氏結婚不久，即在中安堡組織“保安隊”時，在一次邂逅中結識了盧氏之女盧壽萱。趙氏明知丈夫情有所移，還是心平氣和地同意張作霖把盧氏迎娶進門。趙氏不僅對盧壽萱能夠相容，兩人還相處很好，形同姊妹。以致趙氏在彌留之際，把兩個尚未成人的學良和學銘托付給了盧氏。

隨著職位的升遷，張作霖不斷移情別戀。僅在1906、1907年兩年間，他就迎娶了三位夫人。面對這樣的局面，心性剛強的趙夫人實在難以接受。

1909年趙夫人因一些小事與張作霖發生口角后，不顧張作霖一些磕頭兄弟的極力勸阻，一怒之下決定帶著兩個孩子獨自返回遼西老家，此時幼子學銘只有2歲。趙夫人從此安下心來，將全部心思用在了教育兩個孩子上。此后趙夫人除了按時收到張作霖派人送來的生活之資，幾乎從不與他聯系。尤其，1910年張作霖靠震壓革命黨人，掌控奉天軍事大權之后，趙夫人對宦海得意的張作霖更加疏遠。期間，雖然有不少舊交極力游說她回到仕途順遂的張作霖身邊，趙夫人始終不為所動。

1911年，張作霖平定奉天局勢，因為城里沒有安排好居所，住在城西的一家旅店。趙氏由于長期得不到生活資金，萬不得一才找張作霖要錢，由于張作霖實在太忙，直到第二天才得以與張作霖見面。晚上幼子張學銘因病哭鬧不止，使疲憊不堪的張作霖大發光火，痛打兒幼子張學銘，趙夫人當即起身與張作霖發生激烈爭吵。第二天，趙夫人不辭而別，回新民老家去了。

趙氏回新民老家后，心中極火難消，不久便抑郁成疾。趙夫人得病的消息傳到奉天后，張作霖以為是上次的爭吵生出的枝節，故而不信。1912年春節過后，趙夫人病情日漸深重，危在旦夕，張作霖才托盧氏前往探視。盧夫人看到生命垂危的趙氏，安排緊急救治，可為時已晚。不幾日，趙夫人黯然而歿，時年38歲。

張作霖得知消息，還以為誤傳誤報，直到得到趙氏病死新民的確切消息，張作霖才趕赴新民。想起自己落魄的當年無人下嫁，想起趙氏與自己同甘苦，流落綠林時的恩愛，決定厚葬趙氏。葬禮這天，新民縣的官員全部披麻戴孝，聲勢隆重。

趙氏并沒有葬于海城縣的張家祖墳，而是葬在了新民縣一叫驛馬坊的地方。1913年，張作霖母親王氏死，根據王氏意愿，與她最愛的兒媳合葬一墓，算是對兒媳亡靈的一種告慰。如此剛烈的一個女子，如此賢淑的品行，在那樣一個社會中，依然無法掙脫封建宗法，在抗爭中走向了從灰暗到黑暗的人生最后旅途。

從趙氏的死，不禁讓后人感嘆：世事無常，世間有多少人能帶著清凈之身而來，還能帶著清凈之身而歸呢？地下不僅埋葬的是人的尸骨，也埋葬著一個不為人所知的世界！