明定陵是明十三陵中第十座陵墓，埋葬的是明朝第13位皇帝神宗朱翊鈞(年號萬歷)和孝端、孝靖兩位皇后。明定陵1956年5月開始挖掘，1957年打開地下玄宮，至今已過了半個世紀，但是萬歷皇帝的葬式為何采用“仰面朝天，右手扶著自己的面頰”的怪異姿勢，一直是個未解之謎。北京明十三陵特區辦事處王秀玲女士的一篇論文，首次揭開了萬歷皇帝的葬式之謎，并大膽推斷出明代帝王均為身體側臥，雙腿微曲如睡眠狀的“北斗七星”葬式。

萬歷皇帝尸體的姿勢不同尋常，挖掘出來時仰面朝天，右手扶著自己的面頰。定陵在明十三陵中規模較大，與永陵相差無幾，僅次于長陵，占地面積18萬平方米。它是新中國成立后，有計劃發掘的第一座皇陵，由此揭開了明代帝王陵墓的秘密。

據考古資料記錄，定陵地宮是由前、中、后、左、右五座高大寬敞的殿堂連接組成的，全部為石結構。后殿(玄堂)的正面棺床上停放著三口棺槨，中間的特別大，是萬歷皇帝朱翊鈞的棺槨。另兩口分別是皇后孝端和孝靖的棺槨。據王秀玲介紹，當時定陵發掘時，最引人注目的是墓主人的尸體保存情況。萬歷皇帝尸體放置在一條錦被上，錦被兩邊上折，蓋住尸體。尸體頭西腳東仰臥，肌肉已經腐爛，僅剩骨架。面向上，頭頂微向右偏，右臂向上彎曲，手放在頭右側，左臂下垂，略向內彎，手放在腹部。手中持念珠一串。右腿稍彎曲，左腿直伸，兩腳向外撇開。

孝端和孝靖兩位皇后的葬式也與一般葬式不一樣，她們都是向右側臥，孝端后左臂下垂，手放在腰部，右臂向下直伸，足部交疊，左足在上，右足在下。孝靖后左臂下垂，手放在腰部，右臂向上彎曲，手放在頭下，下肢曲。王秀玲認為萬歷帝的原葬式應為側臥式，因為尸體如果平放，一般晃動也不會有大變動，只有側臥式，碰撞時易變動。

關于帝后葬式，目前尚無史料記載。王秀玲在論文中分析，孝靖后骨架情況應與原葬式相似。而萬歷帝與孝端后則有出入。因為人死后入葬，不可能故意擺成一腿彎曲一腿直伸狀。顯然，萬歷帝的葬式不是原狀，而應該是向右側臥，這樣出現晃動尸體必然倒向左側，所以萬歷帝左腿直伸。

而且根據棺槨入葬情況分析，萬歷帝的棺槨確實有過碰撞的記載。因為棺槨是從百里之遙的京城靠人工抬運到山陵，沿途顛簸。據《泰昌實錄》記載：葬神宗皇帝及孝端皇后時(孝靖皇后比萬歷皇帝早逝九年，已入葬于天壽山東井平崗地)僅抬杠軍夫多達八千六百人。一路上繩索常有損壞，不斷更換。棺槨到鞏華城時(今沙河)，抬棺槨的木杠有斷裂聲，右邊一角曾墜地。這樣完全有可能使尸體姿式發生改變。

陵墓的位置、地面布局、地下玄宮布局都與天象有關，皇帝的葬式當然也要源于天象了。據王秀玲考證，古人以紫薇星垣比喻皇帝的居處。“北斗七星”在古代被認為是極星，指向正北，位于天空中心，在星宿中屬紫微垣。古代常以星象變化預測人事吉兇，紫微垣對應的是人間帝王，是帝星所在。所以極星北斗又被認為是天帝居住的地方。

封建皇帝認為自己是上天派到人間的主宰。自稱“真龍天子”，信奉“君權天授”、“天人合一”的思想，視皇位為“天位”，并時刻把自己的行為與天聯系在一起，每當天空有變化時，他們便“自省”，認為是自己哪些地方做得不對。基于這種思想觀念，他們將死視為“升天”，所以皇帝升天也就意味著到北斗七星上去住了。

在十三陵中，明代開國皇帝朱元璋的陵墓孝陵，主要建筑走向就呈北斗七星布局。孝陵反映的是陵寢地面布局(因地宮未發掘)，已發掘的明定陵地宮的布局即是仿生前皇宮模式，也是源于天象。在古代，基于原始的宗教迷信思想，大多以為人死后靈魂還在，并且和活人一樣，有飲食起居等各種要求。基于此因，歷朝帝王的陵墓大多反映著其生前所居宮室的某些形式和特點。

除此之外，在陵墓選址上也與天象有關，陵址的前后左右要有山，象征前朱雀、后玄武、左青龍、右白虎。以山象征天上的星座，而皇帝的陵則位于星座之間，自然皇帝也置于天宮之上了。

從古代風水學的角度來看，這種“北斗七星”式的S形葬式最能夠“聚氣”。王秀玲說古代科學還不發達，古人對天體有一種神秘感，認為北斗七星具有避邪功效。如河南西水坡六千年前的仰韶文化遺址就發現墓主人東西兩側和腳下分別塑龍、虎和北斗天象圖。古人還把它刻在避邪劍上。其奧秘在于北斗七星的形狀恰為一個巨大的聚氣的S形。

皇帝選陵址，要選能“聚氣藏風”的地方，選擇標準是山環水抱，因山環水抱必有氣。在風水學中，用“曲則有情”來形容水和路的吉祥。山脈的起伏呈S形，河流則更明顯，總是蜿蜒曲折。明孝陵和明十三陵的選址及設計是與古代的風水理論相合的。

按照“事死如事生”的觀念去分析，皇帝死后，也需要生氣，“北斗七星”式這種S形葬式能夠“聚氣”，有了生氣，就有了萬物，預示著子孫萬代繁衍旺盛。如果依此而論，帝、后的葬式源于天象是有一定道理的。朱元璋采用天象來設計皇宮、帝陵。他的思想肯定要影響到他的子孫后代。明十三陵所葬都是朱元璋后代，在陵墓選址和規制上均效仿明孝陵。作為明太祖朱元璋的子孫，又身為皇帝的朱翊鈞的葬式“源于天象”也就不奇怪了。目前明代帝王只有萬歷皇帝朱翊鈞的陵被發掘出來了，其他的陵還未發掘。但王秀玲據此推斷，從朱元璋開始明代的帝王可能都采取“北斗七星”葬式。

1572年的一個凌晨，萬歷的父親、明朝的第十二代皇帝突然病逝，當時年僅10歲的萬歷繼承皇位。

萬歷在枯燥而乏味的生活中長大成年，在他開始有足夠的能力獨立處理朝政的時候，又處處受到大臣們的牽制，皇帝更像是一個被長期囚禁在紫禁城中的囚徒。壓抑的宮廷生活中，一個聰明伶俐的女人給萬歷帶來惟一的樂趣，這就是萬歷最寵愛的妃子——鄭貴妃。