武則天(公元624～705年)，自取名，并州文水(今山西文水)人，身世并不顯耀。公元689年(唐永昌元年十一月)，武則天下詔改用周歷，改詔為制。公元690年(武周天授元年九月九日)，武則天登基，改國號為周，改年號為天授，自稱圣神皇帝。武則天是中國歷史上第一個也是惟一的一個女皇帝。

人們說到皇帝，常常會首先想到“三宮六院”、“佳麗三千”。那么作為女皇帝是否也需要“三宮六院”、“俊男三千”呢？據(jù)資料記載，武則天稱皇帝后，后宮養(yǎng)了很多面首，面首就是供武則天享樂用的漂亮男人。其中武則天較為寵幸的有張易之、張昌宗兄弟、沈南謬、薛懷義等。但風(fēng)流的武皇一旦有了性自由以后，她是不可能只擁有幾位面首就滿足的。她開始大膽放縱自己，嗜欲無度，通過各種渠道為自己搜羅面首，那么武則天究竟有多少面首呢？

史書稱武則天有面首三千，可與男性皇帝匹敵。但這種說法的傳說成分較多，不可輕信。不過，我們可以從武則天通過種種手段來搜羅面首的有關(guān)記載中來推斷武則天究竟擁有多少面首。

則天面首的來源有很多渠道，其中最重要的就是太平公主所獻。常言道：“飽暖思淫欲。”平民百姓尚且如此，何況有帝王之尊且永不服輸?shù)奈浜竽兀克J(rèn)為歷代皇帝可以有三宮六院七十二妃嬪，難道女人就應(yīng)該從一而終嗎？長長黑夜，孤寂一人，這哪里像個女皇呢？于是她為自己平反，廣選“妃嬪”，當(dāng)然這些“妃嬪”都是一些高大英俊的男人。武氏大權(quán)在握，至高無上，文武百宮無一敢抗命。

一些朝廷大臣為討好女皇，自薦為武氏廣擇“美男”，如挑選美女一樣，挑選貌美體健的男子，結(jié)果被選入宮中的，個個貌比潘安。然而選嬪妃有姿色就夠了，但作為面首，光有英俊的外表是不夠的。武后雖年過花甲，但養(yǎng)生有道，再加脂粉釵環(huán)，真是姿色不減當(dāng)年，但人的生理變化是不能夠改變的。

繡幃之間，武后不能夠隨心所欲，動不動就大發(fā)雷霆，可憐那班徒有其表的俊男兒，進宮不出三五天就被侍衛(wèi)捆了手腳，扔在御苑中的萬生池中，喂了蛇蝎。作為武后的女兒，太平公主獨具慧眼，一眼看穿母后的苦楚，于是親自出馬，以身試驗，終于物色到難得的“寶物”，送于母后，真是雪中送炭，大解武后之饑渴，真是知母莫若女。

張易之、張昌宗、沈南謬、僧惠范這些以“陽道壯偉”而受武則天寵愛的人物，基本上都是經(jīng)過太平公主親自體驗、細(xì)心挑選的。唐朝享樂事件中，母女共用一男，大家共享，也成為時尚。

還有就是那些自我感覺很好的男子向女皇“毛遂自薦”。據(jù)《舊唐書》載，柳良賓是由自己的父親推薦的，同時被薦的有侯祥云，“子良賓潔自美須眉;左監(jiān)門衛(wèi)長吏侯祥云陽道壯偉，過于薛懷義，專欲自進奉宸內(nèi)供奉”。除了自己的女兒推薦、官僚推薦、男寵自薦，武則天還經(jīng)常密派宮廷內(nèi)的官員到民間秘密搜羅。

據(jù)說當(dāng)時宮中女才人上官婉兒就曾接受過這樣的任務(wù)。上官婉兒出發(fā)前，武則天還就如何挑選男子向她面授機宜：男子鼻子大、隆直，必陽道壯偉。經(jīng)過這眾多途徑，武則天的后宮自然“面首三千”了，為了對這些面首加以管理，公元698年，則天女皇成立了控鶴監(jiān)。

控鶴監(jiān)是則天朝所獨設(shè)的一種機構(gòu)，它的設(shè)立，大概是與則天女皇的崇道思想有關(guān)。公元699年初月，則天女皇又設(shè)控鶴監(jiān)丞、主祭官;到了公元700年初，則天女皇又將控鶴監(jiān)改為奉震府，由張易之、昌宗二兄弟管理，儼然與過去“三宮六院”無異，張氏兄弟就像是東西宮的“皇后”、“貴妃”。

由上可見，說武則天“面首三千”雖無實據(jù)，但她的面首肯定很多是不會錯的。