乾隆六十年，乾隆皇帝最終確定了第十五子嘉親王永琰做自己的接班人。

嘉慶元年正月初一日舉行的這個(gè)盛大典禮儀式盛大華美，氣氛祥和安寧，連天氣都是如此晴朗燦爛。

九時(shí)三十二分，隨著坐在寶座上的乾隆把手中那顆寬三寸九分、厚一寸的青玉大印“皇帝之寶”微笑著遞到跪在他面前的嘉慶皇帝手中，中國(guó)歷史上的一個(gè)空前的紀(jì)錄誕生了：中國(guó)歷史上最平穩(wěn)的權(quán)力交接順利完成。

然而事情的發(fā)展出乎所有人的預(yù)料。乾隆去世的第二天，也就是初四日上午，嗣皇帝就發(fā)布了一條讓全國(guó)人都大吃一驚的諭旨：免去乾隆皇帝駕前第一寵臣和珅兼任的軍機(jī)大臣和九門提督這職。同時(shí)，一場(chǎng)規(guī)模巨大的抄家行動(dòng)展開(kāi)，令人驚愕的巨額財(cái)寶在和府地窖中顯露出來(lái)。

舉國(guó)上下，對(duì)這個(gè)影子一樣悄無(wú)聲息的皇帝，刮目相看。可以說(shuō)，誅和珅是新皇帝處理政治危機(jī)能力的一次成功展示。

以誅和珅為開(kāi)端，一縷縷政治新風(fēng)，綿綿不斷地從紫禁城吹散出來(lái)。

親政后第二個(gè)月，皇帝發(fā)布諭旨，今后皇帝出宮祭天及謁陵，隨行儀仗減半，皇后和嬪妃不必隨行，以減少出行費(fèi)用。

這道諭旨顯示了新皇帝與老皇帝截然不同的務(wù)實(shí)作風(fēng)。

幾天之后，皇帝再次發(fā)布諭旨，禁止大臣們向他進(jìn)貢古玩字畫(huà)。大臣們向皇帝進(jìn)奉貢物以邀寵這一不良風(fēng)氣是乾隆晚年迅速發(fā)展起來(lái)的。從乾隆六十大壽開(kāi)始，各地大臣爭(zhēng)相向皇帝進(jìn)貢奇珍異寶，名貴字畫(huà)，以博皇帝歡心。嘉慶直言不諱地說(shuō)，大臣向皇帝進(jìn)貢古玩，除了助長(zhǎng)貪風(fēng)，別無(wú)益處。

這道諭旨發(fā)布不久之后，他接到大臣的匯報(bào)，說(shuō)上年底從葉爾羌采解入京的一塊特大塊玉石正在運(yùn)送途中，因?yàn)榈缆冯y行，難以按規(guī)定時(shí)間抵達(dá)京城，請(qǐng)皇帝批準(zhǔn)延期。皇帝發(fā)下了一道讓全國(guó)人都目瞪口呆的諭旨：“一接此諭，不論玉石行至何處，即行拋棄。”因?yàn)橛袷m美，無(wú)益民生，皇帝并不喜愛(ài)。

連撰寫圣旨的軍機(jī)大臣簡(jiǎn)直都不敢相信自己的耳朵，看來(lái)皇帝還真動(dòng)真格的。通過(guò)這道諭旨，新皇帝的節(jié)儉形象，一下子樹(shù)立起來(lái)了。

然而，在樹(shù)完新風(fēng)之后，大清朝的民眾發(fā)現(xiàn)，這個(gè)年輕的新統(tǒng)治者，卻沒(méi)能做出更大的作為。

嘉慶登基之時(shí)，大清王朝已經(jīng)如同得了癌癥的病人，而且到了晚期。體內(nèi)的病癥，比外在表現(xiàn)出來(lái)的要沉重得多。

最嚴(yán)重的問(wèn)題，當(dāng)然是腐敗。

嘉慶親政抓的第一件事就是反腐敗。雖然早就認(rèn)識(shí)到這個(gè)問(wèn)題關(guān)乎大清的生死存亡，然而他還是大大低估了反腐戰(zhàn)爭(zhēng)的艱巨性。他以為，如果“掐斷了和珅的庇護(hù)制網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)的花朵，它的根株便會(huì)自然枯萎。”殺掉了和珅，清除了和珅的黨羽，再掀起一個(gè)懲貪高潮，腐敗的勢(shì)頭就會(huì)應(yīng)聲而止。

可是形勢(shì)的發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)出乎他的意料。

雖然殺了和珅，雖然在十一個(gè)全國(guó)總督當(dāng)中，六個(gè)被他撤換，雖然在他為配合鎮(zhèn)壓白蓮教戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)起的懲貪高潮中，官場(chǎng)貪風(fēng)一時(shí)有所收斂，然而，高潮過(guò)后，一切如舊。各地官員，從上到下，從大到小，仍然無(wú)人不在收禮送禮，買官賣官;各地衙門仍然無(wú)處不懈怠昏庸，除了部門利益之外，對(duì)一切民間疾苦都漠不關(guān)心。官僚集團(tuán)對(duì)腐敗已經(jīng)不以為恥，反以為常。

甚至嘉慶皇帝親手樹(shù)起來(lái)的廉政模范，時(shí)間稍長(zhǎng)，也一個(gè)接一個(gè)地陷入腐敗之中。最典型的是當(dāng)初率先揭發(fā)和珅的諫官?gòu)V興。此人因?yàn)榻野l(fā)和珅，深得嘉慶信任，被委以掌管四川軍需的重任。他不辱使命，清正自持，掃除貪風(fēng)，每年為國(guó)家節(jié)省數(shù)百萬(wàn)兩白銀，嘉慶帝多次號(hào)召全國(guó)官員向他學(xué)習(xí)。然而，就是這樣一個(gè)人，在就任兵部侍郎之后不久，也陷入貪污的泥淖，短短一年，就貪污了四萬(wàn)兩之多。

乾隆時(shí)期已經(jīng)花樣百出的腐敗，到此時(shí)又呈現(xiàn)出許多新特點(diǎn)：腐敗向底層全面擴(kuò)散，所有的基層干部都成為權(quán)力尋租者，一些普通公務(wù)員甚至成為腐敗案的主角;潛規(guī)則變成了明規(guī)則，社會(huì)上所有大事小情，都需要用錢開(kāi)路，否則寸步難行。嘉慶十年前后發(fā)生的一些案件，實(shí)在令人觸目驚心：

責(zé)任心極強(qiáng)的皇帝幾乎夜夜不能安眠。他在御榻之上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，苦思解決之策。

他決心加大“新政”力度，對(duì)貪官發(fā)現(xiàn)一個(gè)，撤換一個(gè)，絕不手軟。

從嘉慶七年到嘉慶十年，幾乎每個(gè)月都有重要的人事調(diào)整。全國(guó)的省部級(jí)高官，都被輪換了個(gè)遍。大大小小的貪官，又查出了幾十個(gè)。可是腐敗的勢(shì)頭，仍然沒(méi)有絲毫減弱。各地基層政府的財(cái)政虧空，仍然越來(lái)越多。

很顯然，運(yùn)動(dòng)式的懲貪，到了嘉慶時(shí)期已經(jīng)不能起到實(shí)質(zhì)性的作用。

原因之一，是與腐敗官員的總數(shù)比起來(lái)，被發(fā)現(xiàn)和懲處者不到百分之一甚至千分之一，腐敗收益實(shí)在太高，而腐敗風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在太低。

原因之二，是腐敗已經(jīng)成了官僚體系的常態(tài)，貪污成了官員生活的主要來(lái)源。一個(gè)人如果不貪污，則無(wú)法打點(diǎn)上司，結(jié)好同級(jí)，甚至無(wú)法在官僚體系中生存下去。

在這種情況下，朝廷“打老虎”已經(jīng)演變成“水過(guò)地皮濕”，震攝力越來(lái)越低。事實(shí)上，舉朝官員從乾隆晚年開(kāi)始，對(duì)懲貪風(fēng)暴的反應(yīng)就已經(jīng)十分麻木了。到了嘉慶時(shí)期，官員們的腐敗熱情已經(jīng)高漲到了“前仆后繼”的程度，前任頭一天因腐敗落馬，繼任者第二天繼續(xù)腐敗。

耐心極好的皇帝也漸漸陷入焦躁。上諭中開(kāi)始出現(xiàn)連篇累牘的斥責(zé)、抱怨甚至痛罵。