關于商代的圖騰，無論史書還是甲骨文中都有很多傳說和記載，其內容大都與玄鳥生商有關。

殷商時期，雖然已經建立起了牢固的奴隸制國家，但在許多方面還延續了原始社會的宗教習俗，圖騰制度作為一種古老的宗教形式，也伴隨在商代社會中。

商族，有著悠久的歷史，在商朝建立以前，就已經經歷了很長時期的發展。

在傳說中，商代有很多的祖先人物，并且都與鳥有一定的關系。契，是商朝的始祖之一，生活在原始社會末期，傳說是舜的臣。關于商的起源問題，史書中記載頗多，其中《史記？殷本紀》中有這樣的記述：“殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契。契長而佐禹治水有功，帝舜乃命契曰：‘百姓不親，五品不訓，汝為司徒而敬娀五教，五教在寬’。封于商，賜姓子氏。契興于唐、虞、大禹之際，功業著于百姓，百姓以平”。

在史書中，如《詩經》、《楚辭》、《呂氏春秋》等，都有關于“玄鳥生商”的傳說，如《詩？商頌？玄鳥》載：“天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫，古帝命武湯，征域彼四方”。

在《三代世表》中也有這樣一段記載：“湯之先為契，無父而生。契母與姊妹浴于玄丘水，有燕銜卵墮之，契母得，故含之，誤吞之，即生契。契生而賢，堯立為司徒，姓之曰子氏”。《淮南子？墜形訓》：“有娀在不周之北，長女簡翟，少女建疵”。高注：“有娀國名也，不周山名也，娀讀如嵩高這嵩。簡翟、建疵姊妹二人在瑤臺，帝嚳之妃也，天使玄鳥降卵，簡翟吞之以生契”。《太平御覽》八三引《尚書》：“玄鳥翔水，遺卵于流，娀簡拾吞，生契封商”。《呂氏春秋？音初》：“有娀氏有二佚女，為之九成之臺，飲食必以鼓，帝令燕往視之，鳴若隘隘，二女愛而爭搏之，復以玉筐，少選，發而視之，燕遺二卵，北飛，遂不反”。高注：“帝、天也，天令燕降卵于有娀氏女，吞之生契”。《楚辭？離騷》：“望瑤臺之偃蹇兮，見有娀之佚女”。又《天問》：“簡狄在臺嚳何宜，玄鳥致貽女何嘉”。王注：“言簡狄侍帝嚳于臺上，有飛鳥墜遺其卵，喜而吞之，因生契也”。《詩？長發》：“有娀方將，帝立子生商”。鄭箋：“禹敷下土之時，有娀氏之國亦始廣大，有女簡狄，吞鳦卵而生契”。

這種神話般的記載，都是說明商的祖先與鳥有關。可見商的圖騰即為玄鳥。

殷人的祖先王亥，有高祖之稱，意為遙遠的祖先，也是備受殷人重視的殷國國君。在《山海經？大荒東經》中，也有關于王亥與鳥的關系的記載：“有因民國，勾姓而食。有人曰王亥，兩手操鳥，方食其頭”。記述的也是以王亥從鳥，來說明商的祖先與鳥的關系。

關于商朝圖騰的問題，不只限于史書中的記載，在甲骨卜辭中也提供了一些可考的證據。甲骨文中，關于王亥與鳥發生關系的卜辭比較多，例如：在亥字上邊加個鳥字，呈“■”，說明殷人祖先王亥與鳥的關系不比一般，這個字不見得指的就是玄鳥，但說明商朝是以鳥為圖騰的氏族。這為我們了解商代的圖騰問題，提供了一個有力的證據。東方夷人，曾有不少氏族是以鳥為圖騰，如少昊氏“以鳥名官”的傳說，就是少昊氏以鳥為圖騰的反映。商族以鳥為圖騰可能也是起源于東方的夷人氏族。

不過，我們從史書記載中可以看出這樣一個問題，商代的圖騰制度與原始社會的圖騰制度是不相同的。原始社會的圖騰所表現的多是人與自然的關系，雖然原始人特別崇拜自己氏族的圖騰物，但還沒有在人們的心目中形成圖騰就是至高無上的天神的概念，也沒有把圖騰看作能夠主宰萬物的神靈。圖騰，對于崇拜它的人來說，并無高低貴賤之分。原始社會的先民崇拜圖騰，以求得圖騰的保護，也不是指某一個氏族成員而言，所以，圖騰崇拜也是全氏族的事。商代的圖騰，便發生了根本的變化，鳥本是自然界中的一種生物，又偏偏加上了上帝的主宰，為“天命玄鳥，降而生商”。很顯然，誕生商族的玄鳥是由上帝安排的，是天帝命令玄鳥下蛋生商契，居住在商代的土地上。

從中可使我們看出，商代的圖騰制度，與宗教中的人祭、人殉一樣，把上帝、王室、先公緊密地聯系在一起，均被統治階級所利用，誰也不敢違抗上帝的旨意。實際上，商代貴族所指的上帝，就是商代統治者，一切宗教也就被統治者所利用。

商代的青銅禮器是相當發達的，文化內涵極為豐富，它的造型、紋飾、銘文，都與它的功用相聯系。青銅禮器以種類繁多，風格各異，工藝精湛成為中國古代文化史上燦爛的明珠。青銅器作為一個時代的標志，也體現了當時社會組織結構和社會風貌。

所謂青銅禮器，實際上是由日常生活用具演化而來，它的種類很多，其中禮器中常見的鼎，早在新石器時代早期就已經出現，那時只是作為人們生活中一種主要的炊事器具，直到原始社會末期，鼎仍未退出烹飪的舞臺。但到了奴隸社會，鼎這種普通的炊具卻搖身一變，提高了身價，變成了奴隸主祭天祭祖的禮器，并根據奴隸主的需要賦予了神圣的意義，只有奴隸主才可享用，成了顯示地位高低的象征。作為祭器的青銅禮器，多是用來盛放祭品或煮牲祭天祭祖。

青銅器上的各種紋飾不光具有審美的效果，還較多地體現了宗教意識。我們發現，在青銅花紋中，有幾種較為常見的花紋如饕餮紋、龍鳳紋、麒麟紋等等，多是一些怪誕的動物形象。大家知道，龍的形象自古以來就是中華民族傳統文化最有代表的象征，在原始社會就存在著龍圖騰崇拜，到青銅時代，象征著龍的花紋圖案較多地刻劃在銅器上，這種圖案在吉祥神圣的含義中，又蘊含有至高無上的象征，并具有嚴格的等級因素，從某種意義上講，只有王室貴族才能擁有，那是借助龍的形象和龍的巨大威力來保護自己的特權。

饕餮、麒麟均是一種怪獸的形象，它應是一種獸面紋的演變，是單一的動物神祗。《左傳？文公十八年》正義引《神異經》：“饕餮，獸名，身如牛，人面，目在腋下，食人”。它的含義可能是神物的象征，類似于神話中執鬼驅魔的門神，具有降妖避邪之意。

可以說，青銅器上的有些花紋，具有一種較為神秘的宗教形象，它所透露的是人的精神寄托在器物上的反映，用這種形式避邪顯得神圣而莊嚴。在古人看來，像龍蛇之類的動物，既是吉祥之物，又是避邪之物，所以青銅器上一些具有神秘色彩的花紋，其含義也是溝通人與神的關系。

從商代開始，青銅禮器一方面作為權力的象征，另一方面還作為宗教祭祀活動中的祭器，青銅器不再是一般的作為盛放食品的器皿，而是用作盛放供品，讓上帝祖先享用的祭器。這種行為在當時是非常盛行的，因此，在人們的心靈中便引發出了一種非常神秘的宗教情緒。

不難看出，商代的宗教觀念，在很大的內容上是遠古宗教觀念的繼承，同時又形成了自身的特點，把祖先崇拜和上帝崇拜緊密地結合在一起。以祭祀為主要內容的宗教活動，在商代社會占據重要位置，禮器的造型和花紋都帶有濃郁的宗教色彩。