五胡亂華時(shí)在北方建立的國家大多時(shí)間不長。劉聰駕崩后沒多久，劉曜就建立了前趙;石勒消滅了劉曜而建立后趙政權(quán)，333年7月60歲的石勒去世，太子石弘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地做了一年多帝王，便非常從容甚至非常快樂地將帝位讓給了石虎，但沒過多久，石虎就殺掉廢帝石弘、秦王石宏、南陽王石恢這幾個(gè)石勒的兒子。

石勒去世，太子石弘不得不即位;新皇即位就要大赦天下，但還是在石虎的授意下殺了前朝曾經(jīng)建議石勒除去石虎的重臣右光祿大夫程遐與中書令徐光。彭城王石堪秉承劉太后之命要舉兵誅殺石虎，但兵未舉就以失敗告終，石虎“炙而殺之”，所謂“炙”即火烤，竟將石堪活活地?zé)?不久石朗舉兵討伐時(shí)任丞相的魏王石虎，兵敗被“刖而殺之”，“刖”是古代砍掉腳的一種酷刑，竟將石朗活活折磨而死。334年11月，石虎派遣郭殷入宮，廢黜石弘為海陽王，“群臣莫不流涕，宮人慟哭”，而石弘“安步就車，容色自若”，這一年多的帝王石弘當(dāng)?shù)眯捏@膽戰(zhàn)，這次石虎格外開恩廢除了自己的帝位，開心都來不及了，還哭什么！但沒多久，石虎便殺掉程太后、石弘等石勒的幾個(gè)兒子，石弘被殺時(shí)年僅21歲。

石虎即位后，依然殺戮成性。他在襄國建太武殿，在鄴城建東宮西宮，又在顯陽殿后建造九座宮殿，這些建筑都極盡奢華。并且挑選“士民之女”，佩戴珠玉穿綺披榖的女子有一萬多人，以供自己的淫樂。不僅大建宮殿樓閣，而且“用兵不息，百役并興”，天災(zāi)加上人禍，當(dāng)時(shí)的老百姓嗷嗷待哺。336年一斤黃金只能買到二斗糧食，因此黎民百姓餓殍滿道，而石虎的眼中只是自己的享受。342年，石虎在鄴城又建造了四十多所臺(tái)觀，又大規(guī)模地營建洛陽與長安的宮殿，服役的百姓竟達(dá)到四十幾萬;石虎又不斷地東征西討而窮兵黷武，當(dāng)時(shí)各州軍“造甲者五十余萬人，船夫十七萬人，為水所沒、虎狼所食者三分居一”，再加上各地大小官員刻意盤剝，因此百姓“失業(yè)愁困”。據(jù)史記載，老百姓賣兒賣女供給軍需也不夠，“自經(jīng)(即自殺)于道樹者相望”，胡三省點(diǎn)評(píng)：“人之自經(jīng)，必于溝瀆隱蔽之地;死亡計(jì)迫，自經(jīng)于道旁之樹，蓋甚不獲已也。”

石虎喜歡打獵，晚年由于身體太重而不能騎馬，于是就建造了一千輛獵車。又大肆搜求民間美女，致使“郡縣務(wù)求美色，多強(qiáng)奪人妻，殺其夫及夫自殺者三千余人”，蒲洪(即苻洪)直言進(jìn)諫：“陛下既有襄國、鄴宮，又修長安、洛陽宮殿，將以何用！作獵車千乘，環(huán)數(shù)千里以養(yǎng)禽獸，奪人妻女十余萬口以實(shí)后宮，圣帝明王之所為，固若是乎！”“奪人妻女十余萬”，其荒淫無恥到何種程度！石虎占有十州之地，聚斂金帛無數(shù)，卻仍然認(rèn)為不足，就“發(fā)前代陵墓，取其金寶”。

石虎不僅殘暴對(duì)待他的臣民，也殘暴地對(duì)待他的兒子們。石虎從不注重對(duì)兒子們的教育，只是一味地縱容兒子們的殘忍(可能在他的心中，那不是殘忍)，他培育了一朵朵惡之花，然后又親手去一朵朵摧折，“史言虎無令子”，即石虎沒有一個(gè)值得人稱道的兒子。

石虎即位后，就讓石邃做了太子，石邃一向驍勇善戰(zhàn)，深得石虎的喜愛。石虎曾對(duì)臣子們說：“司馬氏父子兄弟自相殘滅，故使朕得至此;如朕殺阿鐵(石邃的小名)理否？”但在他父皇的影響下，石邃也是非常地驕淫殘忍，他最喜歡做的一件事是：將美麗的姬妾盛裝打扮，然后割下她們的首級(jí)，并小心地洗去首級(jí)上的血漬放入精美的盤中，端上來與各位賓客觀賞，最后再烹調(diào)這些美人的肉嘗嘗。

如此的殘忍，石虎就當(dāng)沒看見;當(dāng)然石虎自己也是“荒耽酒色，喜怒無常”。石邃向石虎稟報(bào)事情，石虎總是很生氣“此小事，何足白也！”，若是聽不到石邃的稟報(bào)，便又說“何以不白！”而且石虎又非常寵愛石宣與石韜，因此致使石邃要?dú)⒌羰热耍髞黻幹\敗露，石邃依然乘著酒勁隨意殺掉他母后派來責(zé)備他的太監(jiān)，又隨意殺掉父皇派來責(zé)備他的女尚書，石虎忍無可忍只好將他幽禁在東宮，又在一怒之下殺掉石邃等幾百人。

石邃被殺于337年，石虎又立石宣為太子。347年9月，石虎命太子石宣“祈福于山川，因行游獵”。石宣乘坐大車并被準(zhǔn)許建天子旌旗，率領(lǐng)戎卒18萬從金明門出發(fā)，石虎登上凌霄觀觀望，笑著說：“我家父子如此，自非天崩地陷，當(dāng)復(fù)何愁！但抱子弄孫，日為樂耳。”石宣每到一處停留都設(shè)“四面各百里”的長圍，讓士兵們?cè)诎韺⒛切┮矮F驅(qū)趕到自己的住所附近，然后命令騎兵射殺，讓石宣和他的姬妾們觀賞。以致“士卒饑凍死者萬有余人，所過三州十五郡，資儲(chǔ)皆無孑遺”。

石虎又讓他的兒子秦公石韜也像太子石宣一樣出巡游樂，而石宣“怒其與己鈞敵，愈嫉之”。而石虎又非常喜歡石韜，甚至都說過“悔不立韜也！”348年8月，石宣派人夜入石韜留宿的東明觀中殺掉了石韜，第二天，石宣啟奏此事，石虎“哀驚氣絕，久之方蘇”，石宣前往石韜的靈柩，“不哭，直言‘呵呵’，舉衾觀尸，大笑而去。”石虎聞聽之后就一直懷疑是石宣殺了石韜，就假借石宣的母后病危召喚石宣入宮并扣留在宮中，然后也得知果真是石宣派人殺的。

石虎悲怒交加，命人用鐵環(huán)穿透石宣的下巴并上了鎖，拿來殺害石韜的刀劍讓石宣舔舐上面的血，石宣凄厲的哀嚎聲震動(dòng)了整個(gè)宮殿。石虎又命令在鄴城的北面堆上柴草，上面加上橫桿，在橫桿的末端安上轆轤，繞上繩子，把梯子靠在柴堆上，將石宣押送到下面，并讓石韜所寵幸的宦官郝稚、劉霸揪著石宣的頭發(fā)、拽著石宣的舌頭拉上梯子，郝稚把繩子套在石宣的脖子上用轆轤絞上去，劉霸又砍斷了石宣的手腳，挖出他的眼睛，刺穿他的腸子，使他受傷的程度與石韜一樣，然后又在柴堆四周點(diǎn)上火，濃煙烈焰沖天而起，石虎帶著幾千人登上中臺(tái)觀看。火滅后，取出灰燼分別放置在通向各個(gè)城門的十字路口，又殺掉石宣的妻子兒女九人。石宣的小兒子才幾歲，石虎一向很疼愛，臨殺前抱著小孫子哭而想赦免，但一些大臣不同意，就從石虎的懷抱中奪過來殺掉，小孫子拽著石虎的衣服號(hào)叫，以至于連石虎的腰帶都拉斷了。然后又誅殺太子的部屬三百多人，其中跟隨石宣的五十名宦官都被車裂肢解，他們的尸體被拋入漳河之中。石虎又命人將東宮改作豬圈牛圈，戍守東宮的十幾萬衛(wèi)士都被貶謫到?jīng)鲋荨６⒔?jīng)此一變，大病一場(chǎng);次年4月駕崩。

352年正月，魏主冉閔誅殺了石顯及其公卿以下一百多人，焚毀了襄國的宮室，后趙汝陰王石琨帶著妻妾投奔東晉穆帝，結(jié)果在建康被斬，于是石氏絕嗣。胡三省評(píng)價(jià)：“自古無不亡之國，宗族誅夷，固亦有之，未有至于絕姓者。石氏窮兇極暴，而子孫無遺種，足以見天道智不爽矣。”

其實(shí)，石虎本性就殘暴無比。當(dāng)年劉琨將石勒的母親和石勒的侄子石虎送給石勒的時(shí)候，年僅17歲的石虎就已經(jīng)顯露出殘忍的本性，石勒當(dāng)時(shí)就稟告母親要?dú)⒌羰ⅲ盏哪赣H卻說：“快牛為犢，多能破車，汝小忍之！”后來，長大的石虎“便弓馬，勇冠當(dāng)時(shí)”，沖鋒陷陣所向披靡而戰(zhàn)無不勝，石勒就漸漸忘掉了石虎的殘忍而特別寵任石虎，想不到石勒剛剛?cè)ナ溃⒕蛶缀鯕⑼炅耸盏淖訉O們，然后又以自己的殘忍教會(huì)了自己的兒子們殘忍，最終使石氏絕嗣。

石虎殺子也反映出當(dāng)時(shí)亂世中人們的思想。亂世中，人們眼中心中所崇奉的是以力取勝，而以力取勝更會(huì)激發(fā)出一種邪惡;亂世中，敗寇成王的現(xiàn)實(shí)又讓那些僥幸建立政權(quán)的帝王們目光短淺，他們只考慮自己眼下的享受而很少去顧及王朝的長遠(yuǎn)發(fā)展了。