據(jù)史書記載，中國(guó)的第一個(gè)太子商朝的太丁，不過(guò)還沒(méi)來(lái)得及繼位便去世了，這倒是有點(diǎn)可憐，而第一個(gè)皇太子則是嬴胡亥(秦二世)，咱們今天要說(shuō)的這位皇太子是康熙皇帝的嫡子胤礽，胤礽的生母是仁孝皇后赫舍里氏。除康熙早殤諸皇子外序齒為皇次子，因其胞兄、嫡長(zhǎng)子承祜幼殤，所以在胤礽剛滿周歲時(shí)便被立為皇太子。胤礽自幼聰慧好學(xué)，文武兼?zhèn)洌粌H精通儒家經(jīng)典、歷代詩(shī)詞，而且熟練滿洲弓馬騎射;長(zhǎng)成后代皇帝祭祀，并數(shù)次監(jiān)國(guó)，政績(jī)不俗，在朝野內(nèi)外頗具令名，這在一定程度上減輕了康熙的負(fù)擔(dān)。

不過(guò)這胤礽是個(gè)苦命的孩子，母親赫舍里氏在生產(chǎn)時(shí)難產(chǎn)而亡，由于康熙深愛著她，因此將對(duì)妻子的感情轉(zhuǎn)移到孩子的身上，對(duì)胤礽是十分的寵愛。為此，康熙首開清代“嫡長(zhǎng)子皇位繼承制”，立胤礽為太子。康熙對(duì)這個(gè)皇太子是非常的寵愛的，康熙曾當(dāng)眾講一天中有兩件要事，一是問(wèn)太皇太后安，另一件即是過(guò)問(wèn)皇太子的學(xué)業(yè)。康熙十七年(1678年)十一月，胤礽不幸出痘(天花)，天花在當(dāng)時(shí)為不治之癥，一旦出痘便使人無(wú)比恐慌。出于愛子心切，康熙帝下旨從當(dāng)年十一月二十七日起至十二月初九，各部院衙門的奏章全部送到內(nèi)閣，自己則全心全意看護(hù)在兒子身邊，陪伴太子度過(guò)病危期。待太子痊愈之后，康熙帝還特地祭掃了方澤、太廟、社稷等，并向天下臣民宣示這一喜訊。

康熙對(duì)胤礽的寵愛是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其他皇子的，胤礽也自恃儲(chǔ)君，一人之下萬(wàn)人之上，開始變得驕縱奢侈。終于，在康熙四十七年(1718年)五月，康熙帝巡幸塞外期間，大阿哥胤禔等皇子向康熙帝打了太子的小報(bào)告，說(shuō)他是暴戾不仁，恣行捶撻諸王、貝勒、大臣，以至兵丁“鮮不遭其荼毒”，放縱奶媽的丈夫、內(nèi)務(wù)府總管大臣凌普敲詐勒索屬下等。這些表現(xiàn)都使得康熙非常的不滿，這些報(bào)告，有些是不實(shí)之辭，但是康熙帝深信不疑。最重要的是，他不僅為太子的暴行所氣惱，而且不滿太子的越位處事。

他認(rèn)為皇太子的行為是：“欲分朕威柄，以恣其行事也。”康熙巡幸途中，剛滿七歲的皇十八子胤祄患了急性病，康熙十分焦慮，太子卻無(wú)動(dòng)于衷。康熙一方面疼愛年幼的老來(lái)子，一方面又回想起十多年來(lái)一直耿耿于懷的一件事：康熙二十九年(1690年)七月，烏蘭布通之戰(zhàn)前夕，康熙出塞途中生病，令皇太子與皇三子馳驛前迎。胤礽到行宮看到父皇病容，絲毫沒(méi)有憂愁的樣子，康熙認(rèn)為這個(gè)兒子絕無(wú)忠愛君父之念，讓他先回北京。當(dāng)時(shí)只有16歲的胤礽可能根本沒(méi)有意識(shí)到父皇的不滿，但是康熙認(rèn)為這說(shuō)明皇太子不孝，不堪重用。后來(lái)康熙在廢太子時(shí)說(shuō)已包容了20年，就是把這件事作為起點(diǎn)的，可見此事給康熙留下多么深的印象。康熙氣憤地責(zé)備太子：作為嫡長(zhǎng)子，毫無(wú)做兄長(zhǎng)的樣子。但是皇太子不僅不接受批評(píng)，而且還忿然發(fā)怒，蠻橫地與父皇頂嘴。返京途中，康熙發(fā)現(xiàn)太子夜晚靠近他的帳篷，從縫隙向里面窺視，便立即懷疑太子可能要“弒逆”。這件事也刺激他下決心立即廢掉皇太子。

康熙四十八年(1709年)因?yàn)榇蟀⒏缗c八阿哥爭(zhēng)儲(chǔ)失敗，康熙帝諸子矛盾激化，為了緩和局勢(shì)，康熙帝決定再立胤礽為太子。正月二十二日，康熙復(fù)立胤礽為皇太子，遣官告祭天地、宗廟、社稷。三月初十日，以大學(xué)士溫達(dá)、李光地為正使，刑部尚書張廷玉、都察院左都御史穆和倫為副使持節(jié)，授胤礽冊(cè)、寶，復(fù)立為皇太子;以禮部尚書富寧安為正使，禮部侍郎鐵圖為副使持節(jié)，授石氏冊(cè)寶，復(fù)封為皇太子妃。同日，分別晉胤祉、胤禛、胤祺為親王，晉胤祐、胤礻我為郡王，胤禟、胤祹、胤禵俱封為貝子，胤禩此前已復(fù)為貝勒。康熙試圖以此促進(jìn)皇太子與諸皇子以及諸子之間的團(tuán)結(jié)。

自初次被廢后，胤礽是一反常態(tài)，行為瘋癲，以至于康熙帝懷疑他被鬼附身，康熙帝也痛惜不已，無(wú)日不流涕，寢食不寧。皇太子雖復(fù)立，但原有的君儲(chǔ)矛盾并未解決，所以很快就又發(fā)生了嚴(yán)懲皇太子黨的事件。至康熙四十九年(1710年)四月，議處戶部尚書沈天生等串通戶部員外郎伊爾賽等，包攬湖灘河朔事例額外多索銀兩一案。皇太子在策劃逼父皇盡早讓位，因此，康熙怒不可遏。皇帝與儲(chǔ)君之間的矛盾，終于又發(fā)展到不可調(diào)和的地步。康熙決定再?gòu)U皇太子。康熙五十一年(1712年)九月三十日，康熙巡視塞外回京當(dāng)天，即向諸皇子宣布：“皇太子胤礽自從復(fù)立以來(lái)，以前的狂妄還未消除，以至于大失人心，祖宗的基業(yè)斷不可托付給他。朕已經(jīng)奏報(bào)給了皇太后，現(xiàn)在要將胤礽拘執(zhí)看守。”十一月十六日，康熙帝將廢皇太子事遣官告祭天地、太廟、社稷。

雍正二年(1724年)十二月十三日，因胤礽病重，雍正諭大臣安排后事;十四日，胤礽病逝于禁錮地紫禁城咸安宮，終年51歲，胤礽死后，雍正規(guī)定：依前二阿哥福晉石氏喪儀照和碩福晉例(實(shí)際規(guī)格高于親王福晉)，故胤礽喪儀照和碩親王例;理郡王府人員都穿孝(另命允祉、允祹、弘曙、弘晫、弘曦、弘昉、弘春、弘昂穿孝);令弘晳得盡子道，出殯時(shí)，每翼派領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣各一員、散秩大臣各二員、侍衛(wèi)各五十員擇定出殯日期，送至鄭家莊，設(shè)棚安厝。如此等等。胤礽后被追封為和碩理親王，葬于黃花山(今天津薊縣)理親王園寢，謚曰密。

對(duì)高度集權(quán)的最高統(tǒng)治者來(lái)說(shuō)，皇太子擁有的過(guò)多特權(quán)對(duì)其構(gòu)成嚴(yán)重威脅。君儲(chǔ)、父子之間的悲劇不可避免。立太子就難免有矛盾;不立可能更好，因?yàn)檫@樣可以減少皇儲(chǔ)爭(zhēng)奪的內(nèi)斗。自康熙朝后，雍正帝鑒于太子立廢、皇子紛爭(zhēng)的殘酷性，故另創(chuàng)秘密建儲(chǔ)制度。