方志敏，原名遠鎮(zhèn)。1899年8月21日生于江西省弋陽縣一個農(nóng)民家庭。1919年，進南昌江西省第一甲種工業(yè)學校讀書。后考入九江偉烈大學。他用心研讀《共產(chǎn)黨宣言》和《資本論》，組織“讀書會”、“馬克思學說研究會”，積極傳播馬列主義和社會主義思想。1922年在上海加入中國社會主義青年團，1924年3月加入中國共產(chǎn)黨。

北伐戰(zhàn)爭時期，方志敏任國民黨江西省黨部執(zhí)行委員兼農(nóng)民部部長、省農(nóng)民協(xié)會常務委員兼秘書長等職。曾深入南昌近郊發(fā)動農(nóng)民建立農(nóng)會，領導農(nóng)民協(xié)助北伐軍攻克南昌城。1926年底，領導弋陽九區(qū)農(nóng)會舉行“漆工鎮(zhèn)暴動”，占領鎮(zhèn)派出所，繳兩條半槍，被稱為“兩條半槍鬧革命”。

1928年1月，任弋陽、橫峰等5縣工作委員會書記兼弋橫起義總指揮，領導了著名的弋橫起義，組建了工農(nóng)革命軍第2師第14團1營1連。他領導這支部隊，轉(zhuǎn)戰(zhàn)在磨盤山區(qū)，開展游擊戰(zhàn)，打退敵人4次圍攻。1929年8月，這支部隊擴編為中國工農(nóng)紅軍江西紅軍獨立團（翌年改稱紅軍江西獨立第1團），并創(chuàng)建了信江蘇區(qū)。10月，方志敏任信江蘇維埃政府主席，后兼任信江革命軍事委員會主席。他以井岡山紅軍為榜樣，在連隊設士兵委員會，建立黨支部。4月，率部向蘇區(qū)外出擊，連續(xù)進行奔襲樂平秧坂、東取德興城、南克鉛山河口鎮(zhèn)、智取景德鎮(zhèn)、急襲弋陽城等戰(zhàn)斗，鞏固擴大了信江蘇區(qū)。7月，擴建成立了中國工農(nóng)紅軍第10軍。

這時，由于李立三“左”傾冒險主義錯誤在贛東北蘇區(qū)的推行，紅10軍調(diào)向贛北出擊，方志敏被撤銷軍委主席職務。他忍辱負重，顧全大局，率地方紅軍赤衛(wèi)隊出其不意攻克河口，穩(wěn)定了贛東北的局勢。11月，領導返回蘇區(qū)的紅10軍出擊珠山橋。又以奇襲、伏擊戰(zhàn)術，在上饒、河口、弋陽七星尖三戰(zhàn)三捷，粉碎了國民黨軍對贛東北蘇區(qū)發(fā)動的第一次“圍剿”。

1931年3月，方志敏任贛東北蘇維埃政府主席。后兼紅10軍政委，率部向貴溪方向行動，在上饒、貴溪和余江邊境，給敵重創(chuàng)。接著，率紅10軍進軍閩北，連續(xù)攻下長澗源、新陽、赤石街等地，給國民黨軍第32旅多次打擊。回師贛東北后，組織葛源保衛(wèi)戰(zhàn)，依靠何家壩有利地形，將進攻之敵攔頭截尾，隔成數(shù)段，分別包圍，全殲敵第9師，粉碎國民黨軍對贛東北蘇區(qū)的第二次“圍剿”。

由于方志敏等堅決反對“左”傾路線在作戰(zhàn)中的硬碰硬方針，同年7月，又被剝奪軍事指揮權(quán)。致使贛東北紅10軍未能打破國民黨第三次“圍剿”，蘇區(qū)大部喪失。但方志敏的斗爭和贛東北的工作得到毛澤東的充分肯定。在毛澤東同志11月7日主持召開的中華蘇維埃共和國第一次工農(nóng)兵代表大會上，他榮獲紅旗章一枚，當選為中華蘇維埃共和國臨時中央政府執(zhí)行委員。

1932年7月，由于方志敏等堅決與貫徹“左”傾錯誤者進行斗爭，獲得繼續(xù)指揮紅10軍的權(quán)力。他以“避實就虛、聲東擊西”戰(zhàn)術，擊敗敵第79師的進攻。隨后，率主力二進閩北，攻下赤石、新村等地。1933年1月，紅10軍被中共臨時中央局調(diào)往中央蘇區(qū)作戰(zhàn)。方志敏又以閩浙贛省赤色警衛(wèi)師為基礎，組成新紅10軍。并率部在閩浙贛3省更大范圍內(nèi)機動作戰(zhàn)，粉碎國民黨軍的第四次“圍剿”。翌年1月，方志敏當選為中共中央委員和中華蘇維埃共和國執(zhí)行委員。毛澤東曾贊揚說：贛東北的同志也有好的創(chuàng)造，他們同樣是模范工作者。

1934年11月，中國工農(nóng)紅軍北上抗日先遣隊（即紅7軍團）到達閩浙贛蘇區(qū)，與紅10軍合編為紅10軍團。方志敏任軍團軍政委員會主席，率部繼續(xù)北上，執(zhí)行調(diào)動敵人，減輕中央蘇區(qū)壓力，開辟新區(qū)的重任。由于蔣介石調(diào)集20萬大軍圍追堵截，紅10軍團一開始就處于極端險惡的境地之中。方志敏不畏強敵，沿途不斷打擊敵人。12月中旬，部隊在譚家橋一帶遇敵重兵圍攻。方志敏指揮部隊打退國民黨軍多次進攻，部隊傷亡也很大，不利再戰(zhàn)。他指揮部隊乘夜撤退。

1935年1月，他率紅10軍團撤回贛東北途中，在懷玉山遭7倍之敵圍困。他率領先頭部隊奮戰(zhàn)脫險，但為接應后續(xù)主力部隊就毅然復入重圍。當他找到只剩2000余人的部隊時，已被敵14個團的兵力包圍在縱橫不到15里的狹小地區(qū)。他率部浴血奮戰(zhàn)，實施多種突圍方案，均未成功。彈盡糧絕，寡不敵眾。由于叛徒出賣，方志敏于1月29日，在懷山隴首村附近的密林中被俘。

入獄后，方志敏先后被關押在隴首、玉山、上饒、南昌等地。他抱定為革命事業(yè)獻身的決心，在獄中寫下這樣一首詩：

敵人只能砍下我的頭顱，

決不能動搖我的信仰！

因為我信仰的主義，

乃是宇宙的真理！

為著共產(chǎn)主義犧牲，

為著蘇維埃流血，

那是我十分情愿的啊！

2月6日，方志敏被反動派押在裝甲車上在南昌城游行示眾。他挺立在四周插滿剌刀的囚籠里，對路兩旁的群眾，微笑著抱拳致意。接著，反動派在豫章公園舉行“慶祝生擒方志敏大會”。一位美國記者記載了當時所見到的情景：“戴著腳鐐手銬而站立在鐵甲車上的方志敏，其態(tài)度之激昂，使觀眾表示無限敬仰。周圍是由大隊兵馬森嚴戒備著。觀眾看見方志敏后，誰也不發(fā)一言，大家默默無聲，即蔣介石參謀部之軍官亦莫不如此。觀眾之靜默，適證明觀眾對此氣魄昂然之囚犯，表示無限之尊敬及同情”。而方志敏則抓住時機，對被反動派逼觀的幾千群眾大聲宣講革命道理。嚇得反動派目瞪口呆，急忙把方志敏塞進鐵甲車帶走，不敢再來第二次。

方志敏嚴辭痛斥國民黨駐贛綏靖主任顧祝同和江西省府要員的勸降，忍受著生活的殘酷折磨和嚴刑拷打，堅貞不屈。連敵人的報紙和中央社也不得不承認：“方志敏反對一切提議，態(tài)度非常強硬，看出他至死不會動搖的。關于紅軍現(xiàn)狀的一切問題，他一概拒絕回答”。

在極其惡劣的條件下，方志敏拖著患有嚴重肺病與痔瘡的病體，利用敵人要他寫供詞的紙和筆以及最后6個月時間，寫下了《可愛中國》、《我從事革命斗爭的略述》、《在獄中致全體同志書》、《死！共產(chǎn)主義殉道者的記述》、《清貧》、《給黨中央的信》、《遺信》、《獄中紀實》等20余萬字的著述。實踐了“我能舍棄一切，但不能舍棄黨、舍棄階級、舍棄革命事業(yè)。我有一天生命，我就應該為他們工作一天”的誓言。

1935年8月6日清晨，方志敏于南昌市下沙窩高呼口號，英勇就義。時年36歲。

1965年，中共江西省委為方志敏烈士修建墳墓時，毛澤東主席親題墓碑，寫下“方志敏烈士之墓”七個大字。葉劍英元帥曾在方志敏一張照片上題詩，歌頌方志敏的偉大業(yè)績：

血戰(zhàn)東南半壁紅，

忍將奇績創(chuàng)奇功；

文山去后南朝月，

又照秦淮一葉楓。