地處陜西省榆林市靖邊縣城北58公里處的統(tǒng)萬城遺址，曾是匈奴首領(lǐng)赫連勃勃所建的大夏國都城，它是匈奴族在人類歷史長河中留下的唯一一座都城遺址，也是中國北方最早、最著名的都城，已有近1600年歷史。為第四批全國重點文物保護單位，被國家文物局列入“十五”期間國家大遺址保護項目，被中國世界遺產(chǎn)中心列入《中國世界文化遺產(chǎn)預(yù)備名單》。

據(jù)陜西省考古研究院最新通報，2013年統(tǒng)萬城遺址考古獲得重大收獲，考古工作者在這里發(fā)現(xiàn)了第三道立體防御體系，加上城外的河流和外郭城兩道防御體系，當(dāng)年的統(tǒng)萬城共構(gòu)筑有三道防御體系。

“馬面”是城墻每隔一定距離突出的矩形墩臺。去年，陜西考古工作者在統(tǒng)萬城西城南垣的部分馬面、城垣外，發(fā)現(xiàn)了近40個密集排列的柱洞，城墻前還發(fā)現(xiàn)了鋪設(shè)在地上、用于扎戰(zhàn)馬馬蹄的“鐵蒺藜”，每個鐵蒺藜由4根鐵刺組成，一頭向上。這種鐵蒺藜可以預(yù)防敵人接近城墻。

負責(zé)發(fā)掘的陜西省考古研究院邢福來副研究員介紹說，這些密集排列的柱洞，就是《漢書·晁錯傳》中記載的“虎落”留下的遺跡。《漢書·晁錯傳》中的“虎落”指的是籬落、藩籬，用以遮護城邑或營寨的竹籬。統(tǒng)萬城遺址發(fā)現(xiàn)的“虎落”，與人們常說的“虎落平陽被犬欺”的“虎落”不同，這些柱洞里面，原先插滿了削尖的木樁或者竹子，以此防御敵人進攻。據(jù)介紹，有了這種“虎落”，敵人的步兵、騎兵就不能直接到達城墻，守城人可以站在12米的馬面上，利用城墻和馬面，居高臨下從三面攻擊入侵之?dāng)常鋵俚奈淦靼ü蠛痛犑?即石頭)。

考古發(fā)掘表明，這些“虎落”，與夯土城垣、馬面、垛臺、護城壕、鐵蒺藜等，共同筑起了統(tǒng)萬城的第三道立體防御體系。

據(jù)介紹，統(tǒng)萬城還有兩道防御體系。第一道是河流，由紅柳河、納林河夾道形成三角臺地，兩面臨河，統(tǒng)萬城坐落其中;第二道是外郭城，是外圍的一道城墻。“這種城防體系的設(shè)置，很像唐長安城。”專家說，有了這三道防御體系，統(tǒng)萬城更加堅固，在當(dāng)時已經(jīng)是黃河“幾”字區(qū)域內(nèi)最堅固的城池，代表了當(dāng)時城市防御的最高水準。

統(tǒng)萬城始建于公元413年，10萬勞力歷時7年建成，因城墻為白色，當(dāng)?shù)厝朔Q為“白城子”。赫連勃勃將其取名為“統(tǒng)萬”，寓意“統(tǒng)一天下，君臨萬邦”。據(jù)史書記載，統(tǒng)萬城城垣高約8丈，基厚30步，上廣10步，宮墻高約4丈，蒸土筑就，錐不能進，異常堅固。這座城池，由內(nèi)城和外城組成，內(nèi)城又分為東城和西城，目前遺址全部為夯土建筑遺存。

據(jù)史書記載，統(tǒng)萬城“堅可以礪刀斧”。在筑城史上，它以城池堅固和罕見的殘暴方式引人注目。據(jù)說當(dāng)年在督造城墻時，將土摻和了牛羊血層層鋪筑，用力夯實，再堆柴燒烤，以求堅硬。每層夯筑好就命令士兵用大鐵錐錐之，如錐入一寸，就說明夯筑不堅硬，就要殺掉夯筑的人;如果兵丁不用力扎，將兵丁殺死。

在統(tǒng)萬城遺址東城，鉆探發(fā)現(xiàn)一組東西寬96米、南北48米的大型夯土建筑基址，從位置看，應(yīng)該是東城的主體建筑之一，如今只剩下夯土建筑基址。在其南78米還有一組寬55米、長25米的建筑，這兩組應(yīng)是前后院落關(guān)系。

據(jù)了解，目前部分建筑基址已發(fā)掘完畢，中心夯土臺面積755平方米，東南部夯土厚度達兩米。南面有兩個斜坡漫道，北面和東西兩面各有一斜坡漫道。南北中心夯土臺外有“U”形夯土帶，與中心夯土臺相隔2.2米-2.6米，中間形成凹槽，凹槽內(nèi)發(fā)現(xiàn)了近40個柱洞(即“虎落”)。

邢福來說，該建筑甚至是整個統(tǒng)萬城的東城，修建的年代應(yīng)介于晚唐至五代之間，“根據(jù)時間判斷，這里可能是西夏建立者李元昊的祖先拓跋思恭及其繼任者曾經(jīng)活動過的地方。”邢福來說。

有三道防御體系拱衛(wèi)，那么，“堅可以礪刀斧”的統(tǒng)萬城，又何以最后被北魏軍隊攻陷？

公元427年，北魏軍隊在太武帝拓跋燾的指揮下進攻大夏，被統(tǒng)萬城堅固的城池擋住了前進的步伐。倘若不是守城的赫連昌中計貿(mào)然出城，北魏的大軍或許難以攻入統(tǒng)萬城。這是一場純粹用騎兵攻破城池的典型戰(zhàn)例。北魏軍隊進入統(tǒng)萬城后，俘虜其王、公、卿、將及后妃、宮人等人數(shù)上萬，獲府庫珍寶、器物不計其數(shù)。面對豐厚的戰(zhàn)利品，拓跋燾大發(fā)雷霆，稱大夏是“豎子之國”，竟敢濫用民力到如此地步。

直到北宋時期，西夏侵擾北宋，淳化五年(994)，宋太宗下詔毀壞了統(tǒng)萬城，城內(nèi)的居民遷至別處，而都城也被沙漠逐漸掩埋，從此，統(tǒng)萬城從人們視野中消失。沉睡了800余年的統(tǒng)萬城到清道光年間，遺址再次重新被人發(fā)現(xiàn)。