“內(nèi)閣”一詞我們很熟悉，西方國(guó)家經(jīng)常出現(xiàn)。其實(shí)早在中國(guó)的明朝時(shí)期就形成了內(nèi)閣制。只是明朝的內(nèi)閣制度是服務(wù)皇帝一人的，而現(xiàn)在的西方國(guó)家的內(nèi)閣制度是服務(wù)廣大資產(chǎn)階級(jí)的。

明朝的皇帝大多昏庸，但明朝卻很強(qiáng)大，之所以這樣，其中一個(gè)重要原因是明朝擁有先進(jìn)的內(nèi)閣制度。1402年，明成祖為了鞏固權(quán)力，做出兩個(gè)重大決定，一：首都遷到北京，二：成立內(nèi)閣制。

最初的內(nèi)閣只是皇帝秘書性質(zhì)的機(jī)構(gòu)，到成化、弘治朝，內(nèi)閣制已經(jīng)成為足以對(duì)抗皇權(quán)的文官政府代表。大明正德朝好戰(zhàn)，因?yàn)橛袟钔⒑偷乳w老主撐內(nèi)閣未成大亂，經(jīng)過嘉靖、隆慶朝的發(fā)展，大明萬歷朝早期是內(nèi)閣權(quán)力極盛的時(shí)期，張居正改革讓內(nèi)閣成為政府運(yùn)轉(zhuǎn)的中樞，他的實(shí)際上已經(jīng)接近于現(xiàn)代首相的地位。

過去，宰相擁有決策權(quán)、議政權(quán)和行政權(quán)，明成祖成立內(nèi)閣以后，把原來宰相擁有的決策權(quán)牢牢把持在自己手中，議政權(quán)分給內(nèi)閣，行政權(quán)分給六部。地方上分三司，分管司法、軍事、行政，直接對(duì)六部負(fù)責(zé)。在明成祖掌控之下，內(nèi)閣與六部各司其職，國(guó)家最高行政命令從紫禁城發(fā)出，通過全國(guó)1936處驛站，全長(zhǎng)143700公里的驛道，層層下發(fā)到帝國(guó)的每一個(gè)角落。

后來，大明宣宗朝時(shí)期形成了更為完善的政務(wù)流程：全國(guó)大大小小的奏章，甚至老百姓給皇帝提出的建議，都由通政使司匯總，司禮監(jiān)呈報(bào)皇帝過目，再交到內(nèi)閣，內(nèi)閣負(fù)責(zé)草擬處理意見，再由司禮監(jiān)把意見呈報(bào)皇上批準(zhǔn)，最后由六科校對(duì)下發(fā)。

內(nèi)閣大臣的建議是寫在一張紙上，貼在奏章上面，這叫做“票擬”。而皇帝用紅字做批示，稱為“批紅”。

明朝內(nèi)廷、外廷的機(jī)構(gòu)完全對(duì)稱。外有內(nèi)閣，內(nèi)有司禮監(jiān)，外有三法司，內(nèi)有東廠、錦衣衛(wèi)，外廷有派往地方的總督、巡撫，而內(nèi)廷派往地方的也有鎮(zhèn)守太監(jiān)、守備太監(jiān)等等。這樣，內(nèi)廷、外廷相互制約，才能確保皇帝的決策地位。但是，這也造成了內(nèi)外兩大政治勢(shì)力的爭(zhēng)權(quán)奪利。

北京紫禁城東部的這片建筑叫文淵閣。明朝的內(nèi)閣就設(shè)在這里。在明朝萬歷年間，內(nèi)閣首輔張居正讓這個(gè)紫禁城里最不起眼的房子成為聲名顯赫的所在。在文淵閣辦公的內(nèi)閣成為實(shí)際上的政務(wù)決策者。這也就出現(xiàn)了萬歷皇帝接近30年不上朝，照樣操控國(guó)事的局面。

通過明朝幾代皇帝的努力，明朝曾經(jīng)形成了一套完整的內(nèi)閣政務(wù)體系，它在權(quán)力平衡方面堪稱完善，后來，它被英國(guó)人學(xué)習(xí)，形成了后來的內(nèi)閣制和首相制。在中國(guó)明朝成化朝時(shí)期開始出現(xiàn)的內(nèi)閣首輔，就是首相的雛形。