那是崇德八年(1643年)八月八日，皇太極赴睿親王府家宴。舞姬歌女的表演和金樽清酒的頻進使他覺得暈眩——這暈眩是自從錦州戰場上回來就開始了，近日發作得越來越頻繁，每日里時常心悸，身上虛汗沁出，夜間也往往驚夢不斷。然而召太醫來診脈，卻又說不出所以然來，只開些寧神滋補的藥來交差。他自己便也當是勞累太過，長年征戰不得休息的緣故，便也不認真當一回事，只隨意調養著，不過想起來吃幾副藥罷了。

因這日又覺迷糊起來，便要退席小息片刻。

多爾袞無法可想，令侍女扶皇上往自己房中休息，叫好好侍候。然皇太極寢時是不許有人在身邊的，便叫侍衛與侍女都在門外守候，隨時聽召，自己抱枕閉目歇息。不一刻朦朧睡去，恍惚見一女子走來，像是海蘭珠又像是綺蕾，欲語還休，目光帶淚。

皇太極初時以為是綺蕾來接自己回宮，忽一想又覺不可信，再看那女子滿眼深情，再無懷疑，知是海蘭珠鬼魂來見，忙上前執手叫道：“愛妃，你想死我了。”

海蘭珠泣道：“皇上，自臣妾去后，無一刻不思念皇上，如今我夫妻團圓日近。然我雖渴望與皇上重逢，卻又不忍看皇上英年早逝，因此前來與皇上見上一面，請皇上勿以臣妾為念，擅自珍重，不可輕信身邊人，免使奸人得計。”

皇太極聽了不懂，問道：“愛妃這說的是哪里話？怎么不可輕信身邊人，又是什么奸人得計？”

海蘭珠嘆道：“天機不可泄漏。臣妾如今身列鈞天部女史，本應跳脫紅塵外，斬斷兒女情，然而臣妾不能相忘當年皇上待我一片深恩，今見皇上有難，特瞞過天兵天將來見皇上一面，實為擔心皇上安危。這便別過了。”說罷施禮欲去。

皇太極哪里肯舍，追上喊道：“愛妃莫走！”身子向前一掙，卻把自己掙醒過來，手里尤自扯著海蘭珠半截衣袖。一時內心酸痛不已，便拿那袖子拭淚。忽然醒悟過來，既然是夢，哪里來的衣袖？

定睛看時，卻并不是什么袖子，倒是一塊詩帕，想是擱在枕下床邊，被自己無意中扯出來的。帕子是綠緞湖錦，上面字體娟秀中透著英氣，寫道：

莫向春雨怨春雷，水自風流花自飛。卓女情奔司馬賦，虞姬血濺霸王旗。

笛聲吹徹錦邊夜，鄉夢飛凌鳳殿西。贈我青絲掛鹿角，為君金鼎煮青梅。

絹子一角，繡著著小篆的“玉”字。皇太極看了，渾身冰涼亂顫，將那帕子收在袖中，往望便走。侍衛丫環在門外站了一地，見皇上醒來，嚇得撲地跪倒磕頭不迭，皇太極順起一腳，將個侍從踢倒，一言不發，徑自去了。唬得其余一干仆從驚疑不定，一邊磕頭求饒，一邊悄悄兒地使眼色叫外邊侍候的人趕緊往前堂報信去。

待到多爾袞得了信兒，并不知為著什么，只好整頓衣帽忙忙追來，皇太極已將出府，直追到殿門廊下方趕上了，多爾袞因緊著行禮問候：“皇兄怎么這便要走？是臣弟哪里招呼不周？”

皇太極看也不看他，只打鼻子里憤憤地“哼”了一聲，甩袖子便走。倒把多爾袞驚了個愣，立得旗桿樣兒，一動不動，眼睜睜看著皇太極去了，究竟不知到底是哪里得罪了他。

皇太極回到后宮，徑自往永福宮來。大玉兒率著一眾宮人跪接了，皇太極點一點頭，面無顏色，只道：“玉兒，你跟我進來。”又叫：“忍冬出去！”

忍冬不明所以，只得帶著所有服侍的人一同出去，既不敢捱近，也不敢走遠，怕隨時招呼著，只得都坐在房檐兒底下聽宣。

莊妃看到皇太極這般做作，又知他是從睿親王府里來，便已猜到三分——此情此景夢里心里也不知過過多少個遍兒，倒也并不驚惶，只溫婉地笑道：“皇上將人都遣去了，只得臣妾親自服侍您。皇上先略坐片刻，我外間剛煎了參湯，這便端一碗來給皇上醒酒。”

參湯？皇太極聽著刺心，益發想起另一宗往事來。當下倒不急著先問帕子的緣故，只向莊妃道：“玉兒，你老實說，那年你到底是用什么辦法勸降了洪承疇？”

莊妃不意于此，倒吃了一驚：“怎么？”

皇太極淡淡地道：“沒什么，我只是想聽到實話。當初，你告訴我是用一碗參湯喚醒了他的思鄉之念，求生之志。我信了你。但是，事情不會這么簡單，不會的。”

莊妃獻上參湯來：“皇上，喝一口吧。”她進前一步。只能進，不能退了，沒有后路。

“略嘗一嘗。”她媚笑，笑得幾近凄厲。是他逼她出手的，是他將她逼到了絕路，逼得太緊了，簡直逼上梁山。

本來不需要這樣急，本來還有余閑，本來尚可從容。是他逼她的，退無可退，便只得進。

“皇上，喝一口吧。”她繼續勸著。

她勸得這樣殷切，笑得這么卑微。讓他無法拒絕。他只得接了，喝了，咽了。喝了她的參湯，便先軟了幾分氣勢，把滿腔憤怒換成深深嘆息：“玉兒，你當初也這樣勸洪承疇來著？我早應該想到，洪承疇一代名將，鐵骨男兒，不懼強權，不慕富貴，萬車金銀放在面前都不會動心，一碗參湯就可以讓他低頭？”

莊妃自知無幸，已是豁出去，笑問道：“皇上，您到底想說什么？”

“告訴我實情！”皇太極上前一步，抓緊莊妃的肩搖撼，“我要知道真相！”

莊妃忍著沒有呼痛，只平靜地望著皇太極，一字一句地說：“真相是洪將軍降了您，這才是最重要的。”

“什么？”皇太極一窒。

“結果最重要。至于用什么辦法勸降，又何必細問？”

皇太極松了手，連退幾步，驚愕地看著莊妃。這個自己同床結發十八載的女人，他覺得就要不認識她，是她成長得太快，還是，他根本從來就沒有看清過她？

她是這么美，成熟嬌艷，正是一朵花開到最盛的時候，身體每一寸肌膚每一塊骨骼都發育得勻稱妖嬈，渾身向外散發著一股逼人的女性魅力，只有瞎子才會看不見她的美，只有石頭人才不為她心動。

可是，自己就是那樣一個明目的瞎子，心軟的石頭。只為，自己的眼里只有皇權，只有戰爭，只有逐鹿中原的霸氣和斗志。

是的，結果最重要，他太沉迷于勝利的喜悅，太在乎勝利，于是，忽略了許多細節，忽略了眼前這個女人的美麗，更忽略了她的心機，她非同尋常的膽識和手段，以及毫不遜于自己的強大野心。

一個女人的身體是她最原始也是最強有力的武器，如果她不能用它來降服自己，至少可以用它來降服敵人，繼爾，以降服的成績來贏得自己的信任與重用。

歸根到底，自己還是敗在這女人的原始武器之下，通過洪承疇的被打敗而間接被打敗了。

當他嘉獎著她的成功的時候，其實就是彰揚自己的失敗。

是失敗，更是恥辱！只要是男人都不能忍受的恥辱！

驀然間，許多往事撞上心頭，圍繞著莊妃所發生的一切意外：綺蕾的流產，睿親王妃的死，八阿哥的死，九阿哥的早產，多爾袞形跡的可疑……難道……一陣心悸，皇太極忽然撫住胸口，一口鮮血噴出。

腥紅的血，夾著參湯特有的氣味，噴濺在床幃上，艷如桃花。

又是參湯。他忽然明白過來：“你沒有給洪將軍喝參湯，卻給我了！好！玉兒，玉兒……”

他的話沒有說完。他死了。

莊妃親手為他除去外衣，將他的尸身平放在床上，然后，才打散自己的頭發，驚惶地叫喊起來。