早年仕途

康熙二十二年(1683年)，田文鏡以監(jiān)生的身份被被授為為福建長樂縣丞，后來又遷到山西鄉(xiāng)寧任知縣，再遷至直隸易州知州。不久又被提升為吏部員外郎，任職郎中，后被授為御史。

康熙五十五年(1716年)，清廷命田文鏡去巡視長蘆的鹽政，田文鏡上疏說：“長蘆的鹽引(鹽鈔)缺額五萬七千余，商人應該恢復原先的賦稅，增收到原來應該收的數(shù)量。并且自康熙五十六年(1717年)開始實行，在長清等縣運行?！背⑾轮颊f：“增加征收雖然可以增加賦稅收入，但是恐怕傷害了商人啊。”于是將這個建議在九卿之中議論。山東巡撫覈定題也同意田文鏡這個建議。不久，田文鏡就被提拔為內(nèi)閣侍讀學士。

輔佐世宗

雍正元年(1723年)，雍正帝命田文鏡祭告華山。這一年山西發(fā)生了災害，年羹堯上疏給雍正帝，請求朝廷賑濟山西的災民。雍正帝詢問山西巡撫德音那里的情況，德音說山西沒音災害。等到田文鏡回到京城之后，進宮覲見雍正帝，毫無保留地說出了山西受災的情況。雍正帝嘉獎他直言無隱，令田文鏡前去山西賑平定等諸州縣的災害，即命他署理山西布政使。

田文鏡素來就有為官之才，善于清厘長期積累下的公務，剔除原有的痼疾，使得吏治為之一新。自此受到了雍正帝的賞識，自此田文鏡開始成為雍正帝的心腹重臣。

調(diào)任河南

雍正二年(1724年)，田文鏡調(diào)任河南，很快雍正帝就命他暫管河南巡撫之職。田文鏡上任不久就上疏請求將陳、許、禹、鄭、陜、光六州升為省直隸州，不久雍正帝實授他為河南巡撫。田文鏡在河南以嚴厲刻深的風格治理當?shù)?，專理河南諸州縣清查虧空賦稅的事務，并且開辟荒田，手段嚴厲并且要求迅速解決。

河南諸州縣有一點沒有辦成的，他就立刻給予懲處。相繼上疏彈劾知州黃振國、知縣汪諴、邵言綸、關陳等人。雍正帝派遣侍郎海壽、史貽直前去河南調(diào)查這些人，發(fā)現(xiàn)田文鏡彈劾的都很對。

雍正四年(1726年)，李紱自廣西巡撫任上被召回授為直隸總督，回京的時候路過河南首府開封，田文鏡出城相迎。李紱責備田文鏡肆意蹂躪讀書人的尊嚴，田文鏡將此事密奏給雍正帝，并說李紱與被彈劾的黃振國為同榜進士，他這是為黃振國挾私報復。李紱入宮見雍正帝，說黃振國、汪諴、邵言綸這些人都是被田文鏡冤枉的，知縣張球為官行為非常惡劣，對此田文鏡反而不去彈劾。雍正帝先聽了田文鏡的奏疏，對此沒有過問。雍正帝聽了李紱的話之后先將張球以盜案而論罪，田文鏡也因此而遭彈劾。同年冬天，御史謝濟世彈劾田文鏡結黨營私有負圣恩、并且貪虐不法，一共有十大罪狀，并且言語涉及到被田文鏡彈劾的黃振國、邵言綸、汪諴，還有包庇張球罪狀的事，與之前李紱說的不謀而合。雍正帝聽了之后以為謝濟世與李紱結黨，有意傾向于田文鏡，下詔嚴厲斥責謝濟世等，剝奪了謝濟世的官職，發(fā)配到軍中，黃振國、汪諴被處死，邵言綸被發(fā)配邊境。黃振國本來是蔡珽的下屬官吏，被罷官之后因為蔡珽的舉薦而被再次啟用。蔡珽獲罪之后，雍正帝更加責備李紱、蔡珽、謝濟世等人結黨營私，干擾國政，并且誣陷大臣，下令斬黃振國。

彈劾案件結束之后，田文鏡上疏請求將河南的丁銀均入地糧，紳衿富戶與平民百姓一律平等，都繳納賦稅，并且想從雍正五年開始實行，各部商議之后聽取了該建議。雍正五年(1727年)，田文鏡上疏說黃河水漲嚴重，河堤非常不牢固。最好是征集民力進行搶修，每年夏至之后，距離河堤一二里以內(nèi)的村莊按照戶口數(shù)出丁做工，修完之后就遣散。如果不能估計竣工日期的時候，就按照人數(shù)發(fā)放糧食。不久田文鏡就被授為河南總督，加兵部尚書。田文鏡本來屬于漢軍正藍旗，清廷命將其抬入正黃旗。

總督魯豫

雍正六年(1728年)，雍正帝褒獎田文鏡為官公正廉明，特將其授為河南山東總督，并且此官職是為田文鏡專門設置的，不為定例。田文鏡上疏說：“山東、河南兩省交界的地方容易藏匿盜匪，緝捕的差役越界的時候，盜匪容易劫走犯人，多次因為這種事導致鬧出人命，對方省份還為這種事情而推脫庇護。請求以后可以越界稽查盜賊，如果他省有包庇這件事的，允許本省的督撫移送咨文參與審理。”雍正帝聽從了他的建議。

田文鏡早先因為河南的漕船在衛(wèi)輝附近停船接受票據(jù)，途經(jīng)直隸大名下屬的浚、滑、內(nèi)黃三縣的時候，因為是外省不聽從調(diào)度。所以請求將此三縣劃歸河南。之后，又依照河南征發(fā)漕銀的舊例，在河北三府發(fā)運田稅，后又怕征收課稅會增加當?shù)厝嗣竦呢摀?。請求將儀封、考城及新劃歸河南的浚、滑、內(nèi)黃等五個縣增加課稅。距水次最遠的靈寶、閿鄉(xiāng)二縣，將上交的米數(shù)減少一半，減少的部分由五縣多征收。南陽、汝寧諸府，光、汝諸州，永寧、嵩、盧氏諸縣，都因為路途遙遠而停止運輸課稅，讓五縣協(xié)調(diào)運輸，按道路的遠近，一石多加五分至二錢三分不等。田文鏡又上疏雍正帝說：“山東的倉庫虧空嚴重，大多都是挪新掩舊。請求按照河南的情況征收，知府、直隸州有離任的，所轄州縣的倉庫，就讓接任的官員繼續(xù)稽察，如果官員有虧空，就先償還一半，方得赴新任。道員離任，所轄府、直隸州的倉庫也像這一樣?！庇稚鲜枵f：“山東的錢糧虧空多年下來有二百余萬，雍正六年應該上交的錢糧，還不及一半，由于征收的火耗太重，官員的私派又太多，所以請敕令山東巡撫、布政使協(xié)同臣清察虧空，這樣大約要用半年才可以徹底清查?！彼岢龅慕ㄗh雍正帝均同意實施。

雍正七年(1729年)，田文鏡請求朝廷設立青州滿洲駐防兵，屯駐在府北東陽城址，清廷下議政王大臣商議。不久加封為太子太保。他又上疏請求將山東高唐、濮州、東平、莒州四州升為直隸州，將濟寧由直隸州降為隸屬于兗州府。很快雍正帝命他兼任北河總督。這一年山東發(fā)生水災，河南也發(fā)生了水患，雍正帝下令蠲免兩地錢糧。田文鏡上奏河南被水淹沒的州縣，糧食收成雖然不等，但是還沒有發(fā)展成災害，士民踴躍繳納賦稅，雍正帝特恩蠲免兩地錢糧，請求仍然按照原來的數(shù)額完成收稅。朝廷商議之后同意了田文鏡的請求，雍正帝仍命田文鏡仔細盤查虧欠的稅銀。

雍正九年(1731年)，雍正帝下詔說：“去年山東發(fā)生水患，河南也有數(shù)縣被水患所害，朕料定田文鏡自己能夠料理這件事，所以沒有另派官員進行賑濟。最近聽說祥符、封丘等州縣民竟然出現(xiàn)賣兒女的現(xiàn)象。田文鏡年老多病，被下屬的官員蒙蔽，不能有效地治理安撫地方，而如果禁止他們賣兒女，是絕其生路啊。為民父母的官員忍心斷絕他們的生路嗎？”并令侍郎王國棟前去河南進行賑濟。田文鏡以病乞休，雍正帝命他回京師。病愈逅，仍命他回任河南。

晚年逝世

雍正十年(1732年)，他再次因病而上疏請求退休，雍正帝準許了他。不久田文鏡就逝世了，雍正帝賜葬泰陵附近，謚號端肅。命河南省城為其設立專祠。又因為河道總督王士俊上疏請求，將其入祀河南賢良祠。后陰差陽錯，在乾隆中后期其墓被當?shù)厥亓甏蟪家钠健?/p>

乾隆帝即位，尚書史貽直奏言王士俊監(jiān)督河南開墾，開捐輸，造成怨聲載道的局面。乾隆帝下諭說：“河南自從田文鏡上任督撫以來，嚴格治理，他的下屬官吏竟然剝削民眾，致使河南人民深受其困。前年田文鏡隱匿河南災情不報，百姓流離失所，幸虧先帝愛民，派遣官員前去賑撫，才保證河南的安定，這件事天下人盡皆知?！辈⒔獬送跏靠〉墓傥?。

乾隆五年(1740年)，河南巡撫雅爾圖上奏河南的民眾都怨恨田文鏡，不當將其供入河南賢良祠。乾隆帝下詔說：“鄂爾泰、田文鏡、李衛(wèi)都是先帝的重臣，其實田文鏡不及李衛(wèi)，李衛(wèi)又不及鄂爾泰，而他們?nèi)怂貋聿辉\合。所以不能翻出前案?！睂⑻镂溺R撤出賢良祠的奏疏被退回。