明武宗獨苗殞命，權落旁枝；張太后一世嬌貴，晚景凄涼

到了明武帝時代，張氏兄弟二人成了皇帝的舅舅，氣餡更為囂張。某一年，張延齡卷入一場糾紛當中，事情與一位名叫曹祖的人有關系。曹祖是一個算命先生，浙江人，有一個兒子名叫曹鼎，在張鶴齡的身邊充當奴仆。

曹氏父子之間的關系不好，曹祖向太監劉瑾舉報兒子曹鼎的種種不是，語氣狂誕。劉瑾很生氣，讓人把曹祖押送回浙江原籍。正德十年，曹祖又從浙江跑到北京來投奔兒子曹鼎，兒子不理他。曹祖于是舉報說曹鼎與張鶴齡、張延齡兄弟謀反。

謀反可是重罪，事情被捅到明武宗那里，明武宗大怒，把曹祖下獄審問，同時禁止張氏兄弟進朝。不久，曹祖離奇地死在獄中。這讓明武宗更懷疑其中有問題，下令嚴查。當時的風聲很緊，張氏兄弟嚇得不輕，花了許多銀子上下打點，張太后也出面為兩個弟弟說情，最終刑部認定曹祖是畏罪服毒自盡。

后來張鶴齡做了太傅，明武宗死后，在選立明世宗的問題上參預了決策，明世宗即位，被進封為昌國公。

但這只是暫時的。首先張延齡出了問題，他放高利貸，有一個名叫司聰的人幫助他做事，欠下張延齡五百兩銀子。張延齡向司聰討要銀子，司聰還不上，就與一個名叫董至的人聯合，舊事重提，說起當年曹祖對張氏兄弟謀反的指控，希望借此威脅張延齡。

張延齡擔心司聰把這件事四處傳揚，把他關押起來，悄悄殺死，然后讓司聰的兒子司升悄悄把父親的死尸焚化。做為交換，張延齡把五百兩銀子的欠條銷掉，算是兩清。

司升用父親的一條命抵銷了五百兩銀子，事后越想越窩火，又不敢聲張，就經常怒罵父親的同謀董至。董至被他罵急了，把司聰當初準備好的指控材料又拿出來，遞到了衙門。于是整件事情再也包藏不住，張延齡和一些仆人被關入牢獄。審問的結果，謀反的罪名查無實據，但張延齡因為私仇打死過僧人和婢女，卻是事實。嘉靖十二年，張延齡被判了死罪。張鶴齡被革除爵位，貶為南京錦衣衛指揮同知。

張太后很想出手救一救弟弟，但毫無辦法，因為此時她想見一見明世宗都很困難。后來明世宗生了一個兒子，張太后趕快表示祝賀，想借此機會面見皇上。但明世宗避而不見，不給她開口求情的機會。到了這種地步，張太后只好硬著頭皮托人求情，朝中也有大臣出面，請求饒恕張延齡。

明世宗很不給面子，親筆批復說：“天下是高皇帝打下的天下。孝宗皇帝生前一直很守高皇帝定下的法制。你們怕傷了伯母的心，就不怕傷了高皇帝、孝宗皇帝的心？”

冠冕堂皇的話，讓人難以應對。張延齡沒有救下來，張鶴齡又被牽扯進另一樁案子，有人告發張氏兄弟施行巫蠱之術，連張太后也被牽連其中。張鶴齡在南京被捕，送往北京關押。張太后這一次真急了，顧不上皇太后的尊嚴和體面，穿上一身破衣爛衫，去向明世宗求情，依然沒有效果。

最終張鶴齡死在獄中。明世宗接受大臣的建議，在張太后活著的時候，一直把張延齡關在牢中，沒有處死。等張太后死后，嘉靖二十五年十月，張延齡被押赴西市處死。兩個人當年的飛黃騰達、如今身陷囹圄，都與姐姐張太后有關系。

張太后的不幸，是因為她活得太長久，稱為皇后和皇太后的時間，前后相加一共五十五年。或者說，她的夫君和兒子的壽命太短，讓她飽嘗人間冷暖。在明孝宗時代，她是“專寵椒房，古今無匹”的嬌艷的皇后。在明武宗時代，她是皇帝的母親，尊貴的皇太后。如果張氏死在明孝宗或者明武宗時代，她的整個人生堪稱完滿。有些時候，一個人的壽命太長，并不是一件好事。

不知道孤苦凄涼的皇太后有沒有做過那樣的設想：假如當初自己能更大度一些，允許更多的妃嬪接近明孝宗，或許會為明武宗留下幾個兄弟。那樣一來，在明武宗之后，這個皇位無論如何都不會落到明世宗的名下，自己的境遇也許要比現在好得多。

張太后死后被葬在明孝宗的泰陵。《萬歷野獲編》記載，明代早期有一個原始而野蠻的做法，皇帝駕崩，他的妃嬪要為他殉葬。直到明英宗以后才取消殉葬，妃嬪死后埋葬到帝王的陵墓周圍。

這些陵墓當中，要數明孝宗的泰陵最冷清，只有他和張皇后的兩座，“寶山雙峙”，旁邊再沒有其他妃子的陵墓，如此帝王，千古所無。