據(jù)史記記載“聞古之圣人，不居朝廷，必在卜醫(yī)之中。今吾已見(jiàn)三公九卿朝士大夫，皆可知矣。試之卜數(shù)中以觀采。”三公是中國(guó)古代最尊顯的三個(gè)官職的合稱(chēng)。周代己有此詞，西漢今文經(jīng)學(xué)家據(jù)《尚書(shū)大傳》、《禮記》等書(shū)以為三公指司馬、司徒、司空，古文經(jīng)學(xué)家則據(jù)《周禮》以為太傅、太師、太保為三公。

西漢初承秦制輔佐皇帝治國(guó)者主要是丞相和御史大夫。另有最高軍事長(zhǎng)官太尉，但不常置。從武帝時(shí)起，因受經(jīng)學(xué)影響，丞相、御史大夫和太尉也被稱(chēng)為三公。西漢時(shí)九卿是列卿或眾卿之意。先秦文獻(xiàn)中有三公九卿之說(shuō)，但秦并沒(méi)有這種制度，西漢初也不見(jiàn)九卿名稱(chēng)。僅武帝以后由于儒家復(fù)古思想的影響，人們就以秩為中二千石一類(lèi)的高官附會(huì)成古代九卿。

三公九卿的特點(diǎn)

三公和九卿以及列卿等，都各有自己的府寺，以處理日常事務(wù)。大事總匯于丞相，或最后請(qǐng)皇帝裁決。

1.由皇帝任免，不得世襲。

2.分工明確，行政效率高。

3.丞相位高權(quán)重

4.新的較完備的官僚制度。

三公九卿的歷史評(píng)價(jià)

秦始皇設(shè)立三公九卿制度，為封建專(zhuān)制主義中央集權(quán)國(guó)家制度的建立創(chuàng)造了雛形，對(duì)以后的歷代封建王朝的建立，有著重要的影響。

三公九卿制度的基本結(jié)構(gòu)從秦朝一直沿用到兩晉，直至隋文帝創(chuàng)三省六部制。從三省六部制的結(jié)構(gòu)上來(lái)看，也無(wú)處不有著三公九卿制結(jié)構(gòu)的影子。此后，一直到明代，明太祖朱元璋廢掉中書(shū)省、尚書(shū)省及門(mén)下省，六部直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，中國(guó)古代歷史中的中央官制三級(jí)制度才算壽終正寢。三公九卿這一制度沿用約達(dá)800年，并從結(jié)構(gòu)上影響三省六部制，并左右中國(guó)古代中央官制約達(dá)700年。可以說(shuō)，三公九卿制，上承夏商周，下接隋唐宋元，在中國(guó)歷史上留下了濃重的一筆。

三公九卿制度雖在結(jié)構(gòu)上沿用了近700年，但在其間，官職的名稱(chēng)及權(quán)利和三公九卿制的部分結(jié)構(gòu)卻一直在變動(dòng)之中。并且，制度之外其他中央機(jī)構(gòu)的出現(xiàn)也沖擊了三公九卿制。