鄭和世稱(chēng)三保太監(jiān)，是我國(guó)明朝初期偉大的航海家。曾率領(lǐng)一支來(lái)自大明王朝、由200多艘船只和兩萬(wàn)七八千人組成的巨大船隊(duì)，以當(dāng)時(shí)各國(guó)航海者無(wú)法想象的恢弘氣勢(shì)，打通了東西方的海上航線。

可以說(shuō)，鄭和下西洋對(duì)當(dāng)今世界的交流產(chǎn)生的影響至今依舊存在，然而，那些航海的過(guò)程卻顯得撲朔迷離：鄭和是誰(shuí)，他如何就成為了創(chuàng)造人類(lèi)海上奇跡的英雄？鄭和為什么要七下西洋？鄭和七下西洋的目的是什么？

鄭和本來(lái)姓馬，云南省昆陽(yáng)人，幼年時(shí)期入宮后改姓鄭。明成祖選中他負(fù)責(zé)遠(yuǎn)航是因?yàn)樗扔心芰Γ质悄滤沽帧?405年鄭和第一次下西洋，船舶長(zhǎng)44丈，寬18丈的就有60多艘，所載人員有2.7萬(wàn)多人，規(guī)模之大，前所未有。

從1445年到1433年，鄭和率領(lǐng)當(dāng)時(shí)世界上最大的船隊(duì)，克服了重重困難，率船隊(duì)七次出海，進(jìn)行大規(guī)摸的遠(yuǎn)洋航行，途中經(jīng)歷了無(wú)數(shù)艱難險(xiǎn)阻，總共到過(guò)南洋、印度洋的30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。最南到達(dá)了爪哇，西北到了波斯灣和紅海、最西到達(dá)非洲東海岸，是歷史上人類(lèi)征服海洋的空前壯舉。

由于鄭和出使東西洋各國(guó)的詳細(xì)資料被燒毀，致使后人對(duì)鄭和下西洋知之不詳，對(duì)其下西洋的目的也眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。

猜測(cè)一：尋找建文帝？

當(dāng)年，燕王朱棣高擎“靖難”旗幟攻入京都應(yīng)天(即南京)金川門(mén)時(shí)，建文帝見(jiàn)大勢(shì)已去。為了能順利地化裝潛逃，火焚皇后馬氏與太子朱文奎以制造假象。

建文帝這一瞞天過(guò)海的高招為自己一時(shí)躲避追殺贏得了有利時(shí)機(jī)，但隨后朱棣很快便從尸體手上的一枚戒指辨明了死者的身份。不過(guò)，精明的朱棣不但沒(méi)有馬上揭穿事實(shí)真相，反而借題發(fā)揮，特意發(fā)布詔告，向全國(guó)宣布建文帝已“闔宮自焚”。此舉目的就是能名正言順地登上皇位。

建文帝是死于自焚？還是逃亡在外？這一歷史懸案，在眾多人的杜撰下，后來(lái)演變出建文帝流亡西南等不少版本，致使幾百年來(lái)史學(xué)界始終爭(zhēng)論不休。

隨著1991年，南京建鄴路拓寬工地發(fā)現(xiàn)規(guī)模宏大的地下水道;1998年，又發(fā)現(xiàn)建文帝出逃的涵洞，目前基本上可以蓋棺定論：時(shí)年，建文帝并沒(méi)有死。

于是，鄭和下西洋的目的便顯而易見(jiàn)地與尋找建文帝聯(lián)系在了一起。

虎口脫險(xiǎn)的建文帝到底去了哪里？范文瀾的《中國(guó)通史簡(jiǎn)編》有載：“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之。”于是，鄭和下西洋是帶著皇帝使命的--尋找建文帝行蹤。

而這一說(shuō)法很快被學(xué)界推翻。南京大學(xué)歷史系教授、博士生導(dǎo)師范金民教授認(rèn)為，把明成祖下決心派鄭和下西洋的主要原因歸結(jié)為尋找建文帝這一說(shuō)法過(guò)于牽強(qiáng)。

其一，建文帝其人忠厚羸弱，被朱棣從帝位上趕下后，即使逃到國(guó)外也沒(méi)什么能耐。這些情況朱棣應(yīng)當(dāng)明白，何必三番五次派鄭和率領(lǐng)二萬(wàn)余人的龐大船隊(duì)興師動(dòng)眾出海尋找？

其二，建文帝是否逃出南京城也是一個(gè)有爭(zhēng)議的問(wèn)題。有不少跡象表明，建文帝在南京城被攻陷已經(jīng)死于大火。

其三，鄭和尋找建文帝缺乏充分的史實(shí)依據(jù)。《明史·鄭和傳》雖有記載，但即使《明史》也是處處矛盾。由于建文帝的下落無(wú)人知曉，《明史》的編撰者們就根據(jù)自己的看法來(lái)修正史。

猜測(cè)二：耀威異域？

《明史·鄭和傳》中曾有載：鄭和下西洋的目的是“耀兵異域”，這一說(shuō)法也成了國(guó)外學(xué)者“鄭和侵略說(shuō)”眾口一詞的觀點(diǎn)。但潘群經(jīng)過(guò)反復(fù)研究考證后得出結(jié)論：是“耀威異域”而非“耀兵異域”。

潘群強(qiáng)調(diào)，“威”與“兵”，前者是揚(yáng)我國(guó)威，是中國(guó)傳統(tǒng)的思想;而后者則是用兵打仗，是指軍事行動(dòng)。這一字之差，牽涉到不同的政治見(jiàn)解。“鄭和侵略說(shuō)”為“中國(guó)威脅論”提供依據(jù)。但史實(shí)充分證明，中國(guó)在鄭和時(shí)代就沒(méi)有侵略，沒(méi)有威脅，明成祖主張“厚往薄來(lái)”、“宣教化”，他說(shuō)過(guò)對(duì)待別國(guó)千萬(wàn)不能用兵，用兵是下下策。

其實(shí)，鄭和七下西洋28年間只有過(guò)三次戰(zhàn)役，而真正意義上的軍事行動(dòng)僅一次，還是被迫自衛(wèi)反擊戰(zhàn)。從這一點(diǎn)來(lái)看，潘群的“耀威異域”還是有理有據(jù)的。

潘群在研究調(diào)查中還發(fā)現(xiàn)，鄭和在第三次下西洋回國(guó)后，途經(jīng)福建雪峰寺時(shí)曾拜望過(guò)建文帝。明朝遺民查繼佐所著，成書(shū)于康熙年間的《罪惟錄》中有驚人的記載，該書(shū)志卷三十二上的《建文逸記》說(shuō)：“建文帝攜一子至浦江鄭氏家，后又納一妾，生四子……走住福州雷峰寺。三保下洋過(guò)之，泣拜于地，為之摩足。帝微囑三保舉事，泣對(duì)不能，別去。”

無(wú)力回天的建文帝削發(fā)為僧，在幾個(gè)忠臣陪伴下從燕雀湖后宰門(mén)的一個(gè)涵洞口倉(cāng)皇逃離京城。然后，被僧錄司左善世(相當(dāng)于今天的佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng))道衍和尚轉(zhuǎn)移到了一個(gè)最安全的地方。

“這個(gè)安全的地方就是福建的雪峰寺。這段話(huà)記載了‘靖難’之后，逃出南京的建文帝的行蹤：他先后去了浙江浦江、福建福州，在這過(guò)程中，還娶妻生子，最后隱居在福建雪峰寺中。

而巧合的是，鄭和在第三次下西洋回來(lái)后，在寺中遇見(jiàn)了建文帝，在這位前任帝王面前，鄭和哭著拜倒在地。建文帝要求他起兵反對(duì)永樂(lè)帝，幫助自己奪回帝位，但鄭和哭著對(duì)建文帝說(shuō)，自己不能夠這樣做！”

一方是以前的皇帝，雖被推翻，但總歸是正統(tǒng)，一方是追隨征戰(zhàn)南北的永樂(lè)帝，到底如何抉擇？只好“泣對(duì)不能”，這也似乎說(shuō)明了鄭和下西洋的目的不是尋找建文帝。

猜測(cè)三：迎取佛牙？

潘群教授曾向相關(guān)媒體透露過(guò)他的新發(fā)現(xiàn)：即鄭和第三次下西洋的目的是為了迎取佛牙。據(jù)潘群介紹說(shuō)，明成祖的重要謀士姚廣孝曾經(jīng)隨鄭和下過(guò)一次西洋。編纂于民國(guó)二十年(即1931年)的《姚氏族譜》，記錄了姚廣孝這一明初名人的事跡。族譜中說(shuō)，永樂(lè)七年(1490年)，姚廣孝全程參與了鄭和船隊(duì)的出航，經(jīng)過(guò)今天的越南、馬來(lái)西亞、印度等地。

姚廣孝是何人？他是朱棣王朝“智囊團(tuán)”中最重要的一位。據(jù)《明史》記載，自從永樂(lè)年間，姚廣孝被朱棣召到京城之后，就一直是朱棣最為倚重和信賴(lài)的謀士。朱棣發(fā)動(dòng)“靖難之變”，推翻建文帝，姚廣孝出謀劃策，居功至偉。

朱棣即位之后論功行賞，姚廣孝排在所有功臣的第一位，權(quán)傾朝野。姚廣孝去世時(shí)，朱棣還親自給他撰寫(xiě)了神道碑碑文。厚遇如此，可見(jiàn)姚廣孝是永樂(lè)朝中“一人之下，萬(wàn)人之上”的人物。

“姚廣孝隨鄭和一起下西洋，足以說(shuō)明船隊(duì)執(zhí)行的是一項(xiàng)極為重要卻又萬(wàn)分保密的使命。”潘教授說(shuō)，很多古籍資料都記錄朱棣曾派人尋訪建文帝下落，由此許多人推理說(shuō)鄭和下西洋就是為了此事，甚至有些說(shuō)鄭和在某次航海中找到過(guò)建文帝，只是向皇帝隱瞞了事實(shí)。

雖然如此，潘群認(rèn)為，鄭和下西洋的主要使命是迎佛牙。這是因?yàn)橐V孝是一位級(jí)別非常高的官員，派遣這樣的官員出行，說(shuō)明朱棣對(duì)第三次下西洋進(jìn)行過(guò)謹(jǐn)慎的策劃，而迎回佛牙的事實(shí)以及當(dāng)時(shí)隆重非凡的景象記載，也說(shuō)明這一趟出航不僅順利完成了使命，而且得到皇帝的高度重視。

古書(shū)中對(duì)迎佛牙之事的記述極富傳奇色彩。《大唐西域記》則記載了佛牙迎回以后，朱棣專(zhuān)門(mén)派人“于皇城內(nèi)莊嚴(yán)檀金剛寶座貯之”。由此推測(cè)，說(shuō)遠(yuǎn)航的主要目的是迎佛牙，更加貼切。

猜測(cè)四：招藩來(lái)貢？

其實(shí)，中國(guó)和海外國(guó)家的貿(mào)易關(guān)系，自張騫出使西域開(kāi)始就從未間斷過(guò)。到了明朝，明成祖派遣鄭和大規(guī)模地進(jìn)行海外出訪，重燃一度在洪武末期停止入貢的貿(mào)易活動(dòng)。從1405年到1433年這28年間，鄭和七次下西洋所贏得的成果遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出最初的預(yù)想。至此，明朝不僅在南洋、西亞地區(qū)盛名遠(yuǎn)播，更加深了中國(guó)對(duì)南洋一帶的風(fēng)土人情的了解，為中外交往歷史掀開(kāi)了新的一頁(yè)。

許多專(zhuān)家都認(rèn)為，鄭和出使西洋以和平外交為主調(diào)，“和順萬(wàn)邦”、“共事天下太平”，這點(diǎn)與西方的“鄭和侵略說(shuō)”截然不同。盡管鄭和船隊(duì)是當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的船隊(duì)，但他沒(méi)有，也不想成為“海上霸主”，沒(méi)有侵占、掠奪，始終只是充當(dāng)溝通東西方的和平使者。每次返航時(shí)，都有外使隨船來(lái)華，多時(shí)達(dá)千人。可見(jiàn)，鄭和下西洋并不是為了尋找所謂的建文帝，更絕非“耀兵異域”。

據(jù)《明史·鄭和傳》記載：在祖法兒(現(xiàn)為阿曼東岸)，鄭和船隊(duì)以絲綢、瓷器等物資換得乳香、蘆薈等物。而在阿丹(現(xiàn)為也門(mén)亞丁)則換得色彩各異的寶石、珍珠，及高二尺的珊瑚樹(shù)。除此之外，還有讓中國(guó)人津津樂(lè)道并深感好奇的獅子、花福鹿(即斑馬)、豹、鴕雞(即鴕鳥(niǎo))、麒麟(即長(zhǎng)頸鹿)等各種熱帶地區(qū)動(dòng)物。

由于中國(guó)自古就視麒麟為瑞獸，所以當(dāng)麻林國(guó)(現(xiàn)稱(chēng)坦桑尼亞)贈(zèng)送所謂的“麒麟”(即長(zhǎng)頸鹿)時(shí)，引起明朝百官稽首稱(chēng)賀，紛紛好奇于這種長(zhǎng)頸的吉祥的動(dòng)物。不管是動(dòng)物、香料，還是其他特產(chǎn)，原本都只為了朝貢而進(jìn)入中國(guó)境內(nèi)，久而久之，卻成為中外通商的主要產(chǎn)品。

鄭和船隊(duì)本著厚往薄來(lái)、睦鄰友好的原則，與各國(guó)既開(kāi)展貿(mào)易，又結(jié)下友誼。在馬六甲，拜里米蘇拉甚至同意他們的船隊(duì)在當(dāng)?shù)匮匕兜貐^(qū)建造一個(gè)倉(cāng)庫(kù)式的小城，四周欄柵包圍著，四角設(shè)有更鼓樓(類(lèi)似敲鐘的塔樓)，里面設(shè)置倉(cāng)庫(kù)，作為航行的補(bǔ)給與運(yùn)輸?shù)闹型菊尽＿@也正是后人在調(diào)查研究時(shí)提出的有關(guān)“鄭和基地”的論點(diǎn)還原。

鄭和七下西洋不僅帶回許多珍貴的貢品，同時(shí)，許多諸藩更是慕名到訪中國(guó)。據(jù)相關(guān)資料的不完全統(tǒng)計(jì)，永樂(lè)一朝(明成祖年號(hào))，僅是南洋地區(qū)就有九十余個(gè)使團(tuán)訪問(wèn)中國(guó)。永樂(lè)和宣德三十?dāng)?shù)年間，外國(guó)使團(tuán)更多達(dá)四百多批，每次到訪的少至六七十人，多則有五六百人。