所謂“太上皇”，一般是指中國歷史上給予退位皇帝或當朝皇帝在世父親的頭銜，通常給予的對象是在世但已禪位的皇帝。

說到歷史上曾被尊稱為“太上皇”的皇帝也出現了不少，可是其中卻有一位未曾做過皇帝卻被尊奉為太上皇的人，他就是劉太公。

劉太公何許人也？

劉太公，原名劉煓，公元前271年出生于沛郡豐邑，以務農為生，他是漢高祖劉邦的父親。

年輕時的劉邦整日游手好閑，偷雞摸狗，與痞子流氓廝混，不務正業。劉太公不是整日訓斥，就是痛罵，最不喜歡他這個兒子，可終無起色。后來，劉太公氣得無奈就直接叫他“無賴”。沒想到的是這個無賴之徒后來竟做上了皇帝。

劉邦做了皇帝之后，可算是揚眉吐氣一回了，當著眾大臣問他爹：“起初父親大人常稱呼我無賴，不能治產業，不如仲力(仲，即劉仲，劉太公的第二個兒子)。今某之業所就孰與仲多？”(你說我不如老二，今天看看我的產業，跟老二比誰的多？)劉邦為了表示孝道，還尊他爹為太上皇。那尊太公為太上皇的圣旨中的詞整得還挺漂亮：“人之至親，莫親于父子。此人道之極也。”

到底是什么原因讓劉邦尊其父劉太公為太上皇呢？不妨結合史料探其原因：

據《史記·高祖本紀》記載：“高祖五日一朝太公，如家人父子禮。太公家令說太公曰：“天無二日，土無二王。今高祖雖子，人主也;太公雖父，人臣也。奈何令人主拜人臣！如此，則威重不行。”后高祖朝，太公擁篲迎門卻行。高祖大掠下扶太公。太公曰：“帝(皇帝)，人主也，奈何以我亂天下法！”于是(漢)高祖(劉邦)乃尊太公為太上皇(即太上皇帝)。心善家令言，賜金五百斤。”

這段史料的意思是說：高祖每五天朝拜太公一次，按照一般人家父子相見的禮節。太公的家令勸說太公道：“天上不會有兩個太陽，地上不應有兩個君主。當今皇帝在家雖然是兒子，在天下卻是萬民之主;太公您在家雖然是父親，對皇帝卻是臣子。怎么能夠叫萬民之主拜見他的臣子呢！這樣做，皇帝的威嚴就不能遍行天下了。”后來高祖再去朝見太公，太公就抱著掃帚，面對門口倒退著走。高祖大為吃驚，急忙下車攙扶太公。太公說：“皇帝是萬民之主，怎么能因為我而亂了天下的規矩呢！”于是漢高祖劉邦就尊奉劉太公為太上皇帝，心里贊賞那個家令的話，賜給他五百斤黃金。

公元前197年，太上皇帝劉太公崩于櫟陽宮，享年75歲，葬于萬年(今中國陜西省臨潼區北)。

縱觀中國2000多年的封建帝制史，做過太上皇的皇帝確實出現了不少，但是未做過皇帝卻能夠一躍成為太上皇者，歷史上也就只有劉太公一人了。