雖說律法淵源來自于“禮”，也有“寓刑于禮”的例子，但《禮記》重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)的還是道德規(guī)范，和法律是兩碼事。《禮記》上這句話的原文是：“國(guó)君撫式，大夫下之。

大夫撫式，士下之。禮不下庶人，刑不上大夫。刑人不在君側(cè)。兵車不式，武車綏旌，德車結(jié)旌。”這是在講乘車的禮儀。大意是說兩輛車在路上遇上了。

一輛是國(guó)君的，一輛是大夫的，大夫要下車，國(guó)君不用，扶著車前面的橫木，點(diǎn)點(diǎn)頭，就可以了。同樣，上級(jí)遇到下級(jí)，也都是下級(jí)要下車，上級(jí)扶橫木點(diǎn)頭即可。

“禮不下庶人”是說這個(gè)規(guī)定一般老百姓不用遵守。因?yàn)椋习傩詹怀载?cái)政撥款，所以沒有必要這么嚴(yán)格地去規(guī)范。“刑不上大夫”就是說如果違反了這個(gè)規(guī)定。

級(jí)別是大夫的話，國(guó)君也不能利用暴力來逼迫大夫，那些執(zhí)行刑罰的人，這時(shí)候也不要跟隨在國(guó)君身邊。簡(jiǎn)單地說，“刑不上大夫”，最早和法律基本沒有關(guān)系。

當(dāng)然，后來這句話在不斷被引用的過程中，產(chǎn)生了變化，意思就被發(fā)揮了。大概是從寫《過秦論》的賈誼開始，漸漸地，我們現(xiàn)在理解這個(gè)意思就成了主流觀點(diǎn)。

直到近代，梁?jiǎn)⒊⒐粢捕歼@么認(rèn)為。但其實(shí)這層意思更多地來自于知識(shí)分子的美好愿望，或者說，來自于士大夫階層對(duì)帝王的要求和限制。

但你看看中國(guó)歷史，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，刑上大夫這樣的事從古至今不曾斷過。最早周公誅管叔、蔡叔，厲王流放于澆，就是著名先例。到了漢文帝時(shí)期，文武百官如違犯法規(guī)，朝堂之上仍難免遭受如同尋常百姓一樣的刑罰。考慮到這些受罰的高官的面子問題。當(dāng)時(shí)的執(zhí)政、執(zhí)法官員提出，對(duì)高級(jí)官員施刑時(shí)要寬待一些，漢文帝倒也痛快，接受了這個(gè)建議。“刑不上大夫”只不過是刑少上點(diǎn)，或者不公開上大夫而已。如何去把握怎么少上，或者如何不公開上，歷史亦有參考。比如西周時(shí)期有個(gè)“八辟”，后來也叫八議，意思就是說有八種人犯罪。

要特別審議：一曰議親(皇親國(guó)戚)之辟，二曰議故(皇帝的故交舊友)之辟，三曰議賢(有德行的人)之辟，四曰議能(有大才能的人)之辟。

五曰議功(有功勛的人)之辟，六曰議貴(高官顯貴)之辟，七曰議勤(為國(guó)服務(wù)特別勤勞的人)之辟，八曰議賓(前朝皇帝子孫)之辟。不過，這個(gè)規(guī)定執(zhí)行并不嚴(yán)格，時(shí)斷時(shí)續(xù)，關(guān)鍵要看君王的態(tài)度和心情。

再舉個(gè)例子，發(fā)生在唐朝著名的長(zhǎng)孫無忌身上。有一天，他剛從前線作戰(zhàn)回來，向李世民匯報(bào)工作，進(jìn)內(nèi)殿時(shí)忘記摘刀，跟皇帝李世民聊完事。

走的時(shí)候，被看門的保安發(fā)現(xiàn)了。此事本來非常嚴(yán)重，至少也屬于“十惡”中的大不敬，要知道，“十惡”是最嚴(yán)重的十種罪行，所以十惡不赦。

但是李世民為了救長(zhǎng)孫無忌，就想到了“八議”，按“八議”標(biāo)準(zhǔn)去劃分，長(zhǎng)孫無忌符合第七項(xiàng)。很快，李世民就召集了諸位大臣共同商議，最終罰了長(zhǎng)孫無忌20斤銅錢，就算拉倒了。

所以，刑上還是不上大夫，在專制社會(huì)中，不過是君王意愿。很多朝代，高官貴族犯罪，在處死刑的時(shí)候，為了照顧情緒，會(huì)采取秘密處決。

或者賜死，不在大街上公開砍頭。相對(duì)一般犯罪分子來說，只是讓你死得好看些罷了。《漢書》中的解釋說：因?yàn)槭看蠓蚴怯猩鐣?huì)地位、有身份的人，萬一犯法，被制裁了，就是極大恥辱。所以，死得雖然沒有那么難看，也足以給世人警示了。

關(guān)于“刑不上大夫，禮不下庶人”，還有一種解釋，說我們對(duì)“上，下”這兩個(gè)字的認(rèn)識(shí)本身存在錯(cuò)誤。“上”表示尊，“下”表示卑。

整句話意思就是“刑不尊大夫，禮不卑庶人”，不會(huì)因?yàn)榇蠓蛑穑涂梢悦獬塘P，也不會(huì)因?yàn)槭松鐣?huì)地位低，就將他們排除于文明社會(huì)之外。

這個(gè)解釋雖然牽強(qiáng)一些，倒也符合現(xiàn)代的法律觀念，“天子犯法，與民同罪”，多大的老虎也不能吃人，吃人的老虎，總有一天會(huì)遇到武松的。