慈安作為咸豐皇帝的正式，在立法地位上是遠高于慈禧太后的。但慈禧的女權鐵腕也是慈安所不具備的。慈安的暴斃草草了事的葬禮，究竟和慈禧有關系嗎？

先帝咸豐在熱河臨危之時，曾密書朱諭一紙授予慈安：“咨孝貞太后：懿貴妃援母以子貴之義，不得不尊為太后：然其人絕非可倚信者，即不有事，汝亦當專決。彼果安分無過，當始終曲予恩禮：若其失行彰著，汝可召集廷臣，將朕此旨宣示，立即誅死，以杜后患。欽此。”

東太后慈安姓鈕鈷祿氏，為滿洲鑲黃旗人，咸豐帝為皇子時娶為側福晉，咸豐二年被封為貞嬪，繼而又被封為貞貴妃，冊立為皇后。咸豐死后，年僅五歲的同治繼位，尊慈安為“母后皇太后”或“東佛爺”，尊慈禧為“圣母皇太后”。慈安慈禧在養心殿設坐共同垂簾聽政。

咸豐死后，慈禧太后不出所料的暴露本質，在宮中飛揚跋扈，太過囂張。

慈禧太后喜歡看戲，經常召當時的一位名伶進宮演戲。時間久了慈禧便看上了他，又是還留他在宮中過夜。有一天，慈安到慈禧宮里找慈禧。忽然看到有個戲子睡在慈禧床上。慈安看后大怒，當即將這位戲子處死。并拿出先帝留下的“若慈禧仗恃生子驕縱不法，可按祖宗家法處死。”的詔書，要廢掉慈禧。慈禧跪地求了很久，慈安才答應不再追究此事。

之后，慈禧心中自然惶恐，便刻意取悅慈安，慈安也慢慢的放松了警惕。其實此刻慈禧心中確是在處心積慮的要消滅這道遺照。

有一天慈安太后稍感風寒，太醫進方也沒有見效，但誰知過了數日竟不藥而愈。慈安太后對慈溪說，這藥真是一點用處也沒有，慈禧暗笑。忽見慈禧左臂纏著布帛，便問她是何緣故。慈禧道：前日見太后不適，進參湯時曾割了臂上一塊肉與藥同煎，聊盡心耳。”

慈安聽了這句話，大為感動，她流淚對慈禧說：“我不料你竟是如此好人，先皇帝為何懷疑你呢！”竟取出咸豐的遺詔，對著慈禧的面用火焚毀。其實正中了慈禧的陰謀。此后慈禧日漸放肆，語多不遜，事事專權，不與慈安協商。慈安開始后悔，然而已經來不及了。但東太后不除，終究是掌權的障礙。

據清代文廷式的《聞塵偶記》記載：光緒八年的春天，琉璃廠有一位姓白的賣古董商，經李蓮英介紹得幸于慈禧。當時慈禧四十六歲。白某在宮里住了一個多月以后被放出。不久，慈禧懷孕，慈安太后得知大怒，召禮部大臣，問廢后之禮。誰知慈安當夜便暴死宮中，據說是慈禧聽說慈安要廢自己，便先下手為強，設計毒死了她。

據官方正史朱壽朋的《光緒朝東華錄》記載，慈安實際上是病死的。在本書中載有光緒七年三月十日所發的關于慈安染病的上諭：“初九，慈躬偶爾違和，當進湯藥調和，以為即可就安。不意初十病情陡重，痰壅氣塞，逐至大漸，遽于戌時仙馭生遐。”

總之，正史野史說法不一，由于慈禧和慈安有直接的利益沖突，再加上慈安是突然而死，所以犯罪嫌疑人的矛頭直指慈禧也是情理之中，但卻五確鑿證據。并且，慈安死后，葬禮極其簡單，二十七日后一律除孝，慈禧太后也不穿孝服。國母葬禮之簡陋，亙古未有。

《清史稿》記載有一句話：六年，太后不豫，上命諸督撫薦醫治疾。八年，疾愈。孝貞皇后既崩，太后獨當國。古人做史往往筆削春秋，“太后獨當國”這幾個字或許暗示著一些不可言說的秘密。