在眾多史料里，朱棣被形容為一個(gè)常年來(lái)處心積慮，企圖謀奪皇位的野心家。但是不容否認(rèn)的是，在當(dāng)時(shí)，他卻是諸藩王中令朱元璋最放心的人。

朱棣篡位成功后，為其篡位尋找“合法性”，對(duì)史料大加篡改，比如加上了如“皇太孫”陷害燕王，“燕王”屢受“太祖褒獎(jiǎng)”之類(lèi)的虛假情節(jié)。但有一條是可信的，朱元璋生前確對(duì)朱棣之器重，皇子中僅次于太子朱標(biāo)，比如朱元璋那句知名的贊譽(yù)朱棣的話語(yǔ)“棣兒類(lèi)我”，實(shí)出自洪武朝末期兵部尚書(shū)魯思俊的個(gè)人筆記。

具體情節(jié)是洪武二十一年明軍北征蒙古，朱棣率燕軍深入不毛之地，大破蒙古軍，迫降北元大將乃爾不花，招降五萬(wàn)人。捷報(bào)傳到京城，朱元璋喜不自勝，對(duì)兵部尚書(shū)魯思俊贊道：“棣兒類(lèi)我”。這段典故也就被魯思俊收錄在其個(gè)人文集《西子叢話》中。靖難之役時(shí)，魯思俊已然作古。聯(lián)想到其曾身為太子朱標(biāo)以及皇太孫朱允文講師的身份，可見(jiàn)這段記錄的可信性是極高的。而朱棣也再接再厲，兩年后的三月，朱棣再次受命出師北征，先破元將索林帖木兒的大軍，再乘勝追擊，打敗當(dāng)時(shí)北元“柱石”哈刺兀。在彼時(shí)明朝功勛宿將紛紛遭到屠戮的情形下，橫空出世的朱棣，實(shí)為大明九邊最卓越的“將星”。時(shí)人“燕王善戰(zhàn)”的評(píng)語(yǔ)，誠(chéng)為實(shí)情。

而戰(zhàn)功冠絕諸兄弟之上的朱棣，在當(dāng)時(shí)的諸藩王里，卻是個(gè)口碑甚好的人，既無(wú)秦王的驕橫，更無(wú)晉王的奢靡腐化，早在洪武九年隨朱元璋巡視老家鳳陽(yáng)時(shí)，就留心民間疾苦，史載“民間細(xì)事，無(wú)不究知”。

自就藩以來(lái)，在其屬地愛(ài)惜民力，鞏固軍屯，協(xié)助地方官員發(fā)展生產(chǎn)，在洪武十八年，二十年兩次調(diào)撥軍隊(duì)，協(xié)助地方府衙興修白溝河，灤河水利，多次親臨工地“帶頭示范”，終使當(dāng)?shù)亍肮喔惹Ю铩?。營(yíng)建北平城時(shí)，動(dòng)民夫數(shù)萬(wàn)，“補(bǔ)恤甚厚”。邊境操練演軍時(shí)，但凡有踐踏民田，毀壞百姓財(cái)物的行為，一律重金補(bǔ)償。劃定軍隊(duì)屯田范圍時(shí)，強(qiáng)調(diào)“不與民爭(zhēng)利”，曾將懷來(lái)附近千畝良田讓與附近農(nóng)戶(hù)，“另?yè)竦屯葚汃ぶ赝透?。?duì)待麾下兵將以及地方官員的貪污行為，也毫不手軟，多次接受鄉(xiāng)民訴狀，上書(shū)朱元璋揭發(fā)當(dāng)?shù)馗玫牟环ㄐ袨?，懲治多名貪官污吏。?duì)其軍中兵將的擾民行為也毫不姑息，先后重辦數(shù)名曾追隨其出生入死的親兵。

特別是洪武二十二年，掌管北平軍械錢(qián)糧的司谷劉通貪墨事發(fā)，朱棣令劉通持刀，與麾下遭克扣的三十名士兵相搏，頃刻間劉通就被剁成肉醬。甚至就在多年后朱棣起兵造反，建文帝派大軍征繳前，國(guó)公徐輝祖就建言：燕王“深得民望，軍紀(jì)嚴(yán)明，冠于九邊，不可輕視也?！?/p>

在洪武朝時(shí)代，不僅朱棣屬地的官民對(duì)朱棣稱(chēng)譽(yù)有加，甚至連當(dāng)時(shí)朝中以“忠直敢言”著稱(chēng)的幾位“直臣”，對(duì)他也贊不絕口。敢于糾劾權(quán)貴的監(jiān)察御史韓宜可，一生揭發(fā)權(quán)貴重臣無(wú)數(shù)，卻惟獨(dú)對(duì)朱棣推崇不已，其彈劾晉王的奏章里寫(xiě)道：“若諸王以燕王為楷模，凡事以安民儉省為首任，實(shí)為大明之福”。太子朱標(biāo)巡視北方，歸來(lái)后在位晉王，秦王開(kāi)脫的同時(shí)，也稱(chēng)贊朱棣“四弟安民營(yíng)邊，仁勇兼有，為邊陲柱石也”。對(duì)于素來(lái)痛恨貪官污吏，崇尚簡(jiǎn)樸，重農(nóng)愛(ài)民的朱元璋來(lái)說(shuō)，這一切自然增加了不少“印象分”。

但朱棣的目標(biāo)顯然不是做“柱石”，而心懷大志的他，能讓朱元璋徹底放心的，卻是他的“不爭(zhēng)”。洪武二十一年，二十三年，朱棣兩次北征得勝，卓越戰(zhàn)功，卻只得到朱元璋“寶鈔十萬(wàn)貫”的封賞，與他的那位臨陣脫逃的三哥晉王無(wú)二，然而晉王得賞后卻尤嫌不足，時(shí)常牢騷滿(mǎn)腹，朱棣卻毫無(wú)怨言，相反屢屢上書(shū)，坦言自己“功不及賞”。如此“謙虛謹(jǐn)慎”，自然讓朱元璋心中的天平傾斜。

洪武二十五年太子朱標(biāo)病逝，朱標(biāo)之子朱允文被立為皇太孫，朱棣偵得朱元璋對(duì)藍(lán)玉日生不滿(mǎn)，遂向朱元璋進(jìn)言：藍(lán)玉是“跋扈將軍，日久將尾大不掉，恐禍及太孫”。終令朱元璋殺心頓起，次年大興“藍(lán)玉案”，株連數(shù)萬(wàn)人。而朱棣卻憑此舉，既向朱元璋表明了“立場(chǎng)”，徹底打消了朱元璋對(duì)他的懷疑。又除掉了日后自己起兵奪權(quán)的最主要對(duì)手可謂一舉多得。

但縱使朱棣巧妙“表現(xiàn)”，朱元璋也對(duì)他器重有加，但在朱元璋眼里，朱棣最終只是個(gè)“柱石”，卻做不得“天子”，原因正在“棣兒類(lèi)我”的一句話上，朱元璋對(duì)接班人的要求，是一個(gè)寬容的“仁君”。而不是自己“剛猛治天下”的翻版。“類(lèi)我”的朱棣自然是不符合要求的。而就實(shí)力而言，朱棣盡管權(quán)鎮(zhèn)一方，在當(dāng)?shù)亍吧畹妹裢?，其軍?duì)也“驍勇冠九邊”。但若對(duì)照一下孟森在前文關(guān)于朱元璋中央與藩王的關(guān)系論述，我們不難看到，朱棣的邊上，是兩個(gè)已被“治服帖”的哥哥秦王和晉王。且不說(shuō)中央以全國(guó)治一隅的優(yōu)勢(shì)，單是這兩個(gè)已對(duì)朝廷忠心耿耿的藩鎮(zhèn)對(duì)他的牽制，就令他難有動(dòng)作。這個(gè)“權(quán)力的平衡”，若無(wú)意外，朱棣是無(wú)法打破的。

但意外偏偏發(fā)生了，洪武二十八年秦王朱樉病逝，洪武三十一年晉王朱綱病逝，在令朱棣這個(gè)中央的“最大威脅”扶出水面的同時(shí)，卻也掃清了朱棣起兵的障礙。秦，晉兩王的繼任者朱尚炳和朱延喜年紀(jì)尚輕，防衛(wèi)蒙古勉強(qiáng)可以勝任，出兵與朱棣爭(zhēng)鋒卻并非對(duì)手。兩大藩鎮(zhèn)對(duì)朱棣的牽制不復(fù)存在，最終有了“靖難之役”三年的戰(zhàn)火連天。清趙翼就曾為此感慨：天佑燕王，禍及蒼生。

但對(duì)蒼生來(lái)說(shuō)，這樣的“天意”究竟是“?！边€是“禍”，清大儒谷應(yīng)泰對(duì)此卻有另類(lèi)的看法：“靖難三載，雖殺戮甚重，藩鎮(zhèn)之患卻終消解，倘無(wú)此役，任諸侯尾大不掉，唐末割據(jù)恐重演也?！贝搜源_有道理，因洪武末年的奪嫡之爭(zhēng)而造成的“靖難之役”，其結(jié)局雖令建文帝丟失寶座，但篡逆成功的朱棣此后厲行“削藩”，不斷解除藩鎮(zhèn)的權(quán)力，終建成了大明朝的“中央集權(quán)”，保持了國(guó)家的穩(wěn)定。否則，若干年之后，明朝很可能演變出唐末五代十國(guó)的亂象。靖難之禍的結(jié)局，確實(shí)是“福所依”。

但這場(chǎng)變亂還有一個(gè)意想不到的結(jié)果，靖難之役后，登上龍位的朱棣為防諸藩王“有樣學(xué)樣”，下詔將九邊“藩王”逐一內(nèi)遷，導(dǎo)致北方防務(wù)大損，長(zhǎng)城以南明朝防衛(wèi)蒙古的各類(lèi)“緩沖地帶”逐漸淪陷，蒙古部落日益南下，肆虐大明邊關(guān)?！巴聊颈ぶ?dāng)　钡姆P即由此而種下。特別值得一提的是，朱棣將駐扎在開(kāi)原的韓王朱松及其屬下“三萬(wàn)精兵護(hù)衛(wèi)”，盡數(shù)南遷至福建，在當(dāng)?shù)厝蚊柯涫最I(lǐng)猛哥帖木兒為大明“建州衛(wèi)指揮使”，世襲鎮(zhèn)守。二百多年后，這個(gè)世襲鎮(zhèn)守的家族，崛起了一個(gè)大明王朝的掘墓人：清太祖努爾哈赤。福兮，實(shí)為禍所伏。