鹽，似乎只是一種調(diào)味品。但事實(shí)并非如此。曾經(jīng)一度，鹽的背后是權(quán)利、陰謀、財(cái)富和戰(zhàn)爭(zhēng)，甚至城市的興衰也與之相關(guān)。直到上世紀(jì)20年代后，勘探、開采、加工技術(shù)的進(jìn)步，才使得鹽逐漸成為人類開采不盡的普通原料。鹽，回歸為一種普通調(diào)味品和化工原料?；赝螓}引發(fā)的歷史，馬克·庫蘭斯基在《鹽的歷史》一書中感慨：“現(xiàn)在看來，為了鹽而打仗非常愚蠢，不過以后的人們看到我們今天為了石油而打仗，也許會(huì)有相同的反應(yīng)?！?/p>

富甲天下——城市因鹽而興

公元13世紀(jì)，意大利人馬可波羅來到中國這塊古老而又神奇的土地。他在自己的游記里描述了這樣一個(gè)見聞：“在城市和海岸的中間地帶，有許多鹽場(chǎng)，生產(chǎn)大量的鹽?！瘪R可波羅所驚嘆的地方，就是中國江蘇的鹽城市。在中國的地理分布上，東部出海鹽、中部出井鹽、西部出湖鹽，因鹽而興的城鎮(zhèn)貫穿東西南北，如西藏的鹽井縣、新疆的鹽湖鎮(zhèn)、四川的鹽源縣等。江蘇的鹽城、四川的自貢、山西的運(yùn)城自古就有鹽都、鹽池、鹽城之稱，而這三座城市分別是海鹽、井鹽、湖鹽的代表。

自貢以鹽井得名，其開采工藝在世界科技史上具有特殊地位。遠(yuǎn)古時(shí)期的四川盆地，曾是一個(gè)巨大的內(nèi)陸咸水湖，就像今天的里海和咸海一樣。氣候逐漸炎熱干燥使得湖水越來越少，積存在盆地的低洼地帶，并被封存在地下，形成一個(gè)巨大的地下鹵水層，鹵水可以提煉鹽。自貢的鹽井一個(gè)個(gè)被發(fā)現(xiàn)。明朝嘉靖年間，釜溪河邊有一口自然流出鹵水的鹽泉，后開鑿成鹽井名叫自流井。北周武帝時(shí)，釜溪河支流旭水河畔有口鹽井叫大公井，因鹽質(zhì)特好，成為向朝廷進(jìn)貢的鹽，因此叫貢井。1939年，自貢因鹽設(shè)市，因自流井和貢井的緣故即合稱自貢。

自貢的井鹽屢屢創(chuàng)下世界紀(jì)錄。早在漢代，四川即有井鹽生產(chǎn)。北宋年間，四川鹽業(yè)發(fā)明了沖擊式頓鉆鑿井技術(shù)，鑿出了一種新型的小口徑鹽井——卓筒井。這種鹽井，在世界上率先使用鉆頭、竹制套管和安裝了單向閥門裝置的汲鹵筒，宋代卓筒井的出現(xiàn)，使鉆井技術(shù)發(fā)生了新突破。1835年，自貢的燊海井鑿穿了厚厚的巖層，井底咸度很高的黑色鹵水噴涌而出，令在場(chǎng)的人激動(dòng)萬分。然而，他們不知道的是，燊海井此時(shí)的深度已達(dá)1001.42米，成為人類第一口超過千米的深井。1892年，首次在自貢的自流井北斜構(gòu)造發(fā)現(xiàn)了巖鹽，揭開了中國開采深層巖鹽的歷史，在世界上率先實(shí)現(xiàn)巖鹽井下自然連通開采。

作為鹽業(yè)城市，揚(yáng)州的氣質(zhì)與自貢截然不同。這是因?yàn)閾P(yáng)州并不產(chǎn)鹽，但卻是一座曾經(jīng)因鹽商而富甲天下的城市。在漢代，江蘇境內(nèi)的兩淮鹽場(chǎng)，食鹽可通過淮河水系直達(dá)運(yùn)往中原;往南，它可以借助古運(yùn)河進(jìn)入長江，把食鹽運(yùn)銷到長江流域更加廣闊的市場(chǎng)。隋朝大運(yùn)河開通，長江、黃河以及淮河、永定河、錢塘江等一條條粗壯的橫線逐步由一條縱線串通起來。而揚(yáng)州正處于大運(yùn)河與長江的交匯口，南臨大江，北接黃淮，從這里可橫穿東西，縱貫?zāi)媳?，是古代水運(yùn)交通最大的樞紐。揚(yáng)州在唐朝時(shí)代逐步發(fā)展成當(dāng)時(shí)最繁榮的城市，被譽(yù)為“揚(yáng)州富庶甲天下，時(shí)人稱揚(yáng)一益二。”

到了明萬歷年間，鹽商多達(dá)100余家，“四方之托業(yè)者輻輳焉”，使揚(yáng)州成為世界最繁華的城市之一。從清康熙時(shí)期起，由于社會(huì)穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)發(fā)展，導(dǎo)致人口激增，乾隆初年人口才一億多，到了乾隆55年，人口就超過了三億。巨大的人口增長導(dǎo)致食鹽需求量猛增。因此，淮鹽的產(chǎn)量和銷售量都大幅增長，鹽稅收入也隨之增長。

揚(yáng)州到底有多富？清乾隆18年，清政府一年的財(cái)政總收入為四千萬兩白銀。而同期揚(yáng)州的鹽業(yè)為政府提供的鹽稅、各種規(guī)費(fèi)和捐款達(dá)到一千萬兩白銀，占這個(gè)國家財(cái)政總收入的25%。當(dāng)時(shí)，清帝國的經(jīng)濟(jì)總量雄踞世界首位，約占全球的30%，與今天美國在世界的經(jīng)濟(jì)地位相當(dāng)。

為鹽而戰(zhàn)——“食鹽專營”始于春秋戰(zhàn)國

歷史，有不少咸的味道。鹽城作為一座鹽業(yè)城市，因海鹽而生。從唐末到宋中葉，鹽城成為全國著名的淮南鹽業(yè)生產(chǎn)中心。1023年，范仲淹征集4萬多民工重修捍海堰。這條海堤北起阜寧，南至海門，綿延數(shù)百里，人稱“范公堤”。范公堤擴(kuò)大了遮蔽風(fēng)潮沖擊的范圍，使得海鹽生產(chǎn)逐漸穩(wěn)定，并成為宋王朝財(cái)政收入的重要來源。

您恐怕想不到，鹽城的第一位縣丞名叫孫堅(jiān)，是三國時(shí)期吳王孫權(quán)的父親。而同時(shí)期資助劉備流浪軍隊(duì)的大商人糜竹、糜芳，本身就是往來于東吳的鹽商。而到了元末，與朱元璋爭(zhēng)奪天下的張士誠，也是鹽民出身的私鹽販子。鹽的奇貨可居，使鹽稅在國家財(cái)政收入里的比重曾經(jīng)占據(jù)半壁江山，具有顯赫地位。食鹽專營制度的發(fā)明者是管仲。憑借這一制度，使得食鹽成為齊國的“化學(xué)武器”，并成為當(dāng)時(shí)的霸主。

公元前685年，管仲當(dāng)上了春秋時(shí)期齊國的上卿，這個(gè)官職相當(dāng)于丞相。當(dāng)時(shí)齊國有一大敵，就在它的西南方，楚國正憑借其深遠(yuǎn)的戰(zhàn)略縱深和巨大的人口，覬覦著齊國的領(lǐng)土。管仲?zèng)Q定利用自己做生意的專長，先打一場(chǎng)貿(mào)易戰(zhàn)。齊國最暢銷的出口貨物是鹽，而楚國雖然是春秋各國中領(lǐng)土最多的，地大物博，但就是不產(chǎn)鹽，所以楚國只好硬著頭皮在“國際”市場(chǎng)上高價(jià)收購食鹽。當(dāng)時(shí)燕國、吳國、越國的制鹽方法是直接熬煮海水，產(chǎn)量和質(zhì)量低。齊國沿海富有一種因海而生、含鹽濃度比正常海水高四五倍的鹵水，齊國鹽工是用鹵水制鹽的，產(chǎn)量大、質(zhì)量好。

當(dāng)時(shí)，秦國的鹽是“官制民賣”，政府親自組織食鹽生產(chǎn)，再將制成的鹽售給各大代理商，代理商再賣給二級(jí)批發(fā)商，批發(fā)商再轉(zhuǎn)手……層層加價(jià)之后，秦國的鹽已失去價(jià)格優(yōu)勢(shì)。而齊國的模式恰好反過來——“民制官賣”，私人按照官方的標(biāo)準(zhǔn)制成鹽后，由官方統(tǒng)一收購。這些鹽到了齊國政府手里就成了威力巨大的貿(mào)易武器。管仲頒布法令將齊國的高山和大海統(tǒng)統(tǒng)納入政府的管轄之中。政府組織專門的工匠砍伐山林、煎煮海水、生產(chǎn)海鹽。他還大幅度提高海鹽的價(jià)格，控制它的對(duì)內(nèi)和對(duì)外貿(mào)易，這樣，齊國很快就從壟斷經(jīng)營中獲取了大量的財(cái)富，使過去偏居一隅的齊國一躍成為春秋霸主。

這是中國歷史上第一次“食鹽專營”，管仲因此被后人尊為“鹽業(yè)宗師”。2000多年來，朝代更迭江山易主，但“食鹽專營”制度作為主線，并沒有偏離。今天，我國依舊保留著這一制度，但是它在財(cái)政收入中的比例已經(jīng)微乎其微。今天的“食鹽專營”制度，其目的之一就是預(yù)防碘缺乏病，而預(yù)防的最好途徑就是食鹽加碘。新中國早在上世紀(jì)五十年代就開始對(duì)此進(jìn)行研究。進(jìn)入上世紀(jì)九十年代以后，政府通過財(cái)政補(bǔ)貼、定點(diǎn)生產(chǎn)和食鹽專營等方式逐步普及加碘食鹽，目前已基本實(shí)現(xiàn)了消除碘缺乏病的目標(biāo)。