夏朝為中國歷史上建立的第一個朝代，夏朝的都城曾一度設在鄧地。據《路史·國名記四》記載：“鄧，仲康子國，楚之北境，史云阻之以鄧林者，今之南陽。故杜佑以為禹都。”這是唐代杜佑著述的《通典》中稱鄧為“禹都”，是為其一；其二，從現存于西安碑林的我國最早的石刻地圖之一——《華夷圖》上看，以及北宋地理總志《太平環宇記》的記載，也可以認定夏朝的都城在鄧。

鄧地怎么會成為夏朝的都城了呢？原來，大禹接替父親鯀治理洪水的職務后，“勞身焦思，三過其家門而不入。”終于琢磨出因勢疏導之法，代替其父親修堤堵水之方，將大地上的洪水引入東海，消除了水災。因為他治水有功，帝舜就把天子之位傳給了他。可是到了大禹年老時，沒有將天子之位禪讓給德高賢能的人，而是傳給了自己的兒子啟當天子。啟繼位之后建立了中國歷史上的第一個朝代——夏朝。啟也自然成為夏朝的第一代朝廷君主。但他不象大禹那樣“薄衣食，卑宮室”，而是整天吃喝玩樂，荒淫無度，把一個原來民眾安居樂業的夏朝，搞得怨聲載道，危機四伏，歷史上稱為“夏啟荒政”。

啟又傳位給長子太康，這個浪蕩公子太康即位后，比啟有過之而無不及，昏庸淫樂從不過問朝政，終于惹起公憤，被有窮氏部落的君長后羿為首的一幫人，驅逐出夏朝都城，跑到洛水一帶過著流亡生活。歷史上稱其為“太康失國。”太康死后由他的弟弟仲康即位，但他只是徒有虛名，實際上他和幾個弟兄一起，流浪于洛水一帶。到了仲康死后，其兒子相繼繼承王位時，后羿和寒浞正為爭奪夏朝的王位，長期征戰殺戮不休。帝相只得攜帶妻子逃奔到岳父有仍氏部族，直到生下兒子少康，長大成人即位之后才中興了夏朝。自太康失國至少康中興近百年間，王權旁落于異族部落長之手。仲康流亡在外期間，寒浞打敗后羿占領京都，篡奪了夏朝王權。流亡的仲康帝與兄弟們及同姓貴族合議，都一致認定鄧地是禾稼茂盛、便于儲積實力、光復夏朝基業再好不過的重地，于是他便將另一個有志氣又能干的兒子封于鄧，并確定鄧為夏朝都城。直到少康中興了夏朝，還都帝丘時，鄧地始終為夏朝京都。仲康的后裔子孫們，在鄧地沃土經營800多年，含辛茹苦地繁衍生息于此，并在夏朝中興后，作為同姓屬國而屹立于諸候國之林。

司馬遷在《史記·貨殖列傳》中曾稱道鄧國，是夏王朝遺民居住之地。夏人為政，崇尚忠厚樸實。至今，鄧州還保留有夏朝先民們的傳統風尚。