漢武帝元狩六年，漢武帝突發(fā)奇想決定制造白鹿皮幣。白鹿皮幣的提法，主要是因為漢武帝劉徹迷信方術(shù)所致。古人經(jīng)常以白鹿為祥瑞，白鹿出沒，則與仙人為伴。下面我要說的這個人，叫顏異，時任大農(nóng)令，也就相當(dāng)于國家的農(nóng)業(yè)部部長。作為部級干部的顏異很能干，也非常廉潔，從綜合考評來看也算是一個好官。漢武帝對他還算器重，將他提拔到九卿的位置上。“九卿”是秦漢時期對中央各部門長官的一種尊稱。漢武帝劉徹就征求顏異對造白鹿皮幣的意見，顏異并不客氣，明確表示反對。劉徹本來是想聽好話的，結(jié)果碰了一鼻子灰，所以對顏異的言論很不滿意。

皇帝的心理反應(yīng)是下面人揣摸的重點，有人就根據(jù)劉徹不高興這一政治動向，給顏異“找茬兒”了。于是就有人站出來告發(fā)顏異，漢武帝就派長安吏張湯負(fù)責(zé)這個案子。善于捕捉政治風(fēng)向的張湯本來就與顏異有舊怨，所以這正是一個將顏異整趴下的天賜良機。沒有等到張湯親自動手，就有人站出來告發(fā)顏異。告的是什么呢？很怪，只是一個表情。有人說：顏異與客人談到緡錢(西漢時期出現(xiàn)的新稅目)等法令時，他的表情不對。客人說這些法令制定得不符合國情，擾民。顏異當(dāng)時一句話沒說，只是微微撅了撅嘴唇。張湯就抓住這一微妙的動作，開始大做文章，向漢武帝上奏說：“顏異見法令有不恰當(dāng)?shù)牡胤剑坏匠㈥愂觯炊谛睦锓亲h，應(yīng)判死刑。——罪名就叫“腹誹”。張湯這個人真是太有創(chuàng)意了，比較一下我們會發(fā)現(xiàn)，他這一招要比一千二百年后整死岳飛的“莫須有”罪名，不知要高明多少倍。

張湯這種給人定罪的藝術(shù)，來自于他在司法實踐中的大量總結(jié)。他總結(jié)出的理論很有“后現(xiàn)代”氣息，可以稱為“政治上正確”的始祖。理論上并不算太高深，但實用性卻非常強大。在張湯的一手操辦下，漢武帝時期恢復(fù)了漢初廢除的連坐法、族誅法、妖言誹謗罪等嚴(yán)刑峻法。張湯的閃亮登場，使得文景盛世寬厚之風(fēng)蕩然無存，西漢也由此進(jìn)入了酷吏統(tǒng)治的恐怖時代。我們具體來看一看張湯任侍御史專司刑法時處理的三個案子。

第一個案子是“巫蠱”案。“金屋藏嬌”中的那個陳阿嬌成為皇后以后，帝后感情雖篤，遺憾的是陳皇后始終沒能為漢武帝生下接班人。一次漢武帝巡游至姐姐平陽公主府邸，看中了平陽公主府上的歌女衛(wèi)子夫，遂將其納入宮中，因為懷孕生下皇子而三千寵愛集一身。陳皇后不甘心失寵，召女巫楚服為其祈禱，以圖漢武帝能夠回心轉(zhuǎn)意。時間久了，引起武帝猜疑，就命張湯來調(diào)查這個案子。楚服仗著背后有皇后撐腰，并不買賬，從而激怒了張湯。張湯一怒之下將楚服以“巫蠱”定罪，隨之牽連到宮中300余人，均被處以死刑。此案辦得快速利落，皇帝一高興，張湯官也就做大了，不久擢為廷尉，成為最高司法長官。

第二個案子是淮南王劉安謀反案，這個案子倒是證據(jù)確鑿，張湯明白謀反大案都是皇帝最為忌恨的案子，從律令來說又是十惡不赦的，而且謀反案人少是反不起來的，所以，他辦起來更是殺氣騰騰，審訊時，所有能讓人魂飛魄散的刑具全部搬上大堂。數(shù)百案犯，或鞭笞，或刀割，或簽扎，或火烙，或煙熏，無所不用其極。此一案，就有2萬多人被殺。張湯辦的第三個大案仍舊是謀反案。在審理淮南王謀反案時，張湯已經(jīng)偵得衡山王劉賜也參與同謀，但武帝不想牽連過多，就將此事壓了下來。孰料3個月后，劉賜的兒子劉爽上了一個奏折，告他的弟弟劉孝與父妾通奸，并與父親串通謀反。武帝下令張湯立即查辦。劉賜自殺。此案也造成2萬多人被殺。

張湯這種動輒見血封喉的做法使權(quán)貴們感到威脅，為求自保，他們只好聯(lián)合起來欲除之而后快。當(dāng)時西漢和匈奴長年間大規(guī)模的戰(zhàn)爭導(dǎo)致國庫空虛。為解決財政危機，漢武帝又讓張湯主管經(jīng)濟改革，策劃國家與百姓爭利，負(fù)責(zé)制造白金貨幣和五銖錢，實施鹽鐵專賣法案，到處張貼緝拿令，嚴(yán)刑打擊豪強富賈，酷法壓迫平民弱勢，全國被搞得通貨膨脹，騷動不堪。最終張湯淪落到萬夫所指的地步，張湯的權(quán)勢也快走到盡頭了。

公元前115年，武帝元鼎二年，由于鹽鐵收歸中央政府獨占，極大地?fù)p害了同姓諸侯國的利益，再加上以前的個人恩怨，趙王劉彭祖率先指控張湯與其下屬魯謁居合謀危害國家。魯謁居是張湯的心腹手下，曾故意炮制冤案以陷害張湯的舊怨御史李文。這次因趙王上告被關(guān)入獄中不久病死。被連累的魯謁居的弟弟認(rèn)為張湯見死不救，于是在牢里揭露了其兄與張湯違法挾私尋仇的黑幕。武帝特命廷尉減宣調(diào)查李文案，而同為酷吏的減宣恰恰是張湯的老對頭，欲借此案置張湯于死地。他私下秘密行動羅織大罪。正在這危機時刻，有賊偷盜了漢文帝陵園的下葬錢，依慣例，丞相莊青翟與張湯相約一同向武帝謝罪。

誰知張湯臨時變卦，單方面推卸責(zé)任，準(zhǔn)備先彈劾莊青翟，將罪名全歸于丞相。而丞相府的三位長吏朱買臣、王朝、邊通也都與張湯結(jié)有深怨，三人得知張湯計劃后，一起聯(lián)名先發(fā)制人，替丞相聲辯無罪的同時，告發(fā)了張湯平日的種種非法行徑，將前后數(shù)件事一一聯(lián)系。武帝暴怒，認(rèn)定張湯內(nèi)心險詐，一貫欺君，便不由分說，派使者帶著罪名簿以八項大罪痛責(zé)張湯。

武帝還派出當(dāng)年與張湯情同兄弟的酷吏趙禹來質(zhì)問他。張湯見了好友，自以為事情終于有了轉(zhuǎn)機，正準(zhǔn)備解釋，卻被趙禹當(dāng)頭痛斥：“今天你覺得自己冤枉了，當(dāng)年被你殺的那么多人就不冤枉嗎？現(xiàn)在別人告你都是有真憑實據(jù)的，皇上關(guān)你到牢里，就是希望你自我了斷，為什么還要爭辯呢？”(這與成語“請君入甕”有神似之處)這么一折騰，張湯終于清醒了，回想自己昔日的所作所為，再以自己對武帝的了解，盡管不甘心，但還是非死不可了。

于是在諸侯、部屬、酷吏、同僚上下內(nèi)外四面八方的夾擊下，皇帝也拋棄了這個曾經(jīng)為自己擺平一切違規(guī)者的戰(zhàn)友。位居“三公”的張湯在權(quán)貴們的合力構(gòu)陷下，被逼自盡，死后全部家產(chǎn)不過500金。這是他為官一生的俸祿加上皇帝的賞賜。下葬時，張家僅以牛車送至地頭，有棺無槨，這在當(dāng)時是少見的。其實張湯在這里做了冤大頭，他撈取的酷吏惡名都是拜一人所賜，那就是他所效忠的皇帝。為了維護(hù)皇帝的顏面，張湯時時處處按照皇帝的指示精神在做人和辦事。說到底，他不過是皇帝豢養(yǎng)的一條忠狗。