《資治通鑒》說到貞觀年間的成就：貞觀四年(630年)，天下大豐收，流散四方的民眾者都回歸故里，一斗米不過價(jià)值三四個(gè)銅錢。一年全國(guó)判死刑的一共才29人。《資治通鑒》又記貞觀七年(633年)，天下死囚共390人，放他們回家，在無人督帥的情況下，全部按期自到長(zhǎng)安有關(guān)司法部門報(bào)到，無一人亡匿。皇帝全部赦免他們的死罪，等等。這是《資治通鑒》關(guān)于貞觀之治盛況的描述。類似的表揚(yáng)歌頌，都很有時(shí)代的特色，不可全信。

以糧食價(jià)格大跌來彰顯的，主要不是大豐收，而是社會(huì)的富足安寧，這是傳統(tǒng)的觀念，也是史家常用筆法。出門帶糧食帶干糧是過去幾千年中國(guó)人的生活習(xí)慣，而一年的糧食富足就能達(dá)到在商品經(jīng)濟(jì)并不特別發(fā)達(dá)的年代里出門完全不用考慮帶干糧的事，到哪都能買到吃食，就未必可信。同時(shí)，與糧價(jià)低廉并存的“谷賤傷農(nóng)”的社會(huì)問題，則被糧食豐盈的太平景象給掩蓋了。這個(gè)掩蓋，是有意的。

囚犯如期返回，甘領(lǐng)刑罰。這一段也不盡可信。在漢唐時(shí)期，有人犯法，不僅家人要受牽連，連里正、坊正、村正這些基層干部都要受牽連;罪人逃亡是罪上加罪;收留或藏匿逃亡者的也要治罪。所以，這個(gè)朝廷與囚犯互信的動(dòng)人故事，是有它特定的法律背景的。

在貞觀十三年(639年)，魏征有一篇系統(tǒng)批評(píng)貞觀之治走下坡路的奏章，后人題為《十漸不克終疏》，其中說道：“頃年以來，意在奢縱，忽忘卑儉，輕用人力。”“頃年以來，疲于徭役，關(guān)中之人，勞弊尤甚。”還揭露唐太宗說過“百姓無事則驕逸，勞役則易使”。在用人方面，“近歲以來，由心好惡，或眾善舉而用之，或一人毀而棄之;或積年任而信之，或一朝疑而遠(yuǎn)之……”

魏征所說是貞觀中期的情況，魏征之后，這樣正直的聲音就少多了。貞觀二十二年(648年)，充容徐氏上疏批評(píng)時(shí)政：“頃年以來，力役兼總，東有遼海之軍，西有昆丘之役，士馬疲于甲胄，舟車倦于轉(zhuǎn)輸”等等。這些批評(píng)的存在，是我們?nèi)媪私庳懹^時(shí)代的重要參考。

在古代社會(huì)，制造虛假繁榮也是常見的現(xiàn)象，是帝王的需要，也算是臣下的責(zé)任和義務(wù)。王莽和武則天登基，按舊觀念都有“篡位”之嫌，卻恰恰是全國(guó)各地到處都呈報(bào)“祥瑞”的時(shí)期。

對(duì)比以上歷史記載，貞觀之治的景象雖然也有浮夸溢美之辭，與前秦苻堅(jiān)或武則天的武周時(shí)期相比，程度上還是有所區(qū)別。而貞觀之治名留青史，其實(shí)不在于那些溢美不實(shí)之辭，而在于它留下了貞觀君臣討論政治的大量記錄;更涌現(xiàn)出魏征等人的批評(píng)，也留下了不同的歷史記載。

消除貞觀的泡沫，還原一個(gè)真實(shí)的貞觀，我們還是可以從貞觀時(shí)期君臣的言行中吸取很多的歷史經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)的。