清朝(1644年—1911年統治中國)，統治者為滿族愛新覺羅氏。1616年(明萬歷四十四年)，努爾哈赤建立王朝稱汗，國號大金，史稱后金，定都為赫圖阿拉(后改稱興京，在今中國遼寧省新賓縣境內)。1636年(明崇禎九年)，皇太極改國號為大清，改元崇德，稱帝。1644年，李自成率領的農民軍攻陷北京，明崇禎皇帝自殺，李自成在北京建立了大順。清軍說降吳三桂，在他的帶領下入關打敗李自成農民軍，隨后多爾袞迎順治帝入關，遷都北京。1911年(宣統三年)辛亥革命爆發后，各省紛紛宣布獨立。清帝溥儀于1912年退位，清朝正式滅亡。清代自入關后，共歷十帝，二百六十八年。

清朝前期，我國的疆域西跨蔥嶺，西北達巴爾喀什湖，北接西伯利亞，東北至黑龍江以北的外興安嶺和庫頁島，東臨太平洋，東南到臺灣及其附屬島嶼釣魚島、赤尾嶼等，南至南海諸島，成為亞洲最大的國家。傳說，當年努爾哈赤落難，騎著一匹大青馬逃難，后邊清朝遼東總兵李成梁的部下追趕他。馬跑得太累了，這個大青馬就累死了。努爾哈赤非常傷心，就對這個大青馬說，說大青啊大青，將來我得了天下，我這國號就叫“大青”，這個“青”和“清”是諧音了。當然這是一個傳說故事純屬傳奇。 實際上滿族人的祖先女真貴族曾建立“金”國，清朝的前身是“后金”(金政權的后繼)，姓氏“愛新覺羅”的意義是“金”。

清皇太極改“大金”為“清”，是因為“清”用水作偏旁，而“明”字含火義，以清代明，猶如水滅火。因此推測是皇太極是利用迷信為自己奪取全國政權造輿論。 史學界一直認為，五行學的創始人是孟子，而易學界則認為五行學說是與陰陽學說同步產生的。一般認為五行：一曰水、二曰木、三曰火、四曰土、五曰金，它們之間相克相生。即“順次相生，隔一相克”，水生木，而克火，依次類推。古人認為：水能夠滅火，火能夠熔化金屬，金屬制品能夠砍伐樹木，樹木的根能夠穿透土壤，土壤能夠吸收水份使之消失。又認為：水能夠滋潤樹木，木能夠燃燒產生火，火能使燃燒的東西變成灰土，土里面能找到金屬礦物，寒冷的金屬表面潤澤能夠產生露水，金屬溶化后會變成液體。 清朝原為金國，而明朝之“明”屬火，火克金，努爾哈赤被袁崇煥打得大敗，“煥”字也屬火。

后女真族改“滿族”，金國改大清國，“滿清”二字均屬三點水，水克火(明)，最后滅掉明。 從顏色和方位來看，也和五行對應，有五色五位之說。認為水屬黑(北)、木屬青(東)、火屬赤(南)、土屬黃(中)，金屬白(西)。同事們去北京，仔細觀察故宮。宮墻、殿柱用紅色，紅屬火，屬光明正大。屋頂用黃色，黃屬土，屬中央，皇帝必居中。皇宮東部屋頂用青色(綠)，屬東方木綠，屬春，皇子居東部。文淵閣用黑瓦，黑墻，黑為水，可克火，利于藏書。天安門至端門不栽樹，意為南方屬火，不宜加木，木生火在此不利于木結構的防災。 滿族及其先世曾建立過三個著名的國家政權：渤海國、大金國和大清國。關于渤海國和大金國的國號來源，史有記載，結論確鑿，無可置疑。渤海國原稱震國。武則天圣歷元年(公元698年)，大祚榮自立為震國王，震國王之名源自其父乞乞仲象拒受的唐朝所封的“震國公”。

唐玄宗開元元年(公元713年)，大祚榮接受唐封渤海郡王等號，從此去靺鞨之號，專稱渤海。關于大金國號來源，阿骨打(aguda)在遼天慶五年(1115年)正月即皇帝位時對群臣說：“遼以賓鐵為號，取其堅也。賓鐵雖堅，終亦變壞，惟金不變不壞。金之色白，完顏部色尚白”。大金之“金”乃女真語aisin的意譯。而對于大清國號的來源及含義，《滿文老檔》、《滿洲實錄》、《清太宗實錄》等官書均未作任何記載，只是后人有種種猜測而已。