在我國古代，“妓女”這一角色出現(xiàn)的很早。從殷商時(shí)期的“巫娼”，經(jīng)過春秋時(shí)期出現(xiàn)的我國歷史上的第一家妓院——官妓，到了唐宋時(shí)期，“妓院”的發(fā)展達(dá)到鼎盛，儼然發(fā)展成為一種特殊的文化形態(tài)——“妓院文化。這一時(shí)期出現(xiàn)了很多載入史冊的“妓院文化名人”，如風(fēng)流才媛的名妓詩人薛濤，才貌雙全的傳奇名妓李師師等。

到了明清時(shí)期，更是出現(xiàn)了著名的“秦淮八艷”。他們不僅美貌絕倫，而且都有一定的才華。相對于她們，再看看當(dāng)今大多數(shù)從事“性服務(wù)”的工作者，我們不免會問，古代的風(fēng)塵女子，尤其是青樓名妓為何多為“才女”呢？筆者認(rèn)為：

第一：古代妓者的工作壓力和古今不同的社會環(huán)境

古代的青樓妓院與現(xiàn)在的企業(yè)、單位一樣，里面的“工作人員”分有嚴(yán)格的等級，不同等級的妓女接待的客人和收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)有很大的差別，從而決定了她們在妓院的地位和待遇的不同，如頭等“紅顏”與末等“才人”相比，她們不僅收入相差很大，就連彼此的住所和老鴇對她們的態(tài)度也有天壤之別。

所以，妓女們除了憑借天生的容貌以外，還努力的學(xué)習(xí)各方面的才藝，包括“琴棋書畫，詩詞歌賦”等，以迎合踏入妓院的上層人士的需要，使自己在競爭中脫穎而出。

同時(shí)，“光臨”妓院的客人，古與今也有很大的區(qū)別。在古代，人們的精神文化生活較現(xiàn)在來說，極其匱乏。他們來到妓院，除了尋求身體上的滿足之外，精神上的愉悅也很重要。因此，這就要求妓女們要根據(jù)客人的需求，不斷提高自己的綜合素質(zhì)，向著“才女”的方向發(fā)展，以受到客人的青睞。

第二：妓女的來源

在當(dāng)今，“性”越來越開放，很多小姐(妓女)完全是因?yàn)椤昂贸詰凶觥保瑧{著有幾分姿色而走上了“賣淫”的行列。而在“貞操觀”濃重的封建社會，沒有哪個(gè)女人會自愿踏上妓女這條路。她們之所以踏上這條路，往往是出于無奈。而在她們當(dāng)中，有一種現(xiàn)象很普遍，那就是：本為受到過良好教育的宦家、富家小姐，或由于宦海沉浮，改朝換代，或因?yàn)榧业乐新涠鴾S為風(fēng)塵女子。

如唐代名妓薛濤，父親薛鄖，仕宦入蜀，她自幼相隨，接受過良好的教育，因父親死后家貧，遂淪落為風(fēng)塵女子。

在如“秦淮八艷”中，陳圓圓，幼時(shí)寄養(yǎng)在經(jīng)商的姨夫家，受到多良好的教育，后因姨夫見利忘義，陳圓圓被賣入青樓為妓。卞玉京，生于官宦之家，因父母早亡，淪落為歌妓。李香君，父親為東林黨武官，因受魏忠賢奸害，最終飄零風(fēng)塵之中……

這些女子，本已有較高的文化素質(zhì)和修養(yǎng)，均因無奈淪落風(fēng)塵，又因才華出眾，終成一代名妓。