但凡提及馬皇后，后人都道她是位仁慈、善良、儉樸、愛民的一代賢后。其實，在元末時期，她與朱元璋的結識與成婚，并非是今日般的自由戀愛，而是由郭子興及妻子張氏做主許配給朱元璋的。

按說，父母之命，媒妁之言，是難以違抗違背的，好壞一生都聽憑老天安排了。但馬氏絲毫不后悔，既然嫁給了朱元璋就一心一意待他。

據野史記載，馬秀英并不是她的本姓，她原名劉阿秀。她父親原是郭子興同鄉人，父親在亂世中早逝，故因聰慧賢良而被郭子興收為養女，改名換姓為馬秀英，甚至連生辰也做了變更，由1327變為1332年(可能與古人封建迷信有關)，朱重八也是被郭子興改名為朱元璋的。后被郭子興許配給朱元璋，此后精心輔佐朱元璋成就大業。

那么，馬氏對朱元璋有感情嗎？答案是肯定的。他們夫妻的感情就在點點滴滴的細微中體現。據《明史演義》記載，馬氏為了給被郭子興關起來的朱元璋偷偷送吃的，不惜因藏匿蒸餅而燙傷了乳房。下面，我們將這段描述節錄如下：

惟子興有二子，素性褊淺，以元璋出身微賤，無端作為贅婿，與自己稱兄道弟，一些兒沒有客氣，未免心懷不平。元璋坦白無私，那里顧忌得許多？偏他二人乘間抵隙，到子興面前，日夕進讒，說他如何驕恣？如何專擅？甚且謂陰蓄異圖，防有變動。子興本寵愛元璋，不肯輕信，怎奈兩兒一倡一和，時來絮聒，免不得也惶惑起來。愛婿之心，究竟不及愛子。元璋不知就里，遇有會議事件，仍是侃侃而談，旁若無人。某日為軍事齟齬，竟觸動子興怒意，把他幽諸別室，兩子喜歡得很，想從此除了元璋，遂暗中囑咐膳夫，休與進食。事為馬氏所知，密向廚下竊了蒸餅，擬送元璋。甫出廚房，可巧與張氏撞個滿懷，她恐義母瞧透機關，忙將蒸餅納入懷中，一面向張氏請安。張氏見她慌張情狀，心知有異，故意與她說長論短，馬氏勉強應答，已覺得言語支吾;后來柳眉頻蹙，珠淚雙垂，幾乎說不成詞，經張氏挈她入室，屏去婢媼，仔細詰問。方伏地大哭，稟明苦衷。張氏忙令解衣出餅，那餅尚熱氣騰騰，粘著乳頭，好容易將餅除下。眼見得乳為之糜，幾成焦爛了。難為這雞頭肉。張氏也不禁淚下，一面命她敷藥，一面叫入廚子，速送膳與元璋。是夕，便進諫子興，勸他休信兒言。子興本是個沒主意的人，一聞妻語，也覺得元璋被誣，即命將元璋釋放，還居甥館。張氏復召入二子，大加呵斥，二子自覺心虛，不能強辯，也只好俯首聽訓。嗣是稍稍顧忌，不敢肆惡，元璋也得少安了。

通過閱讀這段文字，我們看到了一位賢妻為了丈夫做出的犧牲，看到了一位愛人對伴侶奉獻的深情。盡管，事情不大，情節不多，但細微處不也一樣體現了濃情蜜意嗎？小事里不也凸顯了相濡以沫嗎？也許正是由于馬氏有了這樣的愛心愛情愛戀，有了這般的賢惠厚道仁慈，才會有后來她搖身一變成為后宮之主時的賢達寬厚、深明大義和慈悲愛民之舉。

假如說，朱元璋的成功，有一半功勞是馬皇后的，筆者以為是不會有人反對的。畢竟，馬氏確實在輔佐朱元璋成就帝業、建立王業上，功不可沒。