《西游記》中的唐僧，是中國(guó)一個(gè)家喻戶曉、婦孺皆知的知名人物。在吳承恩老先生講述的故事中，他是唐朝貞觀年間狀元陳光蕊與當(dāng)朝宰相千金殷溫嬌的兒子，在家門遭遇不測(cè)后，被金山寺長(zhǎng)老搭救，取小名江流，法名玄奘。長(zhǎng)大后，在外公殷開山的幫助下，家仇得報(bào)，便在長(zhǎng)安洪福寺修行，后來(lái)成為大德高僧。

唐僧之所以西行取經(jīng)，吳教授在《西游記》中說(shuō)，是因?yàn)樘铺谠谏侣犘史◣熤v經(jīng)，受到觀音菩薩的點(diǎn)化后，在寺中問(wèn)：“誰(shuí)肯領(lǐng)朕旨意，上西天拜佛求經(jīng)？”時(shí)，玄奘自告奮勇站出來(lái)，領(lǐng)旨取經(jīng)的。《西游記》中描述：只見玄奘法師閃出來(lái)，帝前施禮道：“貧僧不才，愿效犬馬之勞，與陛下求取真經(jīng)，祈得我王江山永固。”唐王大喜，與玄奘拜了四拜，口稱“御弟圣僧”。次日，太宗排駕，與百官送玄奘至城外，賜通關(guān)文牒與化緣用紫金缽盂，并賜玄奘法號(hào)為“三藏”。臨行前，太宗在餞行酒中撣入一捻塵土，遞與三藏道：“日久年深，山遙路遠(yuǎn)，御弟可進(jìn)此酒，寧戀本鄉(xiāng)一捻土，莫愛(ài)他鄉(xiāng)萬(wàn)兩金。”場(chǎng)面甚是感人。有趣的是，印度學(xué)者瓦哈拉爾.尼赫魯居然把吳教授這一虛擬的故事情節(jié)，誤為歷史，寫進(jìn)了他的《印度的發(fā)現(xiàn)》一書中。

歷史上有沒(méi)有唐太宗送三藏御弟西行這一情節(jié)呢？唐僧-玄奘法師究竟為何要去西天取經(jīng)的呢？還是讓我們撥開《西游記》的迷霧，還原一個(gè)真實(shí)的唐僧吧！

歷史上真正的唐僧-玄奘法師(公元600年，或作602至664年)，俗姓陳，名袆，洛州緱氏縣(今河南偃師縣緱化鎮(zhèn))人氏。玄奘出身儒學(xué)世家，排行第三，十三歲時(shí)便入洛陽(yáng)凈土寺出家。因當(dāng)時(shí)正處隋唐交替之際，戰(zhàn)亂頻仍，于唐武德元年(公元618年)玄奘移至四川成都，從道基、寶暹等法師受學(xué)，此時(shí)己嶄露頭角。其后，又隨一商人泛舟下三峽，來(lái)到荊州天皇寺，并游歷了吳會(huì)、相州等地，向當(dāng)?shù)氐拇蟮赂呱蠼虇?wèn)難。武德末年(公元626年)，玄奘再入長(zhǎng)安，在大莊嚴(yán)寺掛褡。玄奘在對(duì)佛教經(jīng)論的研習(xí)中，廣泛接觸各派理論，深感其中疑問(wèn)甚多，懷疑原有譯經(jīng)有訛謬。由是，發(fā)愿要去佛教發(fā)源地-天竺(印度)，廣求異本，以為參驗(yàn)。時(shí)恰逢印度僧人頗密多羅來(lái)到長(zhǎng)安，并向他介紹了天竺那爛陀寺(在今印度比哈爾邦巴特那縣)戒賢法師的講學(xué)規(guī)模和《瑜伽師地論》，這更堅(jiān)定了玄奘西行求法的決心。

貞觀元年(公元627年)，二十六歲的玄奘決心西行，他向唐政府提交了出境申請(qǐng)，但未獲批準(zhǔn)，這并未能阻止其西天取經(jīng)的決心。經(jīng)過(guò)兩年充分的準(zhǔn)備，貞觀二年八月，玄奘混在難民中逃出長(zhǎng)安，開始了他的西游記。不久，朝廷就以偷渡出國(guó)的罪名，對(duì)玄奘發(fā)出了通緝令，命沿途各縣將其緝拿。一個(gè)多月后，玄奘抵達(dá)涼州，他避開玉門關(guān)，偷渡過(guò)河，并巧越唐朝邊關(guān)的五座烽火臺(tái)，踏上了通往西域茫無(wú)盡頭的沙漠。一個(gè)沒(méi)有通關(guān)文牒的僧人，在茫茫大漠中，前路的艱險(xiǎn)是可想而知的了。

玄奘的西行路線是：經(jīng)高昌，后取道焉耆、龜茲，翻越凌山，經(jīng)粟特諸國(guó)境，過(guò)鐵門(今烏茲別克南部茲嘎拉山口)，入吐火羅(今阿富汗北部)國(guó)境，而后，沿今巴基斯坦北部，過(guò)克什米爾，進(jìn)入北印度。他在印度各地游歷，到過(guò)尼泊爾南部，巡禮了佛教六大圣地。貞觀四年(公元631年)，玄奘到達(dá)那爛陀寺，拜戒賢為師。在那爛陀寺學(xué)習(xí)五年，隨后遍訪印度各地，于貞觀十四年(公元641年)重回那爛陀寺。他潛心研習(xí)大小乘說(shuō)，翻譯各種經(jīng)論，并將《老子》及《大乘起信論》譯成梵文傳入印度，成為當(dāng)?shù)貙W(xué)問(wèn)很高的佛學(xué)家。

玄奘法師受到當(dāng)時(shí)北印度統(tǒng)治者戒日王的盛情款待，并在戒日王的主持下，經(jīng)過(guò)激烈辯論，戰(zhàn)勝五天竺大小乘所有辯論對(duì)手，被稱為“大乘天”。不僅如此，玄奘還在納蘭達(dá)寺取得學(xué)位，成為該寺院的副院長(zhǎng)。貞觀十九年(公元646年)，玄奘攜帶搜集到的佛經(jīng)六百五十七部以及佛像、花果種子等回國(guó)。玄奘歷時(shí)十七年的西行求法，行程五萬(wàn)余里，堪稱中古史上一次艱險(xiǎn)而偉大的旅行。玄奘的高尚品德在天竺受到高度評(píng)價(jià)，更使之名播遐邇。到了吳承恩老先生筆下，唐僧就成了一個(gè)時(shí)代的文化標(biāo)志。

當(dāng)玄奘歸國(guó)進(jìn)入玉門關(guān)的時(shí)候，唐太宗早己派使臣從長(zhǎng)安趕來(lái)迎接。一進(jìn)長(zhǎng)安，玄奘法師如同凱旋的英雄，沿途受到長(zhǎng)安官民的夾道歡迎。皇帝和他的政府，沒(méi)有怪罪這位當(dāng)年偷渡出國(guó)的僧人，反而在他學(xué)成歸來(lái)時(shí)，禮遇有加。玄奘也知恩圖報(bào)，專門跑去拜謁太宗皇帝。唐太宗命宰相房玄齡選撥高僧，協(xié)助玄奘翻譯佛經(jīng)。玄奘在回國(guó)后的十九年中，共譯出佛教經(jīng)論七十五部，一千三百三十五卷，成為佛教史上與鳩摩羅什、真諦、不空齊名的四大翻譯家之一。同時(shí)也成為中國(guó)法相宗的創(chuàng)始人。直至玄奘六十多歲去世，他一直從事佛經(jīng)的翻譯工作，為佛教在中國(guó)的傳播，可謂鞠躬盡瘁。

玄奘還遵照唐太宗的旨意，由協(xié)助譯經(jīng)的辯機(jī)和尚筆錄，按照取經(jīng)路線，口述旅途所經(jīng)各地情況，對(duì)沿途所見的城邦、地區(qū)和國(guó)家逐章行進(jìn)描述，其中不時(shí)穿插沿途所得傳聞，還用“行”和“至”二字，把目睹的和耳聞的區(qū)別開來(lái)。貞觀二十年《大唐西域記》成書，全書十二卷。玄奘將此書獻(xiàn)與了唐太宗。

《大唐西域記》的內(nèi)容非常豐富，對(duì)各地的地理形勢(shì)、水陸交通，氣候、特產(chǎn)、民族、語(yǔ)言、歷史、政治、宗教、文化、經(jīng)濟(jì)生活、風(fēng)俗習(xí)慣等方面都作了敘述。特別是對(duì)各地宗教寺院的情況和佛教故事，也作了詳細(xì)的記載。這對(duì)于當(dāng)時(shí)的中國(guó)人了解外部世界，是不可多得的著述。

隨著時(shí)光的流逝，《大唐西域記》愈來(lái)愈顯示出了它的巨大史料價(jià)值。眾所周知，印度民族曾在古代創(chuàng)造過(guò)燦爛的文化。但這個(gè)民族卻不大注重歷史的記載，在時(shí)間和空間兩方面出現(xiàn)幻想過(guò)多，夸張過(guò)甚的傾向。以至有學(xué)者認(rèn)為：“印度社會(huì)根本沒(méi)有歷史。”出現(xiàn)了要想研究印度古代史，就須借助他國(guó)人的記載的現(xiàn)象。而《大唐西域記》恰恰記載了印度很多重大事件和重要人物的活動(dòng)時(shí)間，包括釋迦牟尼的生卒年份。這些記載，對(duì)印度佛教史與印度歷史年代的確定及研究，都起到了關(guān)鍵的作用。

《大唐西域記》還是中亞和南亞在考古時(shí)，不可或缺的參考文獻(xiàn)。考古學(xué)家曾根據(jù)書中提供的線索，發(fā)掘和鑒定了許多有價(jià)值的歷史遺跡與文物。譬如：印度著名的那爛陀寺遺址，就是根據(jù)《大唐西域記》中提供的線索發(fā)掘和復(fù)原的。這也反過(guò)來(lái)印證了《大唐西域記》內(nèi)容的真實(shí)性。印度歷史學(xué)家馬宗達(dá)在其《古代印度》一書中說(shuō)：“我們記述的有關(guān)曷利沙伐彈那的絕大部分事實(shí)都來(lái)自一個(gè)游方僧的驚人的記載，此外，這些記載還給我們描繪了一幅印度當(dāng)時(shí)情況的圖畫，這種圖畫是任何地方都找不到的。”當(dāng)代印度史學(xué)家阿里教授，曾經(jīng)在給己故中國(guó)學(xué)者季羨林先生的信中寫道：“如果沒(méi)有法顯、玄奘和馬歡的著作，重建印度史是完全不可能的。”可以這樣說(shuō)，玄奘對(duì)印度歷史編纂學(xué)的貢獻(xiàn)，無(wú)論怎么評(píng)價(jià)也不會(huì)過(guò)份。

這，就是那個(gè)真實(shí)的唐僧，是與《西游記》中的唐僧有十萬(wàn)八千里距離的真唐僧。