劉學(xué)詢家其實(shí)不差錢。他的父親劉述庭，曾經(jīng)擔(dān)任瓊記洋行在漢口的買辦，屬于第一批進(jìn)入外企的大清金領(lǐng)，并且在大型國(guó)企輪船招商局積極對(duì)外擴(kuò)張時(shí)，前往倫敦出任海外中資企業(yè)“肇興輪船公司”的“出洋總辦”。劉家的家底應(yīng)該是厚實(shí)的，劉學(xué)詢經(jīng)營(yíng)“闈姓”的承包費(fèi)就高達(dá)440萬(wàn)元，另加80萬(wàn)元的捐款(“報(bào)效銀”)，合計(jì)520萬(wàn)元(銀元，約合白銀374.4萬(wàn)兩，折合人民幣7億4880萬(wàn)元)。雖說(shuō)賭博業(yè)是暴利行業(yè)，但這種旱澇保“付”的成本，也是不小的負(fù)擔(dān)和風(fēng)險(xiǎn)，沒(méi)有殷實(shí)的家底，沒(méi)有靈通的融資能力，根本不敢問(wèn)津。事實(shí)上，在賭博業(yè)的招標(biāo)過(guò)程中，政府就發(fā)現(xiàn)過(guò)投標(biāo)者拿著假銀行票據(jù)試圖蒙混過(guò)關(guān)的案例。

那么，劉學(xué)詢是否因?yàn)楣賵?chǎng)不得志而下海呢？

劉學(xué)詢中舉是在24歲，中進(jìn)士則在7年后。31歲進(jìn)士及第，自然不算早，但也絕不算晚。唯一遺憾的是，他的名次有點(diǎn)靠后，三甲第183名，屬于榜尾，自然進(jìn)不了翰林院，只能進(jìn)入后備干部的行列等待“分配”。

有的學(xué)者因此推測(cè)，劉學(xué)詢不耐煩這漫長(zhǎng)的等待而下海。其實(shí)，大清國(guó)的官場(chǎng)已經(jīng)徹底市場(chǎng)化，只要有錢，幾乎誰(shuí)都能買官。劉學(xué)詢這樣的“正途”出身的干部，花不了多少銀子就能“補(bǔ)缺”(任命實(shí)職)，何況劉家銀子也不少，更何況劉爸還有相當(dāng)?shù)母邔雨P(guān)系。因此，基本可以排除他的“猴急”因素。

至于人際關(guān)系方面，雖然后來(lái)劉學(xué)詢成為賭王之后的一些零星記載表明，他的個(gè)性還是比較張揚(yáng)和堅(jiān)韌的，但縱觀他的一生，融洽的人際關(guān)系、優(yōu)秀的公關(guān)能力，應(yīng)該是他能不斷逢兇化吉、在當(dāng)賭王同時(shí)還在官場(chǎng)內(nèi)呼風(fēng)喚雨的主要因素。因此，可以排除EQ(情商)問(wèn)題。

IQ(智商)方面，進(jìn)士劉學(xué)詢雖然名列榜尾，但畢竟萬(wàn)里挑一、躍過(guò)龍門了的，其在老家廣東素有文名，日后做成富豪后被人稱為“劉三國(guó)”，在“富可敵國(guó)、妾可傾國(guó)”之前畢竟還有個(gè)“文可華國(guó)”，對(duì)他文才的認(rèn)定，還是超過(guò)了撈錢、泡妞的。當(dāng)世名人如慈禧太后、李鴻章、剛毅、張蔭桓，乃至孫中山、康有為、梁?jiǎn)⒊龋瑹o(wú)論敵友，對(duì)他的能力從來(lái)無(wú)人小覷，為友者固然大加贊賞，多方提攜重用，為敵者也如臨大敵，設(shè)法除之而后快。

其實(shí)，劉學(xué)詢投身并不光彩的博彩事業(yè)，其目的似乎只有一個(gè)：做一番大事。據(jù)說(shuō)，他12歲的時(shí)候，就在家中掛出條幅：“不掃一室”，其意思是要“掃天下”。這或許是他在獵取財(cái)富的同時(shí)，積極參與政治的動(dòng)機(jī)所在？

偏門生意

粵人好賭，但大清國(guó)一向嚴(yán)禁賭博，于是，賭徒們流入了鄰近的澳門，賭博業(yè)成為澳門的支柱產(chǎn)業(yè)。賭徒們給澳葡當(dāng)局帶去了巨額金錢，這深深刺激了為錢所困的大清。廣東本土的著名思想家鄭觀應(yīng)，撰寫文章大聲疾呼，希望朝野重視這一問(wèn)題。張之洞在1884年出任兩廣總督后，因需籌措軍費(fèi)，對(duì)付法國(guó)對(duì)越南的侵略，上奏中央，要求開放賭博，這不僅能提高財(cái)政收入，還能“以此堵塞澳葡之利”。

“闈姓”賭博遂獲準(zhǔn)開辦，成為中國(guó)第一個(gè)官辦彩票，實(shí)行承包經(jīng)營(yíng)，6年為一個(gè)周期，承包費(fèi)用高達(dá)440萬(wàn)元，相當(dāng)于每年73萬(wàn)元(銀元，約合人民幣1億512萬(wàn)元)，第一屆“闈姓”的承包商并非后來(lái)鼎鼎大名的劉學(xué)詢，而是“誠(chéng)信堂商人張榮貴、敬忠堂商人楊世勛”。

“闈姓”在廣東有相當(dāng)長(zhǎng)的歷史，用科考中榜者的姓氏為賭，故稱“闈姓”。其賭法是，事先由莊家確定80個(gè)姓氏，印刷成“刊單”，其中，分兩欄列舉了“小姓”、如周、區(qū)、胡、馬、麥等，和“大姓”、如陳、李、張等。“大姓”因?yàn)橹邪衤矢撸墙瓜伦⒌模虼擞址Q“限姓”。下注人只能在“小姓”中圈選20個(gè)，以猜中姓氏的多寡決定輸贏。下注時(shí)，每票是1元，但不限購(gòu)買量的上限。開獎(jiǎng)時(shí)，以1000票為“一薄”進(jìn)行查對(duì)，猜中最多的是“頭彩”，依次為“二彩”“三彩”，“三彩”以下就是輸家。獎(jiǎng)金的發(fā)放也是以“一薄”為單位發(fā)放，“一薄”的總賭金是1000元，其中獎(jiǎng)金占60%，即600元。一至三等獎(jiǎng)分別按3∶2∶1比例分得，即頭彩300元、二彩200元、三彩100 元。剩下了400元，就是莊家的營(yíng)收。

凡賭必有“千”。“闈姓”成為廣東一個(gè)熱門產(chǎn)業(yè)后，為了獲取更大的利潤(rùn)，莊家和大戶們當(dāng)然想法設(shè)法操縱賭博的結(jié)果，這就為那些掌管監(jiān)考、閱卷、錄取大權(quán)的干部們提供了權(quán)力“尋租”的絕好機(jī)會(huì)。最常見(jiàn)的辦法，就是收買考官，有針對(duì)性地錄取一些僻姓考生，改變賭博結(jié)果，而自己則早已大量下注。1885年張之洞將“闈姓”賭博合法化前夕，就已經(jīng)鬧出了大亂子。在澳門賭博業(yè)者的操盤下，當(dāng)年的廣州科考中，神、羽兩個(gè)極為偏僻的姓氏考生，雖然各只有一人，卻都榜上有名;惠州科考，廖、鐘、王三大姓全數(shù)落榜，上榜的卻是彭、文、田三個(gè)僻姓的考生們。憤怒的考生們攻擊了政府機(jī)構(gòu)，“群毀試院轅門”，“拆毀署門，幾釀巨案”。最后查證考官果然接受了賭業(yè)的賄賂，當(dāng)了回“老千”。

“闈姓”的“出老千”，成了一個(gè)產(chǎn)業(yè)，并且有相應(yīng)的術(shù)語(yǔ)：

如“扛雞”，指的是將那些差等生硬拔上榜，“雞本無(wú)力、扛之使其長(zhǎng)鳴”;具體做法就是請(qǐng)槍手頂替那些被莊家或大戶們看中的“雞”，中榜后，“雞”不必花費(fèi)分文，白得一個(gè)功名。

如“禁蟹”，則指將那些優(yōu)等生剔除出去，“蟹固多足、禁之使其不得伸展”;具體做法是，收買考生，如不成就收買監(jiān)考人員，故意將該考生的試卷弄污，最后當(dāng)然就是收買閱卷評(píng)卷人員，壓低分?jǐn)?shù)不讓其上榜。

實(shí)際上，“闈姓”已經(jīng)成為足以左右地方官場(chǎng)的有效杠桿。賭桌后端坐的莊家和大戶，其實(shí)已經(jīng)是隱形的地下“組織部長(zhǎng)”。劉學(xué)詢家資殷實(shí)，卻依然要下海“撈偏門”，或許正是看中“闈姓”賭博對(duì)官場(chǎng)的杠桿作用，符合他“不掃一室”的偉大理想。國(guó)民黨元老馮自由在《革命逸史》中說(shuō)：“劉包辦闈姓多年，其金錢勢(shì)力足以左右士子之成敗，及官吏之進(jìn)退，典試者莫不仰其鼻息。”