眾所周知，中國古代的四大美女是西施、貂蟬、王昭君、楊玉環。西施位于四大美女之首，可以說是中國古代的第一美女。然而，事實并不是這樣的，中國古代的第一美女另有其人。那么，這個人是誰呢？

中國古代的四大美女，并不是完全以純粹的美貌來評比的，這里面包含著偌大的政治背景！

西施舍身助越亡吳，昭君忍辱大義和親，貂嬋以色離間董呂，玉環釀成“安史之亂”。據此，妄斷：若從單純美艷的角度論，“四大美女”尚不是“鳳毛麟角”。真正能冠之以“鳳毛麟角”的，或許僅妲己、褒姒、夏姬、毛嬙、息媯數人。

毛嬙才是“第一美女”

春秋末期的毛嬙應該是中國古代、至少是色冠先秦時期的“第一美女”。毛嬙其人，史書上并無專門記載，只知她是春秋一代霸主越王勾踐的愛姬，大致與西施年齡相當。但我們仍可以從后人對她的稱道贊美中知曉，她才是最初人們心目中美的化身與象征。

其一，毛嬙應該是“沉魚”的原始形象。

“沉魚落雁”這個成語，源出自《莊子·齊物論》中的“毛嬙、麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟。”

莊周的本意是指無論像毛嬙、麗姬那樣人們公認的絕色美女，魚與鳥是不懂得去欣賞的，面對美妹，它們照樣或沉入水底自游，或高高地飛翔著。莊周以此說明天地萬物齊一。

后來唐朝詩人宋之問有詩云：“鳥驚人松蘿，魚畏沉荷花。”之后世人便以“沉魚落雁”形容女子之貌美。“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”，成為古典小說中形容女子美貌的套語。

故原始的“沉魚”和“落雁”應該是指“毛嬙”和“麗姬”，而并非“西施”和“王昭君”。

當然，《莊子·齊物論》中也提到了西施，說“厲與西施，恢詭譎怪，道通為一。”大意是丑陋的女人與美貌的西施，還有其他稀奇古怪的事物，從道的角度看是不分彼此的。《莊子·天運》中講了“東施效顰”的故事。

其二，后人贊頌美女大都是毛嬙居前、西施斷后。

《韓非子·顯學》說：“故善毛嬙，西施之美，無益吾面，用脂澤粉黛，則倍其初。”

《管子·小稱》中有“毛嬙、西施，天下之美人也，盛怨氣于面，不能以為可好。”

《淮南子》則說“今夫毛嬙、西施，天下之美人。”但《淮南子》中也有把西施放前面的，說“西施毛嬙，狀貌不可同，世稱其好美均也。”可見毛嬙一直居西施之前。

后來由于開篇所說的特殊政治背景，毛嬙逐漸不為人知，西施則在世人的一片惋惜與同情聲中成為美的象征，并位列古典“四大美女”之首。

最后想多說一句的是，春秋末“一代霸主”勾踐也應該是“英雄愛美人”，若西施比毛嬙更美麗可人，勾踐完全有可能用毛嬙換西施去吳國做“高級間諜”了。