中國(guó)古代帝王墓葬制度里，最殘忍的就是殉葬。秦漢時(shí)期，殉葬制度還比較盛行，但到漢朝以后，統(tǒng)治者發(fā)覺(jué)這一制度太不人道，便逐漸將其廢止了。令人不可思議的是，考古學(xué)家在朱元璋的陵墓中竟然發(fā)現(xiàn)了眾多宮女的白骨，很明顯，朱元璋死時(shí)實(shí)行過(guò)秦漢時(shí)期的殉人制度。那么，這些陪葬的妃子是怎么死的呢？

明朝是一個(gè)比較特殊的王朝，它最大的特殊之處，便在于恢復(fù)了已經(jīng)被廢止上千年的殉人制度。早在朱元璋在位之時(shí)，這種殉人制度便已在朝廷中流傳開(kāi)來(lái)。公元1395年，朱元璋的次子朱爽(也就是秦王)死后，朱元璋便命秦王的兩名王妃陪葬，以使自己的兒子行走于黃泉之路上也有人陪伴。

公元1398年，朱元璋駕崩，他的孫子朱允炆繼承皇位，根據(jù)朱元璋生前的遺囑，朱允炆命后宮沒(méi)有生育過(guò)的嬪妃一起陪葬。命令剛下達(dá)便在朝廷引起了混亂，哭天喊地的聲音不絕于耳。

對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，歷史學(xué)界一直存有爭(zhēng)論。有的史學(xué)家認(rèn)為，這些嬪妃應(yīng)當(dāng)是上吊自殺身亡的。這種觀點(diǎn)聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)荒謬，如此多的嬪妃怎么可能全部自殺呢？

持這種觀點(diǎn)的學(xué)者是這樣解釋的：朱允炆下達(dá)殉葬的命令之后，便派人將后宮所有符合條件的嬪妃一一列出了名單，殉葬那天，這些被列入殉葬名單的宮女和妃嬪都被集中在一個(gè)房間。

太監(jiān)們事先在房間中安放了與殉葬人數(shù)同等數(shù)量的太師椅，每個(gè)太師椅的上方都懸掛著七尺白綾。膽大一點(diǎn)的宮女一咬牙便將頭伸向了白綾結(jié)成的套扣內(nèi)，然后用腳推開(kāi)了太師椅，過(guò)幾分鐘便沒(méi)了聲息。

膽小一點(diǎn)的宮女，早已嚇得魂飛魄散，顫抖地坐在了地上，但是旁邊的太監(jiān)并沒(méi)有放過(guò)這些毫無(wú)抵抗之力的宮女，他們幾人抬著一個(gè)宮女，強(qiáng)行將這些嚇得半死的宮女扶上太師椅，隨后將頭上方那個(gè)用白綾結(jié)成的套扣套在這些宮女的頭上，然后將太師椅搬走，這些宮女本來(lái)已經(jīng)被嚇得半死，再經(jīng)過(guò)如此折騰，很快便一命嗚呼。

還有些歷史學(xué)家認(rèn)為，這些嬪妃是通過(guò)體內(nèi)注入水銀的方式來(lái)陪葬的。為了保持陪葬嬪妃像朱元璋的遺體一樣不腐爛，一些侍臣和太監(jiān)便采納了在嬪妃的體內(nèi)注入水銀的提議。

在朱允炆命人將殉葬嬪妃的名單一一登記造冊(cè)之后，到了殉葬的那天，所有名單上的嬪妃便被集中在一起，然后給她們每人喝了一杯放有安眠藥的茶水，待這些嬪妃們睡著之后，旁邊的太監(jiān)們便將她們的頭部切開(kāi)一塊，執(zhí)行人手持銅勺，往切開(kāi)的部位里面倒水銀，待倒入一定量的水銀之后，再用針線將頭部縫好，待一切做好后，這些陪葬的嬪妃再也沒(méi)有存活者。