明朝皇室窮奢極欲：人們形容繁華盛世的大場面、大儀式時，會贊嘆地寫道“樹裹織錦”、“金磚鋪地”，原本理所應當地認為那是一種寫作手法，但當人們見識到皇宮里有數不盡的金銀珠寶、數不盡的古器珍玩后，才恍惚覺得書中的描寫是不是真的有些夸張……紫禁城啊，將天下的財富都集于一身的福地，是否真的拿金磚在鋪地呢？

用磚鋪地，不是修建紫禁城時創(chuàng)建的傳統(tǒng)，據記載，早在兩千多年前的春秋末期，人們在建造房屋時，就開始用磚鋪設道路。到了明代修建紫禁城時，皇帝不惜重金也要打造恢宏壯麗的宮殿建筑群，每一個細節(jié)都不能忽略，哪怕是踩在腳下的路，都是需要裝點修飾的對象，實際上，皇帝的要求也的確達到了。紫禁城的金碧輝煌只能讓百姓們望而止步，于是，民間便流傳著“紫禁城的地都是用金磚墁的”這樣的傳言，當然，大家都知道這不可能是真的，紫禁城那么大，如果真用黃金鑄磚鋪地，實在是難以想象的事。

雖說紫禁城鋪地的不是“金磚”，但也不是一般的磚，而是一種看上去光潤似墨玉、踏上去不滑不澀的方磚。

明代在營建紫禁城時，鋪地所用的細磚都是蘇州等五府燒造的，因為蘇州等地位于大運河旁，土質細膩，含膠體物質多，可塑性大，澄漿容易，制成的磚質地密實，而且，制成之后，可就近利用運河水運到北京。

這種磚的制作工藝非常的復雜，根據明代宋應星所著的《天工開物》中的記載，此磚要經過二十多道復雜的工序，按照正確的順序才能鑄成。首先是選取“黏而不散，粉而不沙”的泥土作為原料，經“汲水滋土，人逐數牛錯趾，踏成稠泥”，叫做練泥。泥練好后，填滿木框中，“平板蓋面，兩人足立其上，研轉而堅固之”，然后將磚坯陰干，入窯燒制。此磚制作起來復雜，燒制時的工序也是極為復雜。

據明代時，在蘇州主持制磚的工部郎中張向之所寫的《造磚圖說》中，可以看到此磚入窯燒制的情況：入窯后要以糠草熏1月，片柴燒1月，棵柴燒1月，松枝柴燒40天，凡130日而出窯。還沒結束，出窯后還要在特制的桐油中浸泡百日，這樣才能制作完成一批金磚。當時，金磚主要有1尺7寸、2尺、2尺2寸等三種型號。

此磚在鋪設過程中，要求更為嚴格。首先進行砍磨加工，以使墁好后表面嚴絲合縫，即所謂的“磨磚對縫”。然后抄平鋪泥、彈線、試鋪，最后按試鋪要求墁好、刮平，浸以生桐油，才算完成。根據清代官書《工程做法》上規(guī)定，砍磨2尺金磚每一工只能砍3塊。而墁地時每瓦工1人、壯工2人，每天只能墁5塊，可見鋪設工程的細致程度。

僅僅是為皇宮鋪地的磚，就如此講究，倒也不難想到為什么會稱之為“金磚”了。一種說法認為，是由于此磚端正完整，顆粒細膩、質地密實，顏色純青，敲起來有金石之聲，所以叫“金磚”。也有人認為，由于此磚只運到北京的“京倉”，供皇宮專用，所以叫“京磚”，之后逐步演變?yōu)椤敖鸫u”。無論是哪種原因，此磚凝聚了那么多勞動人民的智慧與血汗，耗費了如此多的人力與物力，的確是不能用黃金輕易計算出的。如果從這個意義考量，稱其為“金磚”，乃實至名歸。