漢朝（前202—220年），分為西漢和東漢，是繼秦朝之后強(qiáng)盛的大一統(tǒng)帝國(guó)，和約略同時(shí)期歐洲的羅馬帝國(guó)并列為當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的文明及強(qiáng)大帝國(guó)。

漢朝文化統(tǒng)一，科技發(fā)達(dá)，以儒家文化為代表的東亞文化圈建立，為華夏民族兩千年的社會(huì)發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，為中華文明的延續(xù)和挺立千秋做出了巨大貢獻(xiàn)。漢朝四百年間，在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化、科技、數(shù)學(xué)、民族等領(lǐng)域都取得了舉世矚目的成就。

特別是漢武帝派張騫出使西域后逐漸形成的路上和海上絲綢之路，是東西方之間政治、經(jīng)濟(jì)、文化交流的大通道。千百年來，絲綢之路為促進(jìn)不同民族、不同文化相互交流和合作作出過重要貢獻(xiàn)，生命力愈發(fā)頑強(qiáng)。近年來，我們國(guó)家又提出了建設(shè)“絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶”和“21世紀(jì)海上絲綢之路”的偉大構(gòu)想，得到區(qū)域國(guó)家和地區(qū)的熱烈響應(yīng)，古老的絲綢之路將會(huì)煥發(fā)出新的生命和活力。

說起漢朝的起源與河南有著密切關(guān)系。相傳秦朝末年，沛縣泗水亭長(zhǎng)劉邦押送一批勞工去驪山為秦始皇修筑陵墓，途中許多勞工趁機(jī)脫逃。劉邦暗想即使到達(dá)驪山，勞工也都逃光了，無(wú)法交差。于是在芒碭山澤前休息進(jìn)食，晚上釋放所有的勞工，并說：“你們各自逃生去吧！我從此也逃亡去了。”勞工中有十幾位壯士見劉邦寬宏大度，豪爽義氣，便愿意追隨他。

晚上，劉邦喝了不少酒，乘著酒興繼續(xù)趕路。月色蒼茫，小徑蜿蜒。在逃往芒碭山澤的小路上，走到前面的人忽然驚叫一聲，忙回頭向劉邦報(bào)告：“前面有一大蛇擋道，請(qǐng)繞道而行吧！”劉邦醉意朦朧，朗聲大笑道：“英雄豪氣，所向披靡，區(qū)區(qū)一蛇，安敢擋吾道路？”說話間，撥開眾人，仗劍前行，果見一巨蛇橫臥路中，搖頭擺尾。劉邦正欲用劍砍去，只見那白蛇道：“我乃貴為天子，焉游四海，誅秦平分天下。”劉邦不允，白蛇道：“你斬吧，你斬我頭，我亂你頭，你斬我尾，我亂你尾。”劉邦酒壯英雄膽，說：“我不斬你頭，也不斷你尾，讓你從中間一刀兩斷”。說吧一劍下去把白蛇斬為兩段，頓時(shí)蛇血噴濺，染紅了土地，至今這里長(zhǎng)出的草還是紅的。白蛇化作一股青氣飄蕩空中，喊道：“劉邦還吾命來，劉邦還我吾命來。”劉邦道：“此處深山野林怎還你命，待到平地準(zhǔn)還你命來。”劉邦貴為天子，金口玉言，后來王莽篡權(quán)殺了漢平帝，把四百年的漢室分成兩半。傳說王莽乃是白蛇投世，至此也算還了劉邦所許之愿。此是后話。

劉邦斬蛇之后，繼續(xù)前行，又行數(shù)里，酒勁上涌，醉臥道旁。第二天早上，有人經(jīng)過斬蛇之處，見一老嫗痛哭不已，問道：“你為什么痛哭？”老婦人道：“我兒子被人殺了。”行人問道：“是誰(shuí)殺的？”老婦人道：“我兒子本是白帝子，在此化蛇擋道本是向赤帝子討封而來，卻被赤帝子殺了。”老婦人說完就不見蹤影。這人來到劉邦一群人跟前，把他所見到的講了一遍，劉邦聽后內(nèi)心大喜，認(rèn)為自己就是赤帝子，更加堅(jiān)定了反秦起義的決心，沛縣弟子聽說后都愿意歸附他。劉邦先隱藏于芒碭山澤中，后又返回沛縣，殺了縣令，被擁立為沛公，扯旗造反。經(jīng)過楚漢爭(zhēng)霸終于登上了帝王的寶座，是為西漢。

今天，在芒碭山景區(qū)還專門辟有紀(jì)念劉邦斬蛇起義的漢興源景區(qū)，里面有漢高祖廟、斬蛇碑，御龍泉、紫氣巖、皇藏峪、赤帝峰等，集中展示劉邦反秦起義、建立大漢王朝的歷史功績(jī)。此外，芒碭山景區(qū)中與漢朝有關(guān)的景點(diǎn)還包括：保安山王陵、陳勝王陵等。并且景區(qū)開展“穿漢服、習(xí)漢禮、賞漢舞、食漢宴”的漢代禮儀體驗(yàn)，有為即將上小學(xué)的幼童提供“開筆禮”；為即將步入青少年的學(xué)生舉行告別童年的“成童禮”；為高中和大學(xué)生行象征成熟的“成人禮”；為新人成婚舉行“漢婚禮”；為游客、團(tuán)體、學(xué)校舉行“漢宴禮”；為老年人舉行的弘揚(yáng)孝道的敬老禮。

到了西漢后期，政局動(dòng)蕩。外戚王莽在8年奪取政權(quán)，建立新朝，西漢滅亡。后來，劉秀滅新朝，以洛陽(yáng)為都城重建漢朝，史稱東漢。

到東漢末年，由于土地兼并越加尖銳，地主豪強(qiáng)擁有自己的私人武力，加上中央政府政治黑暗，皇權(quán)虛弱無(wú)力，對(duì)地方過度放權(quán)，因而造成群雄割據(jù)的局面。土地兼并問題日益惡化，而人民飽受此現(xiàn)象的苦果，加上天災(zāi)與瘟疫的雙重打擊，他們于是紛紛起來造反，發(fā)動(dòng)大規(guī)模的叛亂，最著名者是黃巾之亂。時(shí)代的動(dòng)蕩不安，也使地方豪強(qiáng)有了崛起的機(jī)會(huì)，他們一開始靠著自己的財(cái)力組織自己的武裝軍隊(duì)保衛(wèi)家園，后來就逐漸演變成擁有私人武力的軍閥，如曹操、劉備等人都是在這樣的背景下嶄露頭角，中央政府由于不修政事，對(duì)于這樣的情況，也是無(wú)能為力，反而需要他們維持地方穩(wěn)定。

這樣?xùn)|漢的歷史就進(jìn)入了大家耳熟能詳?shù)娜龂?guó)時(shí)期，其中勢(shì)力最大，挾天子以令諸侯的曹操的根據(jù)地就在今天的河南許昌。公元220年正月，曹操病死，其子曹丕繼位為魏王，并逼早已徒具虛名的漢獻(xiàn)帝“禪讓”。同年十月，漢獻(xiàn)帝宣布退位并將皇位“禪讓”給曹丕。曹丕故作推辭，在“三讓”之后才“答允”接受。十月二十九日，曹丕在許昌登壇受禪，改國(guó)號(hào)為魏，改元黃初，是為魏文帝，并尊曹操為武皇帝，廟號(hào)太祖。十一月一日，曹丕封業(yè)已退位的獻(xiàn)帝為山陽(yáng)公。至此，歷一百九十余年的東漢正式結(jié)束。

許昌最為東漢末年最后一個(gè)時(shí)期的都城以及曹操的大本營(yíng)，集中了大量與漢朝末年三國(guó)時(shí)期有關(guān)的歷史文化古跡。比較著名的就有：

曹丞相府

曹丞相府景區(qū)位于許昌市老城中心的繁華地帶，是國(guó)內(nèi)第一個(gè)全方位展示東漢末年曹魏文化的主題景區(qū)，也是許昌市重點(diǎn)旅游項(xiàng)目。

漢魏故城

位于許昌縣張潘鎮(zhèn)古城村，距許昌市18公里。1986年，該遺址被河南省人民政府公布為省級(jí)文物保護(hù)單位。

灞陵橋

原名八里橋。橋旁有明末將領(lǐng)左良玉題寫的“漢關(guān)帝挑袍處”石碑。為推崇關(guān)羽忠義仁勇，清康熙28年（1689年）在橋西建關(guān)帝廟，設(shè)像以祀。此廟為河南省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

春秋樓

關(guān)羽為保護(hù)劉備甘、糜二位夫人，暫且歸附曹操期間夜讀《春秋》的地方。

毓秀臺(tái)

毓秀臺(tái)在張潘鎮(zhèn)漢魏故城西南隅，建于建安三年（198年），是曹操為漢獻(xiàn)帝祭天所筑，高約15米，面積為4000平方米，有臺(tái)階99級(jí)，是用青磚鋪就的祭祀廣場(chǎng)。毓秀臺(tái)比同為皇家祭天場(chǎng)所的北京天壇早建千余年。

射鹿臺(tái)

射鹿臺(tái)位于城東北許昌縣許田村西。相傳為漢獻(xiàn)帝與曹操、劉備等狩獵射鹿處。臺(tái)高約10米，面積約4000平方米。由于射鹿臺(tái)四周田野多為鹽堿地，茫茫蒼蒼，似瑞雪初降之狀，故被后世稱為“許田積雪”，為許昌十景之一。

華佗墓

華佗墓在許昌縣蘇橋鄉(xiāng)石寨村，距許昌市15公里。華佗墓內(nèi)安葬著三國(guó)時(shí)代杰出的醫(yī)學(xué)家華佗。墓高約5米，周圍30余米，占地500平方米，新徹有六角形花墻環(huán)墓一周。

許昌市非常注重對(duì)三國(guó)時(shí)期歷史文化的挖掘和保護(hù)，以“曹魏風(fēng)，三國(guó)情，許昌行”為主題的第九屆三國(guó)文化旅游周將于2015年4月28日在三國(guó)勝地許昌正式開幕。同時(shí)，由許昌市旅游局主辦的“百名記者漢服品許昌”活動(dòng)也將于2015年4月26—29日舉辦。本屆三國(guó)文化旅游周期間，央視百家講壇最佳學(xué)術(shù)主講人、河南大學(xué)文學(xué)院教授、博士生導(dǎo)師王立群將以《魏武揮鞭》為題，以英雄曹操修身、治國(guó)、平天下的雄才大略以及嚴(yán)謹(jǐn)自律的行為風(fēng)格為內(nèi)容現(xiàn)場(chǎng)授課。來自韓國(guó)、保加利亞等國(guó)的多個(gè)國(guó)際友好城市帶來精彩紛呈的異域風(fēng)情巡演。

前后綿延四百年，歷經(jīng)25位皇帝的大漢王朝朝，興起于河南東部的芒碭山斬蛇起義，滅亡于河南中部的許昌禪位與曹丕。真是巍巍大漢，成也河南，亡也河南！