神秘巨型狐猴水下墓地 成千化石埋一處

一種已滅絕巨狐猴的水下墓地最近在馬達(dá)加斯加的洞穴中被發(fā)現(xiàn)，這種狐猴有黑猩猩那么大。潛水員在馬達(dá)加斯加西海岸被淹沒(méi)的內(nèi)陸洞穴探險(xiǎn)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了這種低級(jí)靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物成百上千的化石和骨架。巨狐猴頭蓋骨化石，保存的非常完整。

巨狐猴的頭蓋骨，長(zhǎng)達(dá)一英尺，是西馬達(dá)加斯加發(fā)現(xiàn)的最大狐猴。這些化石被完美保存，大約有4000年的歷史，但精確時(shí)間有待進(jìn)一步考證。領(lǐng)導(dǎo)了這些化石研究的科學(xué)家認(rèn)為，這個(gè)洞穴底部的軟泥中估計(jì)埋藏了幾千個(gè)狐猴。

洞穴位于靠近馬達(dá)加斯加西海岸的Tsimanampesotse國(guó)家公園。在洞穴底部的化石中，有一種狐猴的頭蓋骨，長(zhǎng)達(dá)一英尺，，成年后高達(dá)75公斤。在這些化石中，也發(fā)現(xiàn)了幾千年前在馬達(dá)加斯加廣泛分布的隆鳥(niǎo)、鱷魚(yú)、嚙齒動(dòng)物、河馬，此外，還有蝙蝠和其它肉食動(dòng)物。

重達(dá)75公斤的巨狐猴藝術(shù)還原圖。這也引發(fā)了一個(gè)有趣的問(wèn)題，這些動(dòng)物為什么死在了一起？科學(xué)家認(rèn)為，這次巨狐猴墓地的發(fā)現(xiàn)是一次矚目的發(fā)現(xiàn)。

原因還不清楚，常識(shí)性的解釋是，馬達(dá)加斯加的颶風(fēng)很頻繁，它們可能在洪水中被逐漸帶到這里。不過(guò)，這個(gè)問(wèn)題很復(fù)雜，需要多種信息來(lái)源和更多的研究。也有一種理論認(rèn)為這些洞穴可能是這些動(dòng)物死后的一種墓地，或者這些洞穴以前是一個(gè)小生態(tài)系統(tǒng)，里面的所有動(dòng)物在洪水中死掉了。

科學(xué)家認(rèn)為淤泥中至少還有幾百具化石。在Mitoho洞中，科學(xué)家找到了這里曾是馬島長(zhǎng)尾貍貓和Cyrptoproctaspelea獸穴的證據(jù)，可以解釋它們的化石在這里被發(fā)現(xiàn)。

洞穴中淤泥表面發(fā)現(xiàn)的其它動(dòng)物化石：有角鱷魚(yú)。負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)這些化石的修復(fù)工作，紐約布魯克林大學(xué)的進(jìn)化靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物專(zhuān)家說(shuō)：“我們以前從未碰到這種情況，這個(gè)地方發(fā)現(xiàn)的化石確實(shí)很多，而且都很完整，所有的東西都在一個(gè)地方，這在古生物學(xué)中很罕見(jiàn)。”

一個(gè)專(zhuān)業(yè)的洞穴潛水員團(tuán)隊(duì)在Tsimanampesotse國(guó)家公園附近的大型淹沒(méi)內(nèi)陸洞穴Mongo、Mitoho、Aven探險(xiǎn)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了這些化石。他們?cè)贏ven洞發(fā)現(xiàn)了大量狐猴化石，其它洞穴也有一些。

這些洞穴位于Tsimanampesotse國(guó)家公園，被海水淹沒(méi)。盡管過(guò)去在附近洞穴也發(fā)現(xiàn)了類(lèi)似化石，但數(shù)量要少得多。這些過(guò)去發(fā)現(xiàn)的化石歷史估計(jì)在3000到4000年。科學(xué)家推斷，最新發(fā)現(xiàn)化石的時(shí)間也差不多。

洞穴表面發(fā)現(xiàn)了成百的化石，被淤泥掩埋的會(huì)更多。專(zhuān)家稱(chēng)和被食肉動(dòng)物獵食后形成的遺骸不同，這些化石幾乎沒(méi)有受到類(lèi)似的死后傷害。相反，它們死后緩慢腐爛，骨頭并未受到損傷。

科學(xué)家認(rèn)為這個(gè)墓地是迄今發(fā)現(xiàn)的最大巨狐猴化石集中地。盡管發(fā)現(xiàn)了很多物種的化石，這些洞穴真正特別的地方還是狐猴化石的數(shù)量和范圍。它們的大小差別很多，小到仍在馬達(dá)加斯加(狐猴現(xiàn)今的唯一棲息地)存活一種小狐猴，大到重達(dá)75公斤的巨狐猴。

不過(guò)，不同于它們的靈長(zhǎng)類(lèi)親戚，巨狐猴生活習(xí)性和考拉熊更像，喜歡待在樹(shù)上。巨狐猴頭蓋骨的發(fā)現(xiàn)是最有意義的。巨狐猴的頭蓋骨和牛很像，有一英尺長(zhǎng)，臼齒很多，是相同體重生物的兩倍，用來(lái)處理葉類(lèi)食物。此外，巨狐猴身體矮壯，四肢相對(duì)較短，沒(méi)有上門(mén)齒。

很少有化石存在死后被損害的痕跡，表明這些狐猴沒(méi)有被吃掉。

Aven洞的結(jié)構(gòu)，里面發(fā)現(xiàn)的狐猴化石最多。

洞中發(fā)現(xiàn)的最大頭蓋骨屬于巨狐猴，體重和雌性黑猩猩相當(dāng)，但生活在樹(shù)上，和考拉熊類(lèi)似。

Rosenberger教授和Godfrey表示化石的相關(guān)工作才剛剛開(kāi)始。這次發(fā)現(xiàn)的特別之處還在于，洞穴中發(fā)現(xiàn)的大部分物種都已經(jīng)滅絕了。科學(xué)家也希望通過(guò)更好理解洞中物種的滅絕原因，來(lái)幫助預(yù)測(cè)當(dāng)前物種的未來(lái)前途。

麻省大學(xué)的古生物學(xué)家LaurieGodfrey教授也說(shuō)：“當(dāng)一個(gè)地方幾千年前存活物種的三分之二都滅絕，并被其它物種替代，我們就需要知道這對(duì)存活動(dòng)植物的意義。”