說起懸空寺，中國有七座，北方有六座，南方有一座，即江南懸空寺大慈巖。北方的六座分別是山西恒山懸空寺、河北蒼巖山懸空寺、云南西山懸空寺、河南淇縣朝陽懸空寺、浙江建德大慈巖懸空寺、青海西寧懸空寺。這里要講的是北岳恒山金龍峽西側(cè)翠屏峰的半崖峭壁間懸掛的寺院。

懸空寺位于山西渾源縣，距大同市65千米，是國內(nèi)僅存的佛、道、儒三教合一的獨(dú)特寺廟。寺院始建于1400多年前的北魏王朝后期，北魏王朝將道家的道壇從平城南移到此，古代工匠根據(jù)道家“不聞雞鳴犬吠之聲”的要求建成了懸空寺。

懸空寺距地面高約50米，建在兩邊是直立100多米陡峻的懸崖上，它給人的感覺像是粘貼在懸崖上似的，從遠(yuǎn)處抬頭望上去，看見的是層層疊疊的殿閣，只有數(shù)十根像筷子似的木柱子把它撐住。有不少人用建在絕壁上的“危樓”來描述懸空寺，那么這座絕壁上的危樓又是怎么建造的呢？它又為什么要建造在懸崖絕壁上呢？又是什么原因使它歷經(jīng)千年仍舊保存得如此完好呢？

懸空寺為何建于懸崖而不倒？

有專家認(rèn)為寺院之所以能夠建在懸崖上，主要是由“鐵扁擔(dān)”把樓閣橫空架起。也有專家指出，除了借助“鐵扁擔(dān)”之力以外，立木(即柱子)也立下了汗馬功勞。還有專家認(rèn)為懸空寺全寺40間殿閣，表面看上去支撐它們的是十幾根碗口粗的木柱，其實(shí)有的木柱根本不受力，而真正的重心撐在堅硬巖石里，利用力學(xué)原理半插飛梁為基。懸空寺到底是怎樣建造的，專家們各持己見，爭論不休。

那么懸空寺又為什么要建造在懸崖絕壁上呢？又是如何保存得如此完好呢？人們也是說法不一。

有人說因為這里暴雨成災(zāi)，只好把寺建在懸崖上，懸空寺處于深山峽谷的一個小盆地內(nèi)，全身懸掛于石崖中間，石崖頂峰突出部分好像是一把傘，使古寺免受雨水沖刷。也有人說這里是南去五臺、北往大同的交通樞紐，方便來往的信徒進(jìn)香。而且當(dāng)時常常暴雨成災(zāi)，人們以為有金龍作祟，便想到建浮屠來鎮(zhèn)壓，于是就在這百丈懸崖上懸空修建了寺院。

另外，也有人指出這里的山勢好像一口掛起來的鍋一樣，中間凹了進(jìn)去，而懸空寺恰好就建在鍋底。這種有利的位置，不僅使得塞外凜冽的大風(fēng)不能吹襲懸空寺，而且寺院前面的山峰又起了遮擋烈日的作用。

近些年有專家指出，懸空寺之所以歷經(jīng)千年而保存得如此完好，除上述原因外，也歸功于它奇特的建造。游人只能魚貫緩行于狹窄廊道和懸梯，不會造成擁擠現(xiàn)象，這就大大減輕了游人對廊道和懸梯的壓力。

在寺院北端的最高層，有座三教殿，我國佛、道、儒三大教派的釋迦牟尼佛、老子、孔子端坐一殿。自古以來，各教派為贏得百姓崇信，各執(zhí)己見，爭論不休，故天下寺殿多是分立，而懸空寺卻將三教融入一殿，實(shí)為罕見。而懸空寺內(nèi)佛、道、儒三教兼有，歷代朝野臣民對其都倍加愛護(hù)，這也是其完好無損的一個重要原因。

懸空寺以其獨(dú)特的建筑風(fēng)格和文化內(nèi)涵吸引著古往今來的游人，那一個個至今尚未被世人解答的謎題，也給懸空寺增加了幾分神秘。