著名烹飪理論專家陶文臺教授在《中國烹飪史》一書中稱“董小宛為很有造詣的女廚師”;1998年儲文良先生撰寫的《中國古代十八名廚》，其中就有董小婉;《中華網——中國旅游》曾列出“中國古代十大名廚”，董小婉名列第八。由此可見，董小婉在中國食品工藝、技藝史上寫下了光輝的一頁。由“名妓”成“名廚”的，董小宛是唯一做到前無古人后無來者之人。

董小宛是明末清初金陵夫子廟一著名美貌歌妓、藝女。她“面暈淺春，纈眼流視，香艷玉脂，云鬢花顏”，與馬湘蘭、李香君、柳如是、顧眉生、卞玉京、寇白門、陳圓圓齊名，并稱“秦淮八艷”。她通詩文、善書畫、曉音律、擅烹飪，是個藝術和美食的全能才女，在張岱《陶庵夢憶》，以及白石道人編著《奩艷》等書中，均用大篇幅介紹過她。她的丹青妙作《彩蝶圖》現藏南京市博物館、她的象牙柄玳瑁團扇也在安徽藏家發現。

明崇禎十二年(公元1639年)，江蘇省如皋才子昌襄(字辟疆)，應試金陵，與董小宛一見鐘情，兩人互為愛慕，情心同結，崇禎十五年(公元1642年)結為連理枝。據稱冒辟疆平時喜吃甜食。有一次他臥病床上，數日不思飲食。小宛深知辟疆憂國憂民，眼看大明有亡國之虞，志士怎不憂心如焚？但小宛主張從長計議，盡力為國為民多做些實事，如果投筆從戎更好。

冒辟疆感激小宛知遇情深，才強支病體，服些藥食。董小宛為使冒辟疆盡快康復，便親自下廚，選用優質芝麻和白糖熬成膏狀，再用芝麻白糖粉層層包裹，切成方塊的酥糖雙手捧至病榻之前。冒辟疆連日食此美味，病體恢復很快。不久，他毅然告別小宛，離開金陵溫柔鄉趕赴揚州生死場，投到民族英雄史可法摩下……

因董小宛所創的這種酥糖酥松香甜、入口易化、食后留香，老少咸宜，故小宛常年制作，并以此糖饗客，饋贈親友，天長日久，商賈仿作供市，稱作“董糖”。“時，士之渡江而北，渡河而南者，無不以品嘗如皋董糖為歸”。傳說，一次史可法路過如皋造訪水繪園，女主人特地拿出銀鍋、銀鏟親自操作，精心制作出一塊塊獨特風味的酥糖款待貴賓，并多做了兩箱酥糖請客人帶回去犒勞將士。這位抗清名將連連謝道：“此去揚州，如能獲勝，我一定派人來學做此糖，取名董糖，遍饗全軍。”“董糖”之名蓋源于此。清《崇川咫聞錄》云：“其精美，首推董糖。董糖，冒巢民妾董小宛所創。”

精制董糖十分考究，大致分制糖粉、熬飴糖、成型三道工序。以地產大麥焦屑、黑芝麻、麥芽飴糖為基本原料，另加配方制作成各式董糖，如在糖骨用響子碾壓成紙狀薄片以后，將桂花和焦屑、黑芝麻一齊均勻灑之，謂之桂花董糖，以此類推還有玫瑰董糖、水蜜桃董糖、西瓜董糖等。董糖的制作器具有籮篩、粗篩、鍋鏟、蘆穄把、簸箕、碓臼、切刀、壓尺、響子、案板、炒鍋、燒鍋等，主要原料為飴糖、芝麻粉、大麥焦屑、輔料桂花、桃汁膏、西瓜膏等。

董糖“甜而不膩，糯而不粘、酥而不碎”，文人墨客贊之日：“香召云外客，味引洞中仙”香港著名作家董橋在文章里談到：“董糖聽說是董小宛發明的甜點。老先生說董小宛跟冒辟疆歸隱如皋水繪園水明樓，騷人墨客時常在園中吟詩作畫，小宛用霜糖、飴糖、芝麻研制出這款酥糖招待客人，大家稱贊，遠近馳名，幾十年后成了如皋著名土產。我吃了兩塊真的又香又酥又不膩，老先生笑得整張臉像亮了燈似的燦爛：‘吃出你們董家甜姐兒迷人之處了吧！’”安徽作家陳永平稱贊董糖：“散發出比酥糖還要香淳清甜的愛情故事和才女遺韻，猶如一幅歷史畫卷呈現在眼前，讓人感到‘秀色可餐’！”