智利沙漠驚現 75具史前鯨類化石

智利史密森尼學會的科學家和研究人員對這些在世界上保存最完好的一個史前鯨類墓地里發現的化石進行了研究，希望查明它們是如何被困在這里的，這些鯨里有很多體型與公共汽車一樣。

2010年6月在擴寬一條公路時，施工人員在卡爾德拉附近發現這些化石骨骼。迄今為止，他們已經在馬路旁長足有兩個足球場的一段距離里發現大量化石。

專家稱，以前也曾在秘魯和埃及發現史前鯨群化石，但是智利化石在數量和保存完好性方面都遠遠超過了它們。在迄今為止發現的75具化石中，有超過20具保存完好。研究人員認為，可能還有數百具化石正等待我們前去發掘。

他們提供了當時海洋生命的一張照片，其中甚至還有一個鯨家庭：兩頭成年鯨一左一右守護著一頭幼鯨。

史密森尼學會國家自然歷史博物館海洋哺乳動物化石館長尼古拉斯-佩恩森說：“我認為它們可能是在相同時間死亡的。導致這些鯨死亡的方式有很多，目前我們正在檢測所有假設情況。”他稱，發現鯨化石的這個地方曾是一個“類似瀉湖的環境”，這些鯨可能是在200萬到700萬年前死亡的。

專家表示，要相當準確的確定這些鯨是不是在相同時間死亡的非常困難。佩恩森說，大部分化石屬于體長大約是8米的須鯨類。

研究人員還發現一具抹香鯨化石骨架和現在已經滅絕的一種海豚的化石，這種海豚長著兩顆海象一樣的尖牙，以前僅在秘魯發現過這種動物化石。

佩恩森說：“這是一項激動人心的發現。它是一種非常奇異的動物?！痹诨S富的阿他加馬沙漠發現的其他與眾不同的生物包括：一種已經滅絕的水棲樹懶和一種翼展5米的海鳥。

澳大利亞墨爾本維多利亞博物館的脊椎動物古生物學家埃里克-菲茨杰拉德表示，這項最新發現意義重大?！斑@些化石保存異常完好，而且相當完整，這種情況在古生物學方面很難得，它將有助于我們更好地了解有關這些已滅絕動物的生態學和進化的很多方面。”他表示，很可能“這些化石遺體是在很長一段時間里慢慢堆積下來的”。

早期鯨類專家漢斯-史文森稱，有關這些化石的另一種猜測是，可能在這些鯨聚集到一個瀉湖后，突然發生的地震或風暴堵塞了通往海洋的水路。東北俄亥俄大學醫學院的解剖學教授史文森說：“隨后瀉湖干涸導致這些被困的鯨同時死亡。”他稱這種完整骨骼大量堆積的情況是一種“非常罕見的情況”。

他說，“如果這里有一個干涸的瀉湖，你應該能看到海水蒸發的跡象”，例如在巖石里發現結晶鹽和石膏。“另一方面，如果是巨浪或者風暴把鯨卷上海岸，它應該也沖刷了海床，你應該能在巖石里看到沖刷的痕跡。”

研究人員被告知盡快完成他們的現場研究工作，以便把這些化石搬離被擴寬的泛美公路的路面，這是智利一條貫穿南北的主路。很多化石已經用石膏包裹后運輸到卡爾德拉的博物館。智利國家自然歷史博物館的研究人員也正在研究這些化石。

史密森尼學會的科研組在美國國家地理學會的資助下，正在利用高級攝影術和激光掃描儀捕捉這些鯨的3D圖片，然后利用圖片制作實物大小的模型。索勒茲(Suarez)表示，人們會一直看到這些從這條公路旁名叫鯨山的砂巖里伸出來的骨骼。去年馬路擴寬工作開始后，該建筑公司邀請他去做監工，以防化石被毀。

索勒茲說：“第一周我們就發現大約6到7具鯨骨化石。此時我們意識到，這是一個真正非比尋常的考古遺址。”現在智利政府已經宣布把該遺址確定為保護區。

佩恩森稱，他希望在這里建一座博物館，像猶他州和科羅拉多州的恐龍國家紀念碑展覽化石的方式一樣，用來展覽這些保存完好的鯨化石。索勒茲認為，這里可能還有數百具化石正等待人們去發掘，這足以讓他后半生繼續在這里工作。他說：“我們擁有發展一項偉大科學項目，并對科學事業做出巨大貢獻的獨特機遇。”