今天人們不僅對(duì)這些壁畫(huà)的繪制年代難于稽考，而且對(duì)壁畫(huà)中那些奇形怪狀的形象也茫然無(wú)知，成為人類(lèi)文明史上的一個(gè)謎。

1850年，德國(guó)探險(xiǎn)家巴爾斯來(lái)到撒哈拉沙漠進(jìn)行考察，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)巖壁中刻有鴕鳥(niǎo)、水牛及各式各樣的人物像。1933年，法國(guó)騎兵隊(duì)來(lái)到撒哈拉沙漠，偶然在沙漠中部塔西利臺(tái)、恩阿哲爾高原上發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)達(dá)數(shù)千米的壁畫(huà)群，全繪在受水侵蝕而形成的巖陰上，五顏六色，色彩雅致、調(diào)和，刻畫(huà)出了遠(yuǎn)古人們生活的情景。

此后，世人注意力轉(zhuǎn)到撒哈拉，歐美一些國(guó)家的考古學(xué)家紛至沓來(lái)，1956年，亨利·羅特率領(lǐng)法國(guó)·探險(xiǎn)隊(duì)在撒哈拉沙漠發(fā)現(xiàn)了1萬(wàn)件壁畫(huà)。翌年，將總面積約11600平方英尺的壁畫(huà)復(fù)制品及照片帶回巴黎，一時(shí)成為轟動(dòng)世界的奇聞。

從發(fā)掘出來(lái)的大量古文物看，距今約1萬(wàn)年至4000年前，撒哈拉不是沙漠，而是大草原，是草木茂盛的綠洲，當(dāng)時(shí)有許多部落或民族生活在這塊美麗的沃土上，創(chuàng)造了高度發(fā)達(dá)的文化。

撒哈拉沙漠壁畫(huà)這種文化最主要的特征是磨光石器的廣泛流行和陶器的制造，這是生產(chǎn)力發(fā)展的標(biāo)志。在壁畫(huà)中還有撒哈拉文字和提斐那古文字，說(shuō)明當(dāng)時(shí)的文化已生產(chǎn)力發(fā)展的標(biāo)志。在壁畫(huà)中還有撒哈拉文字和提斐那古文字，說(shuō)明當(dāng)時(shí)的文化已發(fā)展到相當(dāng)高的水平。壁畫(huà)的表現(xiàn)形式或手法相當(dāng)復(fù)雜，內(nèi)容豐富多彩。從筆畫(huà)來(lái)看，較粗獷樸實(shí)，所用顏料是不同的巖石和泥土，如紅色的氧化鐵、白色的高嶺土、赭色、綠色或藍(lán)色的頁(yè)巖等。是把紅巖石磨成粉末，加水作顏料繪制而成的，由于顏料水分充分地滲入巖壁內(nèi)，與巖壁的長(zhǎng)久接觸而引起了化學(xué)性變化，融為一體，因而畫(huà)面的鮮明度能保持很長(zhǎng)時(shí)間，幾千年來(lái)，經(jīng)過(guò)風(fēng)吹日曬而顏色至今仍鮮艷奪目。這是一種頗為奇特的現(xiàn)象。

在壁畫(huà)中有很多人是雄壯的武士，表現(xiàn)出一種凜然不可侵犯的威武神態(tài)。他們有的手持長(zhǎng)矛、圓盾，乘坐在戰(zhàn)車(chē)上迅猛飛馳，表現(xiàn)出戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面;有的手持弓箭，表現(xiàn)狩獵場(chǎng)面。還有重疊的女像，嬉笑歡鬧的場(chǎng)面。在壁畫(huà)人像中，有些身纏腰布，頭戴小帽;有些人不帶武器，像是敲擊樂(lè)器的樣子;有些似作獻(xiàn)物狀，像是歡迎“天神”降臨的樣子，是祭神的象征性寫(xiě)照;有些人像均作翩翩起舞的姿勢(shì)。從畫(huà)面上看，舞蹈、狩獵、祭祀和宗教信仰是當(dāng)時(shí)人們生活和風(fēng)俗習(xí)慣的重要內(nèi)容。很可能當(dāng)時(shí)人們喜歡在戰(zhàn)斗、狩獵、舞蹈和祭禮前后作畫(huà)于巖壁上，借以表達(dá)他們對(duì)生活的熱愛(ài)或鼓舞情緒。

壁畫(huà)群中動(dòng)物形象頗多，千姿百態(tài)，各具特色。動(dòng)物受驚后四蹄騰空、勢(shì)若飛行、到處狂奔的緊張場(chǎng)面，形象栩栩如生，創(chuàng)作技藝非常卓越，可以與同時(shí)代的任何國(guó)家杰出的壁畫(huà)藝術(shù)作品相媲美。從這些動(dòng)物圖像可以相當(dāng)可靠地推想出古代撒哈拉地區(qū)的自然面貌。如一些壁畫(huà)上有人劃著獨(dú)木舟捕獵河馬，這說(shuō)明撒哈拉曾有過(guò)水流不絕的江河。值得注意的是，壁畫(huà)上的動(dòng)物在出現(xiàn)時(shí)間上有先有后，從最古老的水牛到鴕鳥(niǎo)、大象、羚羊、長(zhǎng)頸鹿等草原動(dòng)物，說(shuō)明撒哈拉地區(qū)氣候越來(lái)越干旱。

那么，在今天極端干燥的撒哈拉沙漠中，為什么會(huì)出現(xiàn)如此豐富多彩的古代藝術(shù)品呢？有些學(xué)者認(rèn)為，要解開(kāi)這個(gè)謎，就必須立足于考察非洲遠(yuǎn)古氣候的變化。據(jù)考證，距今約3000—4000年前，撒哈拉不是沙漠而是湖泊和草原。約6000多年前，曾是高溫和多雨期，各種動(dòng)植物在這里繁殖起來(lái)。只是到公元前200年至公元300年左右，氣候變異，昔日的大草原終于才變成沙漠。

不看不知道一看嚇一跳，原來(lái)在沙漠上有這么多綺麗多姿的大型壁畫(huà)，這也說(shuō)明這里曾經(jīng)有過(guò)這么高度繁榮昌盛的遠(yuǎn)古文明。不知道考古界還會(huì)帶給我們什么樣的驚喜呢？