在進(jìn)化博物館發(fā)現(xiàn)的牙齒是一顆已經(jīng)磨損的犬齒。科學(xué)家表示牙齒的主人是一名婦女，生前可能經(jīng)常啃骨頭，咬堅(jiān)果。包括大量牙齒化石在內(nèi)的北京猿人化石是上世紀(jì)20年代在北京周口店發(fā)現(xiàn)的。由于第二次世界大戰(zhàn)導(dǎo)致的局勢(shì)混亂，絕大多數(shù)北京猿人化石遺失。

2011年，古生物學(xué)家在進(jìn)化博物館一個(gè)從未開(kāi)啟過(guò)的盒子內(nèi)發(fā)現(xiàn)這顆從未被研究過(guò)的牙齒化石。據(jù)信，這個(gè)盒子是上世紀(jì)20年代從中國(guó)運(yùn)到瑞典的。

中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的兩位古生物學(xué)家——?jiǎng)⑽浜屯?hào)文對(duì)這顆牙齒進(jìn)行了研究。研究發(fā)現(xiàn)刊登在《人類(lèi)學(xué)學(xué)報(bào)》上。

研究過(guò)程中，他們很快便確定這顆牙齒為一名北京猿人的犬齒。研究小組成員、在盒子中發(fā)現(xiàn)牙齒的皮爾-阿赫伯格表示：“這是一項(xiàng)引人注目的發(fā)現(xiàn)。我們能夠從中發(fā)現(xiàn)很多細(xì)節(jié)，幫助我們了解這個(gè)個(gè)體的生活。

這顆牙齒的牙冠相對(duì)較小，說(shuō)明主人是一名女性。此外，牙齒磨損的很厲害，說(shuō)明她去世時(shí)年齡已經(jīng)很大了。琺瑯質(zhì)有兩處較大缺口，可能是被什么東西咯掉的，或者因用力咬骨頭和堅(jiān)果所致。其中一處缺口部分磨損，說(shuō)明是在這名婦女去世前很多年形成的。”

阿赫伯格在接受英國(guó)媒體采訪(fǎng)時(shí)指出這名婦女的死亡年齡在30歲到40歲之間，在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)已經(jīng)算高齡。

此前進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn)北京猿人懂得用火取暖，穿獸皮。這個(gè)史前人類(lèi)祖先的第一批化石是上世紀(jì)20年代烏普薩拉大學(xué)的師丹斯基發(fā)現(xiàn)的。上世紀(jì)50年代，這些化石以及一顆牙齒化石在進(jìn)化博物館展出。1927年，中國(guó)地質(zhì)調(diào)查所的翁文灝和加拿大人步達(dá)生在周口店發(fā)現(xiàn)了頭蓋骨和其他骨骼化石，震驚了全世界。

自二戰(zhàn)結(jié)束造成的混亂，北京猿人化石失去了絕大多數(shù)，也沒(méi)再出現(xiàn)。在過(guò)去的幾十年中，直立人的化石已在世界其他地區(qū)發(fā)現(xiàn)的。阿赫伯格說(shuō)：“現(xiàn)在我們知道古人類(lèi)是現(xiàn)代人的直系祖先，北京猿人化石的損失是古生物的最大的謎團(tuán)之一，也是最慘痛的損失之一。”