“足下”，常用于對平輩或是朋友之間的敬稱。清人梁章鉅的《稱謂錄》說：“古稱人君，亦以‘足下’稱之，則‘足下’之為尊稱。”那么，為什么尊稱對方用“足下”這個(gè)詞呢？

據(jù)劉敬叔《異苑》卷十記載：“介子推逃祿隱跡，抱樹燒死。文公(晉文公重耳)拊木哀嗟，伐而制屐(以木作底的鞋)。每懷割股之功(介子推在重耳出逃中，介子推曾割自己大腿上的肉為重耳充饑，亦稱“剮肉奉君”)，俯視其屐曰：‘悲乎足下！’‘足下’之稱將起于此。”

這段記載說的是：春秋時(shí)代，晉國的晉獻(xiàn)公因?yàn)閷檺垠P姬，導(dǎo)致太子申生自殺，另外的兩個(gè)兒子重耳與夷吾則逃亡他國。重耳在北方游牧民族的部落里寄居十二年，后來重返中原，欲尋求各國的協(xié)助而復(fù)國。他翻山越嶺、長途跋涉，一行人饑寒交迫的到達(dá)了衛(wèi)國，沒想到衛(wèi)文公卻讓他們吃了難堪的閉門羹。

這時(shí)，重耳因?yàn)殚L期的營養(yǎng)不良，染上了風(fēng)寒，發(fā)著高燒，他喃喃囈語著想喝一碗肉湯。但是，隨行的人一樣也兩袖清風(fēng)，上哪兒去籌錢買肉呢？忠心耿耿的介之推，一咬牙割下了自己大腿上的肉，煮出熱熱的肉湯，重耳喝了之后，居然不藥而愈。一行人也繼續(xù)前行，到達(dá)了齊國，并獲得齊桓公的支持，終于在流亡十九年之后，返回晉國，登上大位，成為歷史上有名的晉文公。

晉文公執(zhí)掌政權(quán)后，要之前隨同流亡的臣子們，說說自己的貢獻(xiàn)，再來論功行賞。看到眾人自我吹噓、爭相邀功的嘴臉，介之推非常厭惡，他自始至終都不發(fā)一語，晉文公也沒想起他來。介之推失望之馀，帶著母親退隱山林。有人為他打抱不平，晉文公才想起了他的恩澤，急忙派人尋訪，但是介之推已經(jīng)淡泊名利，無論如何都不肯下山受賞。

有人向晉文公獻(xiàn)策，放火燒山逼他下山，卻沒料到這把火熄滅之后，眾人在滿山灰燼中，找到了抱著一棵樹被活活燒死的介之推與母親。悔恨不已又傷心欲絕的晉文公，除了命人厚葬介之推母子之外，并將這棵樹砍下來，制成一雙木屐，每當(dāng)他穿著這雙鞋，就想起那段患難與共的往事，不由得慨嘆∶“足下，悲乎！”

因此，“足下”一詞，雖然和腳有關(guān)系，但詞意并不是將朋友踩在腳底下，而是取其睹物思人，感懷昔日之情，而衍生出對朋友敬稱之意。