元朝一頭一尾兩位皇帝，恰好也是這個王朝在位時間最長的。世祖忽必烈在位三十四年；不算逃出大都之后的兩年的話，順帝妥歡貼睦爾在位三十五年。可以說，他們一個是他起高樓”，一個是“眼看他樓塌了”。元順帝對軍國大事不感興趣。即使面臨紅巾軍起義遍及全國、社稷不保的危局，他也照樣整天躲在內宮，耽于淫樂。寵臣哈麻推薦來一個精通“運氣術”西天僧，教元順帝練習“演揲兒法”，所謂演揲兒，用漢語來說就是“大喜樂”、“大歡喜”。元順帝的寵臣除了哈麻、雪雪兄弟，另有哈麻的妹夫禿魯帖木兒及老的沙、八郎、答剌馬吉的、波迪哇兒祃等十人，這十個人被元順帝稱為“倚納”。禿魯帖木兒是個奸狡小人，元順帝卻對他言聽計從。他見哈麻推薦西天僧取悅元順帝，也不甘示弱，推薦西番僧伽璘真給元順帝。這位番僧善“秘密法”，對元順帝說：“陛下雖尊居萬乘，富有四海，不過只能保有現世而已。人生能幾何，當受此秘密大喜樂禪定。”元順帝于是又跟他練“雙修法”。

運氣術、演揲兒法也好，秘密法、雙修法也好，其實都是房中術。元順帝樂此不疲，任命西天僧為司徒，西番僧為大元國師。在這些“高僧”指點下，元順帝到處搜羅美女，“惟淫戲是樂”。他與十位倚納，成天在宮中行褻狎之事，甚至男女裸處，將他們所在的房室稱為皆即兀該，意思是事事無礙，把后宮變成了“歡喜佛場”，丑聲穢行傳聞于民間。元順帝還令諸嬪妃百余人皆受大喜樂佛戒，這不單是因為他迷戀女色，還因為他是“秘密法”的熱心信奉者，真的相信這種秘密佛法可以使他延年益壽。

元順帝最喜歡觀看十六天魔舞。這個舞蹈起源于“菩薩”拒絕“天魔”以色相引誘的傳說，可以說是帶有某種神秘氣氛的“艷舞”。元順帝喜歡天魔舞女到了如癡如狂的程度，特意挖地道去會她們，以晝作夜。曾經備受寵愛的第二皇后奇氏看不過去，有一次便拉著他的衣服勸諫說：“你不要如此迷惑于天魔舞女了，你應該愛惜自己的身體！”元順帝聽了之后惱羞成怒，甩開奇皇后的手生氣地說：“難道古往今來這樣的皇帝只有我一個嗎？”為此他兩個月不見奇皇后。

奇皇后是高麗人，皇太子愛猷識理達臘的生母。奇皇后出身微賤，后來被送進宮為宮女，負責給元順帝端茶送水。她很有心眼兒，趁機取悅元順帝，因而日見寵幸。那會兒的皇后伯牙吾對此很不忿，多次鞭打奇氏以折辱她。伯牙吾死后，元順帝將奇氏立為第二皇后。這時的正皇后是弘吉剌氏，但順帝寵愛奇氏，很少到弘吉剌皇后那兒。愛猷識理達臘封為皇太子后，奇氏更加顯貴，祖上三代皆追封王爵。

但自打迷上“秘密佛法”和天魔舞女之后，順帝也不大到奇皇后那兒去了。因為天魔舞女的事，居然兩個月不見她，這也是前所未有的。奇皇后當然很不滿意，而且隨著皇太子逐漸長大，她覺得，靠這樣一個怠于軍國大事的丈夫，不如靠年輕氣盛的兒子。她開始聯絡部分朝臣，暗中謀劃讓元順帝把皇位“內禪”給愛猷識理達臘。正好哈麻坐上相位之后，知道自己以前獻西番僧、引誘元順帝修習“秘密法”的勾當是見不得人的，就轉而投向奇皇后、太子一邊，企圖將元順帝趕下皇位，以掩蓋自己的丑行。不料禿魯帖木兒告密，元順帝又驚又怒，將哈麻、雪雪杖死。

此后，元順帝與奇皇后、皇太子之間的矛盾就公開化了。宮廷內分為兩派，一派擁護元順帝，一派支持皇后、太子。太子方面的重要人物是宦官樸不花，此人是奇皇后的老鄉，兩人從小關系就好，奇皇后顯貴后他以閹人入待，更是得寵。樸不花奉命與丞相太平聯絡，想讓他支持太子；然后奇皇后又親自請太平，賜酒給他，但太平不肯表態，于是奇皇后與太子就恨上了他，把他趕下臺。右丞相搠思監獨為丞相，倒向皇太子一黨，與樸不花內外勾結，四方警報、將臣功狀等軍國大事都壓著不上報，把元順帝瞞住。雖然元順帝一時之間還沒有被徹底架空，但他的號令在很大程度上已失去作用。弘吉剌皇后死后，奇皇后便升為正皇后。

元廷內訌不斷，大傷元氣，再無力對抗日益強大的朱元璋部隊。至正二十八年七月，徐達統率明軍大舉北上，逼近大都。元順帝明白大勢已去。決定逃跑，他在殿內徘徊了一會兒，說：“我豈可再當宋朝的徽、欽二帝！”夜里開健德門出大都，經居庸關逃往上都。奇皇后這會兒倒是也沒別的選擇，只能跟他一起逃竄，做一對亡命夫妻。