在《倚天屠龍記》一書中，明教占了相當(dāng)?shù)钠珪婕懊鹘痰牟粌H有江湖的恩恩怨怨(如各大門派圍攻明教)，還有朝廷的利誘瓦解(如趙敏郡主的拉攏)，以及纏綿悱惻的愛情故事(如小昭與張無忌的感情)，甚至還認(rèn)為明朝之所以稱為“明”，也與明教有莫大的關(guān)系。那么，真實的明教到底什么樣呢？

《倚天屠龍記》第二十五章《舉火燎天何煌煌》中寫道：楊逍案頭有一本《明教流傳中土記》，“張無忌翻開書來，但見小楷恭錄，事事旁征博引。書中載得明白，明教源出波斯，本名摩尼教，于唐武后延載元年傳入中土。其時波斯人拂多誕持明教‘三宗經(jīng)’來朝，中國人始習(xí)此教經(jīng)典……至?xí)辏⑾铝顨⒚鹘掏剑鹘虅萘Υ笏ァＷ源酥螅鹘瘫愠蔀榉附拿孛芙虝瑲v朝均受官府摧殘。明教為圖生存，行事不免詭秘，終于摩尼教這個‘摩’字，被人改為‘魔’字，世人遂稱之為魔教。”

這段考證的確不假，中國歷史上的明教確實源自波斯的摩尼教。明教在唐朝武則天時期傳入中國，明朝以后逐漸衰亡。這個可能只有歷史學(xué)者才能注意到的宗教，卻由于武俠大師金庸的《倚天屠龍記》而名聲大噪。在《倚天屠龍記》一書中，明教占了相當(dāng)?shù)钠珪婕懊鹘痰牟粌H有江湖的恩恩怨怨(如各大門派圍攻明教)，還有朝廷的利誘瓦解(如趙敏郡主的拉攏)，以及纏綿悱惻的愛情故事(如小昭與張無忌的感情)，甚至還認(rèn)為明朝之所以稱為“明”，也與明教有莫大的關(guān)系。那么，真實的明教到底什么樣呢？

公元3世紀(jì)創(chuàng)立，教徒全部吃素

摩尼教產(chǎn)生于公元3世紀(jì)中葉，由波斯人摩尼創(chuàng)立。摩尼教創(chuàng)立后，即在波斯境內(nèi)廣為傳播，并迅速進入北非、歐洲、小亞細(xì)亞、中亞一帶。據(jù)說，摩尼本人在游歷中亞時曾到過中國西北地區(qū)，但摩尼教正式傳入中國則是在唐武則天時期(公元7世紀(jì)末)。

由于摩尼教宣揚光明，在傳入中國后，逐漸被稱為“明教”。類似于佛教，明教教徒也要食素，因為他們認(rèn)為素食中包含的光明較多，吃素可以凈化自身的靈魂。因而，除非是叛教者，一般都嚴(yán)格遵守素食的戒律。《倚天屠龍記》第十四章中提及，張無忌見到所謂明教徒的朱元璋、徐達一伙在吃牛肉，為之一凜。張無忌的吃驚正反映了明教的教義之嚴(yán)。勢力曾僅次于佛教，頻繁參與農(nóng)民起義

明教在唐代的命運可謂一波三折。武則天時期，該教處于合法地位；唐玄宗開元二十年，朝廷認(rèn)為該教妄稱佛教，欺騙百姓，故不準(zhǔn)中土民眾信奉，只許在西域人中自行流傳。在此期間，明教成為了回鶻國的國教。安史之亂中，唐朝屢次向回鶻借兵求援，明教借回鶻的勢力，重新風(fēng)行于中土，在各地廣建寺院(稱大云光明寺)。經(jīng)過七十余年的發(fā)展，明教在中國的勢力達到頂峰，僅次于佛教，居著名的三夷教(明教、景教、祆教)之首。唐武宗會昌三年(公元843年)，朝廷下令禁止明教在華傳播，并沒收明教的寺院財產(chǎn)，明教教眾遂轉(zhuǎn)入秘密活動。在組織上，中土明教也逐漸與西域的摩尼教團總部脫離聯(lián)系。

唐朝滅亡后，明教繼續(xù)在民間秘密流傳。一些信奉明教的知識分子，修建了許多明教寺院并隱居其中。如建于元代的福建泉州市晉江縣華表山麓草庵，就是中國僅存的明教寺院。而2009年在明教首領(lǐng)林瞪的家鄉(xiāng)福建省霞浦縣的一個小山村里更是發(fā)現(xiàn)了大量明教法囂和供奉圣女的姑婆宮。

宋代農(nóng)動中，特別是在江浙和福建一帶，反抗官府的農(nóng)民所參加的諸多秘密會社中，不少都吸收或滲透了明教的成分，如北宋末年，方臘利用明教組織群眾，舉行了聲勢浩大的起義，震動了東南半壁河山。而在《倚天屠龍記》故事所發(fā)生的元代，明教仍然以種種形式存在，并相當(dāng)興盛。《倚天屠龍記》中所寫的明教來源、傳入中土以及后來在中國的傳播、被禁的情況，與史實基本相符。

明朝國號來源于明教

朱元璋和他的軍隊經(jīng)過了儒家知識分子的改造，從此與紅巾軍本來所依托的明教、白蓮社漸行漸遠(yuǎn)，向著奪取全國政權(quán)、成為天下正統(tǒng)的繼承者的方向大步前進。至正二十六年（1366年），也就是大宋龍鳳十二年，朱元璋在聲討張士誠的檄文中就說，元末農(nóng)民起義是“愚民誤中妖術(shù)，不解倡言之妄誕，誤信彌勒之真有，冀其治世，以蘇其苦，聚為燒香之黨”，而且“妖言既行，兇謀遂逞。焚蕩城郭，殺戮士夫，荼毒生靈，無端萬狀……”從這番言辭激烈的話中我們可以看出，朱元璋這個時候已經(jīng)迫不及待地要跟以前的兄弟們劃清界限.

也就是在這年十二月，朱元璋派遣部將廖永忠將小明王韓林兒從徐州接到應(yīng)天來。在瓜州渡江的時候，廖永忠鑿沉小明王御座之船，韓林兒就稀里糊涂地淹死了。從此，朱元璋與以“彌勒降生、明王出世”為口號的紅巾軍完全脫離關(guān)系了。

但是，朱元璋在稱帝后卻仍然將“明”字定為國號，那些儒生怎么會容忍拿這么一個與“邪教”淵源甚深的字作為國號呢？

這里面有很多有意思的原因。一方面，朱元璋終究還是不能將反元起義的舊部人馬一腳踢開，朱元璋軍隊及其歸附者的主要成分是原紅巾軍將士，這些人參加起義，就是為了投奔“明王”或者迎接“明王”出世，不可能讓他們馬上拋棄原來的迷信思想。朱元璋不能讓他們失望，以“大明”立國，就回應(yīng)了“明王出世”之說，暗示自己就是明王，地位無可取代。

另外一方面，面對儒生們，這個“明”字又有了另外一番解釋：明，義為光明，分為日、月，合則為明。歷朝統(tǒng)治者所遵行的正統(tǒng)祭禮，都有“大明”、“朝日”、“夕月”這樣的祭禮，這就使得“明”這個國號看起來堂堂正正，表明新皇帝乃是受命于天，與日月齊光。再者，按中國傳統(tǒng)的五德終始之說，新朝建立在南方，南方屬火，為祝融氏；北方屬水，為玄冥氏。元起自北方，北方為水德，以火克水，以明制暗，正合傳統(tǒng)的五行相生相克觀念。而且，朱元璋的姓氏，“朱”字也與祝融氏拉上了關(guān)系。朱姓本是從遠(yuǎn)古祝融氏而來。祝融，本是顓頊帝之子，是帝嚳（kù）的火正，就是掌管火的官。在遠(yuǎn)古，管火可是很重要的職務(wù)，因為祝融為天下安定立了大功，就被另行劃分為一個姓氏，這就是祝融氏的來由。祝融掌管火，火就是光明。明朝得天統(tǒng)之正，因此以“明”為國號。為了宣揚朱元璋的大明王朝起自火德和火德之盛，明代的官私記載都對此大加渲染。《明實錄》中對此一再加以夸大的記述描繪，民間的傳說則越傳越玄，總之，都是為了證明明朝乃是受命于天，興于火德。

這一番附會真是說得有板有眼，明受于天命，合于五行，得天統(tǒng)之正。因此，以“明”作為國號，也得到了信奉儒家學(xué)說的人的認(rèn)可。

更有趣的是，明太祖朱元璋實際上導(dǎo)致了明教的全面衰落。朱元璋在登上九五至尊之后，由于深知秘密教派的厲害，便下詔嚴(yán)禁白蓮教、明教等教派，并把取締“左道邪術(shù)”寫進《大明律》，用法律形式固定下來。其后，白蓮教以各種支派的形式變換名目繼續(xù)得到發(fā)展，明教卻逐漸衰落了。到明清之際，明教在中國完全消失了。