戴宗的出場是由吳用引薦，當時宋江由公人張千、李萬押往江州，卻由劉唐等梁山人眾攔著，要救宋江到梁山，但宋江因為不想違背王法和父親的教誨，便以自刎相逼，執(zhí)意不肯。

登場

戴宗的出場是由吳用引薦，當時宋江由公人張千、李萬押往江州，卻由劉唐等梁山人眾攔著，要救宋江到梁山，但宋江因為不想違背王法和父親的教誨，便以自刎相逼，執(zhí)意不肯，吳用只好引薦在江州任職的戴宗給宋江認識，要他多受其照應(yīng)。戴宗便因此首次被提及。

后來宋江到達江州，見到戴宗，但由于互相不識，戴宗便要向宋江索取錢財，宋江不肯，卻說自己為吳用友人，戴宗于是認得宋江，二人便交為朋友。

二人于是到一家酒樓談天，卻遇上李逵，互相介紹后決定到琵琶亭喝酒和喝湯，但宋江嫌魚湯不鮮，李逵便到漁牙討魚，與張順打起上來，戴宗不愿二人傷和氣，勸止二人，四人續(xù)交為朋友，繼續(xù)在琵琶亭喝酒。

上梁山

后來宋江酒后誤寫反詩，被黃文炳發(fā)現(xiàn)，蔡九知府便要戴宗召集兵吏去捉拿宋江，戴宗一聽即大驚，立刻使起神行法去先要宋江假扮瘋子，自己再回去與眾兵吏會合捉拿宋江。戴宗等帶得宋江至蔡九府上時，卻被黃文柄瞧出宋江并非真瘋，處以宋江“酒后誤寫反詩”罪名，并要戴宗帶信向蔡京請示宋江生死。

戴宗于是吩附李逵照顧宋江，自己隨即出發(fā)往京城。戴宗一日趕路時酷熱難當，便至前方一家酒店休息，不料酒店卻為開黑店的朱貴所經(jīng)營，戴宗喝了蒙汗藥后即暈倒，被朱貴搜出請示宋江生死的信件，朱貴見與宋江有關(guān)，便待戴宗醒來，一同上了梁山。

上山后吳用決定將計就計，由王英、宋萬、杜遷和鄭天壽四人帶同兵馬，請得會寫蔡京字跡的蕭讓和會仿制圖章的金大堅來偽做蔡京的回信，并由戴宗帶回，但信中卻誤用了圖章，戴宗救人心切，第二天便一早出發(fā)。

戴宗帶得信回去，被蔡九賞了些銀兩，卻被黃文炳識穿為假。一輪嚴刑逼供下，戴宗堅決不認罪，黃文炳卻認為戴宗勾結(jié)梁山泊會致后患無窮，便收押戴宗，決定一、兩天內(nèi)與宋江一同斬首。

行刑當天，梁山人馬假扮成觀眾而救出戴、宋二人，并順道殺了黃文柄，于是戴宗便與宋江、李逵等十二人一起加入梁山泊。