《論語·為政》“殷因于夏禮，所損益可知也”何晏集解：“馬融曰：‘所因，謂三綱五常也。”“三綱”即“君為臣綱”、“父為子綱”、“夫為妻綱”;“五常”是指“仁、義、禮、智、信”?！叭V”是指“君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱”，要求為臣、為子、為妻的必須絕對服從于君、父、夫，同時也要求君、父、夫為臣、子、妻作出表率。它反映了封建社會中君臣、父子、夫婦之間的一種特殊的道德關(guān)系?！拔宄！奔慈?、義、禮、智、信，是用以調(diào)整、規(guī)范君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友等人倫關(guān)系的行為準(zhǔn)則。名教觀念是儒家政治思想的重要組成部分，名即名份，教即教化，名教即通過上定名份來教化天下，以維護社會的倫理綱常、政治制度。

三綱、五常這兩個詞，來源于西漢董仲舒的《春秋繁露》一書。但作為一種道德原則、規(guī)范的內(nèi)容，它淵源于先秦時代的孔子?？鬃釉岢隽司汲?、父父子子和仁義禮智等倫理道德觀念。孟子進而提出“父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信”的“五倫”道德規(guī)范。董仲舒按照他的大道“貴陽而賤陰”的陽尊陰卑理論，對五倫觀念作了進一步的發(fā)揮，提出了三綱原理和五常之道。董仲舒認(rèn)為，在人倫關(guān)系中，君臣、父子、求全責(zé)備三種關(guān)系是最主要的，而這三種關(guān)系存在著天定的、永恒不變的主從關(guān)系：君為主、臣為從;父為主，子為從;夫為主，妻為從。亦即所謂的“君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱”這三綱。三綱皆取于陰陽之道。

具體地說，君、父、夫體現(xiàn)了天的“陽”面，臣、子、妻體現(xiàn)了天的“陰”面;陽永遠(yuǎn)處于主宰、尊貴的地位，陰永遠(yuǎn)處于服從、卑賤的地位。董仲舒以此確立了君權(quán)、父權(quán)、夫權(quán)的統(tǒng)治地位，把封建等級制度、政治秩序神圣化為宇宙的根本法則。董仲舒又認(rèn)為，仁、義、禮、智、信五常之道則是處理君臣、父子、夫妻、上下尊卑關(guān)系的基本法則，治國者應(yīng)該給予足夠的重視。在他看來，人不同于其他生物的一個重要特點，在于人類具有與生俱來的五常之道。堅持五常之道，就能維持社會的穩(wěn)定和人際關(guān)系的和諧。從宋代朱熹開始，三綱五常聯(lián)用。

名教觀念最初也始于孔子?？鬃訌娬{(diào)以等級名份教化社會，認(rèn)為為政首先要“正名”，做到“君君、臣臣、父父、子子”。董仲舒倡導(dǎo)審察名號，教化萬民。西漢武帝時，把符合統(tǒng)治利益的政治觀念、道德規(guī)范等立為名分，定為名目，號為名節(jié)，制為功名，用它對百姓進行教化。稱“以名為教”。其內(nèi)容主要就是三綱五常。但“名教”這個詞的出現(xiàn)是在魏晉時期，用來指以孔子的“正名”思想為主要內(nèi)容的禮教。魏晉時期圍繞“名教”與“自然”的關(guān)系展開了論辯。王弼糅老莊思想于儒，認(rèn)為名教出于自然;嵇康提出了“越名教而任自然”的思想;西晉郭象則認(rèn)為名教即自然。宋明以后，名教被稱作“天理”，成為禁錮人們言行的桎梏。如違犯倫理綱常，即被視為“名教罪人”。

三綱五常和名教觀念起到了一定的維護社會秩序、規(guī)范人際關(guān)系的作用。