神秘巨型狐猴水下墓地 成千化石埋一處

一種已滅絕巨狐猴的水下墓地最近在馬達加斯加的洞穴中被發現，這種狐猴有黑猩猩那么大。潛水員在馬達加斯加西海岸被淹沒的內陸洞穴探險時，發現了這種低級靈長類動物成百上千的化石和骨架。巨狐猴頭蓋骨化石，保存的非常完整。

巨狐猴的頭蓋骨，長達一英尺，是西馬達加斯加發現的最大狐猴。這些化石被完美保存，大約有4000年的歷史，但精確時間有待進一步考證。領導了這些化石研究的科學家認為，這個洞穴底部的軟泥中估計埋藏了幾千個狐猴。

洞穴位于靠近馬達加斯加西海岸的Tsimanampesotse國家公園。在洞穴底部的化石中，有一種狐猴的頭蓋骨，長達一英尺，，成年后高達75公斤。在這些化石中，也發現了幾千年前在馬達加斯加廣泛分布的隆鳥、鱷魚、嚙齒動物、河馬，此外，還有蝙蝠和其它肉食動物。

重達75公斤的巨狐猴藝術還原圖。這也引發了一個有趣的問題，這些動物為什么死在了一起？科學家認為，這次巨狐猴墓地的發現是一次矚目的發現。

原因還不清楚，常識性的解釋是，馬達加斯加的颶風很頻繁，它們可能在洪水中被逐漸帶到這里。不過，這個問題很復雜，需要多種信息來源和更多的研究。也有一種理論認為這些洞穴可能是這些動物死后的一種墓地，或者這些洞穴以前是一個小生態系統，里面的所有動物在洪水中死掉了。

科學家認為淤泥中至少還有幾百具化石。在Mitoho洞中，科學家找到了這里曾是馬島長尾貍貓和Cyrptoproctaspelea獸穴的證據，可以解釋它們的化石在這里被發現。

洞穴中淤泥表面發現的其它動物化石：有角鱷魚。負責領導這些化石的修復工作，紐約布魯克林大學的進化靈長類動物專家說：“我們以前從未碰到這種情況，這個地方發現的化石確實很多，而且都很完整，所有的東西都在一個地方，這在古生物學中很罕見。”

一個專業的洞穴潛水員團隊在Tsimanampesotse國家公園附近的大型淹沒內陸洞穴Mongo、Mitoho、Aven探險時，發現了這些化石。他們在Aven洞發現了大量狐猴化石，其它洞穴也有一些。

這些洞穴位于Tsimanampesotse國家公園，被海水淹沒。盡管過去在附近洞穴也發現了類似化石，但數量要少得多。這些過去發現的化石歷史估計在3000到4000年。科學家推斷，最新發現化石的時間也差不多。

洞穴表面發現了成百的化石，被淤泥掩埋的會更多。專家稱和被食肉動物獵食后形成的遺骸不同，這些化石幾乎沒有受到類似的死后傷害。相反，它們死后緩慢腐爛，骨頭并未受到損傷。

科學家認為這個墓地是迄今發現的最大巨狐猴化石集中地。盡管發現了很多物種的化石，這些洞穴真正特別的地方還是狐猴化石的數量和范圍。它們的大小差別很多，小到仍在馬達加斯加(狐猴現今的唯一棲息地)存活一種小狐猴，大到重達75公斤的巨狐猴。

不過，不同于它們的靈長類親戚，巨狐猴生活習性和考拉熊更像，喜歡待在樹上。巨狐猴頭蓋骨的發現是最有意義的。巨狐猴的頭蓋骨和牛很像，有一英尺長，臼齒很多，是相同體重生物的兩倍，用來處理葉類食物。此外，巨狐猴身體矮壯，四肢相對較短，沒有上門齒。

很少有化石存在死后被損害的痕跡，表明這些狐猴沒有被吃掉。

Aven洞的結構，里面發現的狐猴化石最多。

洞中發現的最大頭蓋骨屬于巨狐猴，體重和雌性黑猩猩相當，但生活在樹上，和考拉熊類似。

Rosenberger教授和Godfrey表示化石的相關工作才剛剛開始。這次發現的特別之處還在于，洞穴中發現的大部分物種都已經滅絕了。科學家也希望通過更好理解洞中物種的滅絕原因，來幫助預測當前物種的未來前途。

麻省大學的古生物學家LaurieGodfrey教授也說：“當一個地方幾千年前存活物種的三分之二都滅絕，并被其它物種替代，我們就需要知道這對存活動植物的意義。”