《新唐書(shū)·食貨志》這么描述貞觀之治的成就：“至四年(即貞觀四年)，米斗四五錢(qián)，外戶不閉者數(shù)月，馬牛被野，人行數(shù)千里不赍糧。”就是說(shuō)，貞觀四年時(shí)社會(huì)生產(chǎn)力已得到最根本的恢復(fù)，社會(huì)治安已有最根本的改觀，商業(yè)狀況也得到最根本的扭轉(zhuǎn)。其實(shí)，用“米斗四五錢(qián)”來(lái)強(qiáng)調(diào)政績(jī)顯然缺乏說(shuō)服力。《漢書(shū)·食貨志上》就說(shuō)：“糴甚貴，傷民;甚賤，傷農(nóng)。民傷則離散，農(nóng)傷則國(guó)貧。”意思是糧價(jià)過(guò)低就會(huì)損害農(nóng)民的利益，糧價(jià)過(guò)高又會(huì)危及國(guó)家的經(jīng)濟(jì)命脈，所以說(shuō)糧價(jià)過(guò)低不但不能算是治道上的成功，反倒可能釀成普遍性的社會(huì)危機(jī)。

再說(shuō)，唐代京畿地區(qū)根本不可能會(huì)有“米斗四五錢(qián)”的咄咄怪事。同樣是《新唐書(shū)·食貨志三》，開(kāi)篇就說(shuō)唐都長(zhǎng)安所處的關(guān)中地區(qū)，雖稱沃野，然幅員有限，所出并不足供京師消耗，所以常要靠東南漕米的接濟(jì)。而漕米須經(jīng)水、陸轉(zhuǎn)運(yùn)，水路自江淮至東都洛陽(yáng)“率一斛得八斗”，也就是說(shuō)漕米自出產(chǎn)地至東都洛陽(yáng)，運(yùn)價(jià)便要占去貨物本身價(jià)值的二成。再以車或馱轉(zhuǎn)運(yùn)至陜，僅三百里地，“率兩斛計(jì)傭錢(qián)千”，算下來(lái)每斗又需費(fèi)去運(yùn)價(jià)五十錢(qián)。如此一路折騰，縱是那些米都是天下掉下來(lái)的，不要一文錢(qián)，“米斗四五錢(qián)”，也僅及洛陽(yáng)至長(zhǎng)安那段旱路運(yùn)費(fèi)的十分之一呢！

長(zhǎng)安米貴，本是不爭(zhēng)的事實(shí)。大詩(shī)人白居易當(dāng)年游學(xué)公卿，便有當(dāng)路權(quán)臣以“長(zhǎng)安米貴，居大不易”嘲諷他。貞元年間，關(guān)中和三輔地區(qū)的米價(jià)更有“斗千錢(qián)”的高紀(jì)錄，而當(dāng)時(shí)的國(guó)家儲(chǔ)備糧庫(kù)——太倉(cāng)的儲(chǔ)米，也僅能維持“天子六宮之膳不及十日”。所以，單高宗一朝，政府班子就曾有數(shù)次就食東都洛陽(yáng)的經(jīng)歷。

貞元初年，當(dāng)時(shí)的關(guān)中地區(qū)，還真有過(guò)一次谷賤的特例，宰相陸贄便建議政府趁機(jī)以平價(jià)向民間購(gòu)買(mǎi)，計(jì)在途所費(fèi)，到太倉(cāng)后每斗谷子也得費(fèi)“錢(qián)四十有余”，每斗米則要費(fèi)“錢(qián)七十”。元和十五年(820年)，李翱在《疏改稅法》一文中介紹說(shuō)，建中元年(780年)，“米一斗為錢(qián)二百”，經(jīng)過(guò)政府的平抑，到元和十五年，“米一斗為錢(qián)五十”。(事見(jiàn)《李文公集》卷九。)

貞觀時(shí)的米價(jià)，僅為谷賤時(shí)米斗“錢(qián)七十”的十四分之一，是經(jīng)過(guò)政府平抑之后“米一斗為錢(qián)五十”的十分之一，這可信嗎？這樣的數(shù)字只能是史官的偽飾。那么出現(xiàn)在初唐那一幕天下大同的治世，就很值得懷疑了。

一個(gè)國(guó)家的國(guó)力如何，還要看局外人的評(píng)價(jià)，當(dāng)時(shí)的國(guó)際友人、高昌國(guó)的國(guó)王麴文泰，便一直認(rèn)為初唐時(shí)的國(guó)力，根本比不上前朝，他曾對(duì)自己的國(guó)民公開(kāi)說(shuō)過(guò)這樣的話：“往吾入朝，見(jiàn)秦、隴之北，城邑蕭條，非復(fù)有隋之比也。”(語(yǔ)見(jiàn)《資治通鑒》第一百九十五卷。)麴文泰在貞觀四年(630年)十二月入朝，這正是史臣最為稱贊的一年，麴文泰沿路所見(jiàn)，卻是“城邑蕭條”，完全不同于《新唐書(shū)·食貨志》的說(shuō)法。

其實(shí)，終李世民一生，大唐帝國(guó)不僅在經(jīng)濟(jì)上無(wú)法與前朝比匹，在人口上也不及前朝甚遠(yuǎn)。李世民故去三年之后，有一次，他兒子高宗皇帝李治問(wèn)戶部尚書(shū)高履行道：“去年戶口增加了多少？”高履行答道：“去年共增加十五萬(wàn)戶。”李治順便又問(wèn)起隋代及現(xiàn)在的人戶情況，高履行答道：“隋代開(kāi)皇年間全國(guó)有八百七十萬(wàn)戶，現(xiàn)在全國(guó)有三百八十萬(wàn)戶。”(事見(jiàn)《資治通鑒》卷第一百九十九。)說(shuō)明經(jīng)過(guò)唐代立國(guó)之后近四十年間的休養(yǎng)生息，其人口仍不足隋代全盛時(shí)的一半。從兩代經(jīng)濟(jì)與人口情況的對(duì)比，貞觀時(shí)的國(guó)力可見(jiàn)一斑。

《新唐書(shū)·食貨志》所謂“人行數(shù)千里不赍糧”，也就是說(shuō)行旅于途有得到食物補(bǔ)給的足夠保障，無(wú)需自備干糧，這僅能說(shuō)明商業(yè)的初步恢復(fù)。至于所謂的“外戶不閉者數(shù)月”，只要參照麴文泰的“非復(fù)有隋之比也”的感慨，便不難明白。

其實(shí)，貞觀之治的由來(lái)，是有其現(xiàn)成的摹本的，也就是說(shuō)，“盛世”造假，早有人為之。所謂的貞觀之治，不過(guò)是一幫御用史家依樣畫(huà)的葫蘆罷了。晉人干寶在《晉紀(jì)總論》中提到太康時(shí)的社會(huì)現(xiàn)狀時(shí)，就有這樣的溢美之詞：“牛馬被野，余糧棲畝，行旅草舍，外閭不閉，民相遇者如親，其匱乏者取資于道路。”其口吻與貞觀之治的描述何相似耳。如此的太平盛世，卻是不三代而亡，這牛皮未免吹大了，難怪后來(lái)房玄齡在主修《晉書(shū)》時(shí)，要棄干寶的《晉紀(jì)》如敝屣了。

看看這物價(jià)，在看看隋末的經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r，我們有理由相信，貞觀之治并非有傳說(shuō)中的那般美好。